貸本屋十兵衛姫

②

　やがて、貸本屋に人が来た。

「花道先生の新作はあるか？」

「ありますよ」

　お母さんがそう言って棚に案内する。そして、本を一冊抜き出して、手渡したのだった。

「そうそう、これこれ」

　喜んで手に取って男の人は、会計を済ませるといなくなった。

「喜んでもらえたね」

　お母さんにそう言うと。

「うん、だって、花道先生の新作は、飛び切りおもしろいのよ」

　お母さんはうれしそうだった。

「私は、本が好きなのかな？」

「そうね、あんまり、気にしなくてもいいんじゃないかしら、別に嫌いでも、かまわないわよ」

「なんで？」

「好きか嫌いかなんて、誰かが決める物じゃないし、自分の考えは、自分で持ってこそなのよ」

（自分で考えろと言う事か？）

　そうなると、私は、本が嫌いなのか？

　いいや、嫌いじゃないな、かといって好きなのかと言われると、わからないな……。

　考え込んでしまっていた。

「でも、青は、たぶん本が好きよ」

　お母さんは、そう言って笑う。

「何で？」

「小さなころ、一生懸命字を覚えて本を読もうとしていたじゃない」

「それは、私の家が貸本屋で、たくさん本があったからだよ」

「でも、本当に嫌いだったら、たくさんあっても読まないでしょう」

「そうなのかな？」

　たくさんの考えが頭の中に入り込んで、止めてくれない。

（私は、一体何を悩んでいるんだろう？　本が好きか嫌いかだろうか？）

　考えがまとまらない。

「そう言えば、順調にお宮様と小説は書けている？」

「まだ、企画段階で止まっているよ」

「そう、でも、お宮様は、期待しているみたいだったわ」

「うん、そうだろうね、私が貸本屋の娘だからでしょうけど」

「それは、違うわ、青だから一緒に書きたいのよ」

「？　どういうこと？」

「お宮様は、青と友達になりたいのよ」

「えっ、そうなの」

「うん、みていればわかるわ」

　お母さんがニコニコしてそう言う。

「友達か……」

（お宮様は、いつも一人でいるから、一人が好きなのだと思っていた）

　案外寂しがり屋とかなのかも。

　そう思うとかわいく見える。

（いつも、怒っている様で、寂しいんだな）

　少し、顔が緩んだ。

（友達にはなってもいいかな）

　ふとそう思えた。

　そして、夜になる。風の音で目を覚ましたが、まだ夜中だった。

（どうしよう、厠（かわや）に行きたくなった）

　今日していた、おばけの話のせいで、怖くなった。

（どうしよう）

焦っていると。

「お母さん」

　近くでお母さんが寝ていたので、付いてきてもらった。

「十二才になっても、怖い物は怖いのね」

　お母さんは、笑っていた。

（お宮様のせいだもん）

　心の中でイライラしていた。

　厠から出てくると、真っ暗だった。

「どうしたの？」

　お母さんの持つろうそくが見えなかった。

「ろうそくの火を消さないでね」

「ついているわよ」

　そう言って、お母さんが、ろうそくを目の前に出してくれた。だから。ろうそくの光に、焦点を集めて、部屋を出て行った。

「今日は、一緒に寝ようか」

　お母さんがそう言ってくれたので、一緒に寝た。