貸本屋十兵衛姫

④

　そして、次の日、寺子屋で、花ちゃんと会った。

「どう、進んでいる？」

「うん、すごくいい感じ」

「貸本って表紙とか、絵も描くの？」

「あっ、そう言うのがあるのは、人気があるな、私たちのも、絵をつけられたらいいのにな～」

「無くてもいいんだね」

「もちろん、だって、私もお宮様も絵は描けないでしょう」

「そうなの……」

　花ちゃんは、何か言おうとして、ためらっていた。

（何だろう）

「がんばってね」

「うん」

　そのまま、授業が始まってしまった。

　　☆　●　☆

　放課後、貸本屋の私の部屋で、お宮様と企画だしをしていた。

「その屋敷は、呪われていて」

「呪いか、いいわね」

四章に、家が呪われていたと書いた。

「増々、面白そうね」

「また、一人で、厠（かわや）に行けないよ」

　私は、身震いしていた。

「大丈夫だって、楽しいよ」

「そうかな？」

　お宮様は、怖い話が平気だけど、私はだめだな。

　改めてそう思っていた。

「さあ、次はどうする？」

「そうだね、女の人に妹がいたとか」

「そうなると、また複雑になるわね」

「話が広げられていいと思う」

「そうね」

　ひたすら二人で語り合っていた。

　　☆　●　☆

　そのうち、夜になり、別れた。

「明日もがんばりましょう」

「うん」

　手を振って別れた。

　　☆　●　☆

　その夜は、やはり厠へいけないので、お母さんと寝ることにした。

「本当に、十二才になっても怖い話がダメなんて、本当に青って怖がりさんね」

「だって、怖い物は怖いの」

　実は、寝つけるかどうかも怪しい位怖かった。

（血まみれの女の人が、起きたらいるかも……そうだったらどうする？　逃げるの？　逃げ切れるわけないよ、怖いよ～）

　そう思うと、眠るのすら怖かった。

（怖いよ）

　そう思いつつせんべい布団を被る。

「本当に、大丈夫なのかしら？」

　お母さんは、そうつぶやいている。

「あのね、私、今、すっごく怖い思いをしているわ」

「やっぱり、無理しなくていいのよ、手をつないで寝ましょう」

「うん」

　手をつないでいると、自然と怖さが抜けていく。

（怖くない……）

　その日は、ぐっすり眠った。