炎上の大魔王

第22話 反逆の再開

「うわっ！？」

「……へ？」

ラルスとプエラは黒髪になり、顔だちも元の人間に戻る。妖精と分離し、魔法使いではいられなくなった二人の体は、浮力を失い、何もできずに落下する。

　運よくメープルは彼らの下に位置していた。ディアナが何をして、どういう状況になったのか、大体が理解できないでいたが、手足をばたつかせながら頭上に落ちてくる二人を、黙ってみている訳にはいかなかった。

「うわわわわ、ちょ、おりゃっ！」

　位置を微調整し、影の真下に入り、まずラルス、続けてプエラと、腕を伸ばしてキャッチする。しかし小学二年生の腕力では到底耐えられず、二人の体重にメープルの体は押しつぶされ、葉っぱの上でぐちゃりと崩れた。この感じ、初めてではなかった。

腰の上に覆いかぶさるラルスと、頭の上に尻もちをつくプエラの二人へ、大の字うつ伏せで倒れるメープルは叫ぶ。

「何で止めちゃったの！？　絶対良い感じやったよね！？」

対して二人は、

「分からない！」

「知らないわよ！」

と言い返し、逆ギレまでしている。声はちょっとダブっているが、もちろん『魔法使い』の特性とは違う。ただの同時感情放出だ。

そして頭上。フラーマとロロの喚き声。見上げると、ディアナの両脇にがっしりと抱えられ、短い手足をばたつかせながら、ギャーギャー叫んでいる二匹。

　妖精が奪われた。

立ち上がり、態勢を整えながら、状況整理も兼ねて、ラルスは小さく叫んだ。

「ディアナの魔法だ。人間と妖精を分離させられた。奴にはそんな手があった！」

「嘘でしょふざけないでよ！　卑怯者！　こらディアナーーッ！」

プエラが上空の彼女と、捕らわれた妖精を睨みながら、叫び続ける。

「フラーマ、また合体するわよ！　なんとかそこから脱出して！」

すると小さな声が返ってくる。

「うっせぇ！　指図すんな！　お前がこっち来い！」

「ハァ？　そっちこそ指図しないでよ！　あんたがこっち来なさい男でしょ！？」

さすが、魔法使いになった際に力が出る訳だ、とプエラを見ながらメープルは思った。

　フラーマとロロを抱えたディアナは、太陽を背に逆光で、黒の影で見え辛かったが、にやりと笑ってこちらを見下ろしているのが分かった。甘ったるい声を張らせて言った。

「「あれ、かなり強力なマグネットなのに。この公園内くらいには効果があるはずだけど、メープルちゃんはそのままだね。やっぱり君には効かないのかな」」

メープルが首をかしげるうちに、言葉は続いた。

「「まぁとにかく、ラルス君とプエラの力は奪った。メープルちゃんは私たちに攻撃できない。投降をお勧めしとくよ。抵抗するならすればいいけど……あんまり所長を怒らせないでね？」」

その、笑っているくせに、最後に醸す冷たい殺意に、ラルスとプエラは、ようやく自分たちが、深刻な危機に陥ったことを自覚する。言葉を失い、顔だけは鋭いが、何もできずにディアナを見上げる。

　メープルは立ち上がり、考えのないままに叫んだ。

「ラルスさんプエラさん逃げるよ！　ちゃんと掴まっとって！」

「ロロとフラーマを助けないと！　モミジちゃん、ディアナの近くに行って！」

無茶言うプエラに素早く返す。

「無理だよ！　やられちゃうってば！　ほら――！」

　レグラが急降下して、真っ逆さまに落ちて来る。

　巨大な悪魔の腕を伸ばし、逃がすどころか、少し動くだけのゆとりも与えない。ラルスとプエラの、二つの体を一挙に捕まえようと襲い掛かる。プエラと喋っていたメープルは、この動きに気付くのが一瞬遅れ、違和感に上を見やった時には、レグラの腕が、もう眼前を覆っていた。

カエデの葉っぱ。その上に立つ三人を、握りつぶすように包み込む。

　メープルには異常がない。黒の手のひらは体をすり抜けていく。すり抜けて、そのまま持ち上がったその腕は、ラルスとプエラだけを掴んでいた。二人の体が、上がっていく。

　やめろ離せと叫びもがきながらも、二人の体は連れ去られていく。

「あっ……。待っ――！」

　メープルは、ほとんど反射的に追おうとして、カエデの葉を動かして、進行方向を真上へ定めた。いざ発進と、スピードを出そうとした、まさにその時だった。

　メープルの体の上に、ラルスとプエラが落ちて来た。

「えええぇぇふぎゃっ！？」

　今度はどうしようもない。瞬きの次の瞬間には、ラルスの顔面が目の前数センチの距離にあったのだ。鼻と鼻、額と額が衝突し、唇と唇だけは顔の大きさもあってぎりぎり回避できた。その後は首がぐにゃりと曲がり、腹部が飛び出す体制になって、その腹の上へプエラの尻がぶち当たり、小二の体は呆気なく潰れてしまった。

　仰向け大の字になって、人間二人の体重を死ぬほど感じながら、苦しい声を絞り出す。

「うぐ……何回私をマットにすりんて……！」

　しかし返事は帰ってこない。

　メープルは何とか顔だけあげて、落ちて来たものを見つめる。ラルスとプエラ。二人とも尻に敷いている少女なんか気にしない。ぼーっと空を見上げている。怒る気力がなくなって、メープルも、二人の視線の先を追った。

　そこにあったのは青空。

　トンビが二匹、優雅に飛んでいる青空。

　何もない、誰もいない、真っ白の太陽だけが燦々と照る、いたって普通の青空だった。