貸本屋十兵衛姫

本を完成させよう

①

　数時間後して、授業が終わった。休み時間に三人で集まった。

「さあ、十兵衛姫の話し合いをしましょうか」

「お宮様、その話は、端っこで」

「あの、いつまで完成させればいいの？」

「あと五日後ぐらいまでには、完成させたいわね」

「ええ～、五日で書くの！」

「し～、青ちゃん」

　花ちゃんに、声を小さくするように叱られてしまった。

「ごめん」

「今回は、三十枚くらいの短編にするから、五日で大丈夫よ」

「さ、三十枚って、充分長いよ」

「そうかしら？」

　お宮様は、普通でしょうと顔で言っていた。

「私は、素人なんだよ、いきなりそんなにたくさん書けないよ」

「そうかしら？　やってみれば簡単よ、今日、さっそく、やってみましょう」

　お宮様の笑顔に騙された気がしたが、次の授業が始まる。

「さあさあ、席について、次は、そろばんを使うよ」

「「は～い」」

　みんな棚の方へ取りに行く。

「では、三九七文なり、三九八文なり……」

　先生が問題を読んでいくので、そろばんをぱちぱちはじいた。

（難しい）

　微妙な数字だけにやりづらいのだ。

「さて、出来ましたか？」

「「はい」」

　全員で、答え合わせをして行く。

「花さんは、一個はじき忘れていますね」

「うそ～」

　男の子にそう指摘されて、花ちゃんがため息をついている。

「青、お前、はじきすぎだ」

　ぶきっちょにそう言う目の前の男の子。

（花ちゃんのお隣の男の子は、大人だな、ちゃんと花さんって呼んでいるし）

「おい、聞いてんのか？」

「はいはい」

「みんな、間違いが分かったかな？」

「「は～い」」

「それは、よかった。では、今日の授業は、終わりですよ」

　今日の先生は、ニコニコしている先生だった。

　　☆　●　☆

　そして、私の家に集まった『十兵衛姫』は私の部屋で本を作っているのだが。

「では、企画書通りに書いていきましょう」

「まず、血だらけの女の人が出てくるところね」

「『呪ってやる～』とか書いたら」

「いいね」

　花ちゃんと盛り上がっていると。

「しっかり書いてください」

　お宮様に叱られた。

「それじゃあ、あらすじにとりかかりましょう」

「「は～い」」

『ある日、男の前に血だらけのおばけが現れました。それは、恨みを持っている霊で、男の家の元使用人でした。男は逃げ切り、家に着くと、そのほかにも霊がいました。それは、血だらけのおばけの妹でした。妹は死んではいないが生霊として出てきたのです。そして、妹と男があった時、妹が魂を吸い上げてしまい、男は死ぬ』

「これでいいわね」

「うん」

「三十枚ならこんな物よ」

　お宮様が笑いながらそう言う。

「さあ、書くぞ」

「おばけに出会い、驚いて、刀を振り上げるのは、どうかな？」

「いいね」

「それで、切れなくて、刀を置いて逃げ出すんだ」

「青さん、それ、すごくいいわ」

　お宮様が喜んでいる。

「それじゃあ、そこの挿絵は、腰の抜けている男の絵は、どうかしら？」

　花ちゃんが筆を振るう。

「すごくいいわ、でも、配置を考えましょう」

「そうだね」

「あらかじめ、三十枚にどのくらい絵を入れるか決めておいた方がよさそうね」

「そうだね」

　枚数との割を考えようとするが。

「ここで見切れちゃう」

「字を小さくしましょう」

「それか、文を変えるかだね」

　まずは、最初の五枚が完成した。

「なんとか、この調子ならうまくいきそうね」

　お宮様は、安心したようにそう言った。

「あの、表紙を描くのに、題名を決めましょう」

「う～ん、題名ね～」

「『呪われた屋敷のおばけ騒動』とかどう？」

「『血だらけおばけの復讐』とかは？」

　私と花ちゃんが、次々と題名を言って行った。

「なんかピンとこないな～」

　お宮様がそう言う。

「『おばけに殺された男』と言うのはどう？」

「それじゃあ、本筋がばれちゃうよ」

　私は、ついつい口出ししてしまった。

「じゃあ、『呪われた屋敷のおばけ騒動』でいいわ」

「本当！　適当に言ったのに、いいの」

「ええ、いいわよ」

　お宮様は、少し怒っている。

「でも、この中で一番よさそうだと思うよ」

　花ちゃんもそう言う。

「そうね、よく考えるとそうだわ」

　お宮様もあきらめたようだ。

「それじゃあ、明日、表紙を持って行くね」

「うん、よろしく」

　手を振って花ちゃんを家へ送り出した。

「私も帰ります」

　お宮様が頭を下げていなくなった。

　　☆　●　☆

　その夜、やはり、眠れなくなっていた。

（怖いよ～）

　ガタガタ震えていた。

　ガシャンと音がして、風が家に当たり、家の外に置いてある物がコロコロ転がる音がする。

「お母さ～ん、やっぱり、今日も眠れないよ～」

「はいはい、風の音で眠れないのね」

　優しく頭をなでてくれた。

「うん、そばにいて」

「もちろん」

　そうして、ぐっすり眠ったのだった。