貸本屋十兵衛姫

できそこないの貸本

①

　次の日、お宮様と花ちゃんは、開店三時間前に遊びに来ていた。

「あの、その、本は、どうなりましたか？」

「ちゃんとあるよ」

「内容をもう一回見せて」

　お宮様は、一生懸命紙をめくる。

「ちゃんと、普通の新着の本と同じように、新着棚に置くから安心して」

「うん」

　二人は、売れると確信があるようだった。

（そんなに甘くないのに）

　心の中でそう思った。

「みんな早いわね、それじゃあ、本の並べるのを手伝ってくれる」

「はい」

　二人は、居ても立っても居られない様子だった。

「花ちゃんは、これを右の棚に置いてくれる？」

「はい」

「愛猫物語は、一巻から順番に並べてね、順番が違うと間違えて借りる人がいるから、気を付けて」

「はい」

「オススメの本の所に花道先生の新刊を並べて」

「はい」

　みんなせっせと働いている。すべては、借りる人を見るために。

（そんなに甘くない）

　心の中でそう思った。

「どうしたの、青？　しかめ面して」

「ううん、何も」

　あえて明るくいた。

（みんな、がっかりしないといいな）

　心の中でそう思った。

「それじゃあ、もうすぐ開けるから」

「待ってました」

　ガラッと戸を開けると、十人程が立っていた。

「お待たせしていました。開いていますよ」

　中に入った人が、本をペラペラめくりながら見出した。

「私たちの本も見てくれる人がいるかな？」

「どうだろう」

　ワクワクしている二人に対して冷めてしまう。私は、ダメなのだろうか？

　一人の男の人が本を手に取った。

（売れるかな？）

　すぐに戻して行った。

「まだまだよ」

「うん、今の人がたまたま合わなかっただけだよ」

　二人は、口々にそう言う。

「愛猫物語、最新刊貸出ね」

「おう」

　おじさんがそう言って、名前を書いて行く。

「またのお越しを」

「「またのお越しを」」

　全員でそう言う。

「これから、借りる人がいるはず」

「うん」

　二人は、まだ、始まったばかりなので、希望に満ち溢れていた。

（大丈夫かな？　売れないって事はないよね？）

　不安になって行く。

　そして、三時間後、お昼の時間が来た。

「ああ～、結局借りる人は０人だったか」

　花ちゃんが珍しく大声を出す。

「手に取る人はいるんだけど、誰も借りてくれないね」

「ね～」

　私は、ひかえめにそう言った。

「きっと、怖い話より、恋愛が読みたかったとかだよ」

「そうだね、きっとそうだよ」

（まさか、私たちの実力不足なんて言えない）

　心の中で罪悪感が貯まって行く。

「まあまあ、みんな、最初の一人は、意外なところからくるものよ」

　お母さんは、優しくそう言う。

「そうですよね」

「お腹すいていたでしょう、おにぎり食べて」

「ありがとうございます」

「中には、何が入っているのかしら？」

　お宮様がびくついて取るので。

「梅干しとかじゃない」

「そ、そう、梅干しね」

　お宮様が食べ始めたので、食べると。

「おいしいね」

　花ちゃんがそう言った後。

「すっぱーい」

　お宮様がシュンとしてそう言った。

「私の家の梅干しは、こんなに酸っぱくない」

（高い物って酸っぱくないんだ）

　ふと、そう思った。

「もっと、甘いのよ」

「あら、それなら、よかったじゃない」

　お母さんは笑顔でそう言う。

「酸っぱい物がいい？　どこがいいのですか？　嫌な思いをしたのですよ」

「ええ、だって、庶民の味を知れたのですもの、いい事じゃないの」

「まあ、そうですね」

　お宮様も納得した。

　そして、また三時間、人が入れ替わ入ってくるが、借りられる気配はなかった。

「どうして借りてくれないのよ～？」

　お宮様は、発狂しかけた。

「あんなにがんばったのに、なんでなのよ」

「貸本は、がんばりと出来は比例しない物なのよ」

　お母さんは、優しくそう言う。

「三か月かけて書いたって、一冊も借りられなかったり、はたまた、一日で書いたものが大人気、分からない世界なのよ」

「そうなんですか」

「ええ、そうよ」

　結局、その日は、一冊も借りられず、店を閉めた。

「ダメだったね」

「うん」

「明日には、売れるって」

「そうだといいね」

　お宮様も、落ち込んでいる。

　　☆　●　☆

　その夜、お母さんと話をした。

「やっぱり、実力不足だね」

「そうでしょうね」

「お母さんは、何でみんなにそう言わないの？」

「自分で気が付かなければ意味がないのよ」

「そうなの？」

　なんとなく言ってしまった方が早い気がしてしまう。

（でも、お母さんが言うんだから大丈夫だよね）

　今まで、何年も貸本屋を経営してきたお母さんが言うのだから。

　心配と不安はあるが、お母さんを信じることにした。