死から始まる恋もある side AI

第2話 悪戯仕掛けの人工知能

「何名様ですか？ い、一名です。わ、わかりました、一名様ご案内します」

「お前、いい加減にしろよ」

一夜明けて、一人でケーキを食べる俺に、片耳につけたイヤホンから、馬鹿にした声が聞こえた。

「だって、一名って、スイーツバイキングに男子高校生が一名。あの店員さんの引きつった顔。いやー面白かった。傑作ですね、もう、爆笑」

なんなんだ、こいつは。

昨日まであんなに淡々としてて、冴木とは似ても似つかなかったくせに、今じゃ冴木より明るいんじゃないかと思うくらい饒舌だ。

「お前、さっきまでそんなんじゃなかっただろ。なんなんだよ、急に性格変わりすぎだろ」

周りに気付かれないように、小さな声で俺は抗議した。

「あれは、説明モードですから。話が円滑に進まないでしょ。だから我慢してたんですよ。こっちが基本モードです。かわいいでしょ？ こっちのが」

「全然可愛くない、むしろにくらしい」

「えー、じゃあ戻します？ 好きなの選んでもらってもいいですけど。ツンデレ、ヤンデレ、ぶりっ子、クール、どれでもお好きなのをどうぞ。全部のバージョンで梓っぽく振るまえますよ」

画面の中でおどける彼女に、思わずため息が出る。

「頼むからこれ以上変にならないでくれ」

口から出た本音を、彼女は好意的に受け取ったようで、「じゃあ、今の私が好きってことですね」と嬉しそうに言われた。

「ホントなんなんだよ、お前。最近の人工知能って感情があるのか？」

目の前の彼女は、画面の中にいることを除けば、一人の人間にしか見えない。

電話越しで声だけ聞いていたら、誰だって人間と勘違いするだろう。

「ありませんよ、感情なんて」

途端、さっきまでの冷たい刺すような声でそう言った彼女に、俺は一瞬時が止まったかと思った。

「たくさんのデータから、自分で言葉を導けるようにはなってますけど、あくまでこれは過去のパータンからの使い回しですから、とても感情なんて呼べる代物ではないですね」

平然と喋る彼女に俺は言葉を返せず、しばらく周りの雑音だけが響いた。

「それにしても、さっきからケーキばっかり食べてますねー パスタとか食べないんですか？ せっかくあるのに」

先に沈黙を破ったのは彼女だった。

「しょうがないだろ、ケーキを食べろってのがミッションらしいんだからさ」

正直助かったと思いながら俺も話はじめる。

「律儀ですねー、別に判定員がいるわけでもないのに」

ちょっと待て。

と、思わず声が出る。

「いないのか？ 判定員」

「いないんじゃないですか、よく知りませんけど」

「お前じゃないの？ 判定員。お前が判定してパスワードを教えてくれるんじゃないのか？」

「違いますよ。私、パスワードなんて知りませんし。そもそも梓が死ぬってのも知りませんでしたからね。ホント、勝手ですよね、まったく」

そう言って彼女は、わざわざ画面に雲みたいな怒りマークを出した。

だったら俺はなんのためにケーキなんか食べてるんだ？

誰も見てないのに。

急に自分がしてることが恥ずかしくなってきた。

「あの、柚木さんですよね？」

あまりの恥ずかしさから席を立とうとした時、店員の女性が声をかけてきた。

「そうですけど、何か？」

「あの、これ……」

店員の手には紙が握られていた。

これは、逆ナン？

恥をかいてまで来た甲斐があった？

なんてくだらないことを一瞬考えたんだけど、そんな必要は一切なかった。

「それ、柚木っていう男の子が一人で来たら渡してくれって頼まれまして。ケーキをすごい美味しそうに食べるいい子でしたけど…… とりあえず渡しましたので、それじゃあ」

そう言って店員は戻っていった。

「なるほど、これにパスが書いてあるってことですね、面白いことしますねー、梓」

彼女がどこか感心したように笑う。

まあ、でもこれでこの恥ずかしいミッションもやっと終わるのか。

そう思って手紙を開いた。

『柚木くんお疲れ様。ケーキ、美味しかった？ 一人で頑張った君にご褒美があります。ここの近くのクレープ屋さんで激辛食べるラー油クレープを注文してみてください。奢ってあげます。

どうやら俺はまだ気苦労を背負わされるらしい。

なんだよ、食べるラー油クレープって。

二つの言葉に齟齬がありすぎるだろ。

そもそもどうやって奢るんだ？

画面の中では俺の不幸をケタケタ笑う嬉しそうな彼女がいた。

さっきこいつと冴木はあんまり似てないって言ったけど、訂正しようかな。

冴木もこんな風に笑いながら、この手紙を書いたのかもしれない、そう思うと、彼女と冴木が重なって見えた。

＊

「はい、激辛食べるラー油クレープ」

渡されたのは、おぞましいほどの赤を赤で包んだような劇物だった。

しかも二つ。

目の前の綺麗な女性が作ったとは思えない代物だ。

「なんで、二つなんですか？ それにお代」

激辛食べるラー油クレープを注文すると、個数も言ってないのに、二つ代金も払わずに出てきた。

「もう、貰ってるから、梓ちゃんに。このメニュー知ってるってことは、あんた梓ちゃんの言ってた子でしょ？ 彼氏かなんか？ 大事にしなきゃダメだよ、あんないい子。この前もさ、あそこで転んだおばあさんがいたんだけど、助けてあげてて、ホントいい子だよねー」

どうやら、冴木から事前に話が通っていたらしく、この劇物は無料で俺に届けられたらしい。

これ以上いろいろ聞かれる前に立ち去ろうとすると、レシートを渡された。

お金を払っていないのに、レシートをもらうのはちょっと変な気分だったな。

＊

「ふふ、いやー、辛そうですね、どうですか？ からい？ つらい？あ、サエちゃんの小粋なジョークですよ、これ」

辛さで悲鳴をあげながらクレープを食べる俺に、悪魔のような声が聞こえた。

「お前、本当にいい加減にしろよ。頼むから食べてくれよ一緒に」

やっとの思いで一つ完食したが、まだ一つあると思うと本当に気が滅入った。

「それは無理ですよ、私はいる世界が違いますから。触れられないし、食べられない。当たり前でしょ？」

悪魔的に笑いながら、彼女はそう言ったが、それは同時に悲しみも含んでいるように聞こえた。

その悲しみを忘れるように、俺は激辛クレープを口に入れた。

＊

はぁぁぁー

と大きく息を吐いて、やっとクレープを完食した実感が湧いた。

誰か褒めて欲しい。というか自分で褒めよう、なんて偉いんだ、俺は。

「いやー、お疲れ様です。残さず食べれて偉い偉い」

褒めて欲しいとは言ったけど、こいつに言われると馬鹿にされてるように感じるな。

「で、結局どれがパスワードなんだよ？」

クレープを全部食べてもパスワードが出てくる気配はなかった。

「さあ？ それは梓に聞いてみないとわかんないですね」

せっかく食べたのに。

俺の努力は無駄だったのか？

なかなかの偉業なはずなんだが、あれを食べるのは。

脱力感に襲われながらも頭を働かせて考えると、一つの違和感に気づいた。

確かあの時レシートをもらったはずだ。

お金を払っていないのにレシート、なんか変な感じだったけど、もしあれが冴木が意図的に渡すように頼んだものだとしたら？

レシートを見るとラー油クレープの値段四百九十円が二つ、合計九百八十円と書かれていた。

980

そう認証画面に打ち込んでみる。

「おー、正解ですね、開きました。おめでとうございます」

やっと開いたことに対する嬉しさと同時に、結局これってクレープ食べなくてもよかったんじゃないかという思いが浮かんだが、それは食べ物を残さなかったんだからいいことだ、と忘れることにした。

「じゃあ、開きますよ、一つ目のビデオ」

その合図で当然のように、冴木 梓が画面の中に現れた。

『一つ目のミッションクリアおめでとう。おいしかったかな？ ラー油クレープ。面白い味だったでしょ？ じゃあ次のミッションを言います。学校の近くに公園があるでしょ？ あそこでたまごを探せ。以上。じゃ、またね』

なんだこれ？

というのが正直な感想だった。

さっきのミッションはやることは示されていた。だけど、今回のは内容が漠然としすぎている。何をすればいいのか見当もつかなかった。

結局いくら考えてもわからなかったので、とりあえず公園に向かうことにした。