貸本屋十兵衛姫

③

　そして、次の日になり、寺子屋に行く時間が来た。

「花ちゃん、おはよう」

「おはよう、青ちゃん、昨日は風が強かったね、私の家もガタガタ鳴っていたわ」

「うん、そうだね、私の家もそうだったよ」

（まさか一人で眠れなかったなんて言えない）

　心の中でそう思っていると、お宮様がいた。

「おはよう」

「「おはようございます」」

「あれから、夜、怖い夢をみたの」

「なんだ。お宮様もか」

「人の形をしたおばけが、本物みたいで、青さんの言った通りだったから、とっても楽しかったわ」

（楽しかった？）

「あんなに鮮明に見れるなんて、中々ないわ、青さんの考えはすごいのね」

「えっと、私は、思ったことを言っただけだから、そんなに持ち上げても何も出ませんよ」

「そんなこと期待していないわよ、私は、もうすでに、あなたの小説を好きになりそうという事よ」

「ええ～」

　お宮様は、急に不思議なことを言う。

「私のは、小説なんかじゃないよ」

「そうかしら？」

　お宮様は、しつこく追いかけてくる。

（どうしよう、本当に書かせられる）

　逃げていると、花ちゃんが笑いながら。

「二人共、仲がよさそうね」

　そう言ったので、何だか恥ずかしくなって止まった。

「そうだ。お宮様！　友達には、なってあげるよ」

「そう、原稿も書いてくれると嬉しいのにな～、友達のお願いだもの、聞いてくれるわよね」

「え～と、それは……もう少し考えさせて」

　私は、恥ずかしくなって、席に座った。

「それでは、授業を始めます」

　先生が丁度よく入って来た。

（よかった）

　ほっとしていると、お宮様から手紙が回って来た。

『書いてみるだけ、書いてみようよ　宮』

（う～ん）

『わかりました　青』

　そう書いて回した。

　　☆　●　☆

　そして、放課後、お宮様と家に帰った。

「それでは、設定を決めましょう」

「はい、怖い話です」

「そう、出てくるのは、人の形をしたおばけですね」

「嫌だけど、そう」

「それでは、書きましょう」

「はい」

　そう言って筆を持つ。

『雲の出る夜、一人の男が外を歩いていた。そこに見えたのは、血を流したおばけだった。肩に刀が刺さり、恨めしそうにこちらを見ている』

「こんな感じ？」

「唐突過ぎない、もう少し前振りを入れて」

「えっと」

『明かりが消えて静かになった夜。霧が出てきて、どこからともなく気持ちの悪い風が吹く』

「こう言うのは、どう？」

「いいわね、青さんは才能があるわ」

「そうかな？」

「それで、この後は？」

「まったく考えていないんだけど」

　私は、正直にそう言った。

「これだけで本にしようと思ったの？」

「う～ん、そうでもないけど」

「本づくりの道は険しいのよ、がんばりましょう」

　お宮様は、増々張り切っていた。

「はい」

　泣く泣く頷いた。

「それじゃあ、章を作るのはどう？」

「章？」

「たとえば、一、おばけと会う。二、おばけに追いかけられる。みたいな物よ」

「それは、いいかも」

「まあ、それは、手伝うわ」

　お宮様も筆を持った。

「まず、このおばけに何のうらみがあったか？　だと思うわ」

「刀で刺された恨み」

「なぜ、刀で刺されたの？」

「そう言えば、分からないね」

　二人で頭をひねっていた。

「そうよ、壺を割った罰よ」

「壺でそうなるの？」

「私の家では、壺を割ると、死ぬほどの罰を与えられるの」

「そうなの」

　安物の壺しか見たことのない私に取って、それは、なんのことだかわからなかったのだが。

（お宮様が言うんだ。刺されるくらいの事なのね）

　心の中でそう思い、三章に、壺を割ると書いた。

「少しは、小説っぽい感じが出たわね」

「そうかな？」

　私は、少しもそう思わなかった。

（本当に、これでいいのかな？）

　なぜだか、喜べないのだ。

「どうしたの？　青さん」

「いえ、何でもないです」

　口では、そう言ったが、不安をぬぐい切れなかった。

「じゃあ、次は、この男がなぜおばけに会ったのかを決めましょう」

「そうだね」

（何か違う、何かが突っかかる）

　心の中でそう思うのだった。

「そうね、この女の人の雇い主って言うのはどう？」

「雇い主ね、じゃあ、この刺された女の人は、使用人か」

「そうなるわね」

　そう決めた途端、何かがほどけた気がした。

（そうか、矛盾が気になっていたのかな？）

そう思うと、納得がいく。

「なんだか、青さんと考えると、おもしろい話が出来そう」

　お宮様は目を輝かせてそう言った。

「そうかな」

　少しうれしかった。

　その後も話し合って、半分まで内容が決まった。

「おもしろいよ、これ」

「うん、早く書きたい」

「完成したら、花ちゃんに見せよう」

「そうしたら」

　お宮様も賛成してくれた。