死ねない鬼の異世界道中

in the dark.

　世界は終焉を迎えた……はずだった。

　威焔は死んだはずだった。

　彼が意識を取り戻した時、その視界は暗闇に閉ざされていた。

　黒。

　一切の光のない空間は、ただただ黒く塗りつぶされていた。

　地面があるわけでなく、空気があるわけでなく、何かに引き付けられるわけでもない。

　無と呼ぶに相応しい虚空。

　彼はそこで目覚め、呼吸ができない苦痛の中で、予測していた絶望を噛み締めた。

　無数の殺戮に明け暮れたのだから、天国に行けないのも当然か、と。

　どれくらいの間その苦痛が続くのか、彼には見当も付かなかったが、沙汰を俟たずに投げ込まれた地獄で刑の終わりを待とうとした。

　しかし、そこで彼はおかしな事に気付く。

　生前と同じように、いや、まるで未だ呪いは解けていないとでもいうかのように、体が再生し続けるのだ。

　身悶えすれば衣摺れの感触が訪れ、腰には生前帯刀していた愛刀の存在も伝わってくる。

　滅びる前の世界では、様々な人々が死後の世界について語っていた。

　ある者は天国と地獄があると言い、ある者はそんなものはなく無に帰すのだと主張した。

　語られた天国と地獄には無数のバリエーションがあった。

　今の彼の状態を言い当てた地獄はなかったと彼には思えたが、そういうことも有るのだろうと考えることを辞めた。

　再会を夢見た妻と会えないという絶望、その苦痛の前では、肉体の苦痛など些細なことで、地獄がどのようなものであろうと意味を見出せなかったからだ。

　(死んで、会いたかったなぁ……)

　彼は泣いた。

　溢れた涙は溢れ出るままに闇に溶けて消え、音を伝え得ぬ虚空は彼から叫びを奪った。

　掻き乱れた思考が再び落ち着きを取り戻すまで、どれほど時間が経ったことだろう。

　肉体の再生が、真空が苦痛をもたらす速度を上回り、乱れた精神――神経にまで及んでから暫し。

　無理やり泣くことすら適わなくなった彼は途方に暮れ、未だ訪れず、訪れる気配すらないお迎え（・・・）を待つよう頭を切り替える。

　それが訪れる確証など無かったが、落ち着いてしまっては仕方がないと、持て余した暇の潰し方を考え、実行することにしたのだ。

　彼は、まず刀を振った。

　無心に素振りでもしていればいいと軽く考えたが、支えるものが何もない空間でのその試みは至難を極めた。

　重さを感じるための重力すらないのだ。

　刀を振れば慣性は感じ取れたが、刀を振っているのか、刀に振られているのか、闇の中ではそれすら判別がつかない。

　手応えを得られない試みを一旦諦め、魔法で光を灯してみることにする。

　音を発し得ない真空でのその試みは、無詠唱での魔法の行使を必然として彼に課した。

　光を灯す魔法の記憶を掘り起こし、可能な限り魔力の流れを思い起こして、何度も発現を試みる。

　数百、数千と失敗を重ねた末にようやく発現した光は、肉体の再生のために魔力を吸収し続ける呪いによって、瞬く間に消し去られた。

　(魔法は発現した。ならば……)

　彼の次の暇つぶし（・・・・）は、魔法の効果時間の延長の試みに移る。

　光も空気もない闇には、魔力だけは無尽に存在し続けていた。

　その無尽の魔力を際限なく使って、光を灯す魔法の試行錯誤が繰り返される。

　込める魔力量の調整に始まり、発現する距離や大きさの調整にまで工夫が繰り返される。

　瞬きのように無意識に光の魔法のコントロールを可能にした頃、彼の興味は記憶にある自他の魔法の修得に移っていた。

　彼と闇、無尽の魔力、魔法で生み出した光、他に何もないその場所で、修得を図れる魔法には限りがあったが、ゆっくりと薄れ行く記憶に縋るように、縫い止めるように、思い出せる限りの事物の再現を試みた。

　魔力によって土を生み出し、水を生み出し、炎を生み出し、大気を生み出した。

　生み出された何もかもが瞬く間に消え去ったが、無限の時間の中で夢中になって――必死に、追体験を追い求めた。

　しかし、純粋な魔力だけによる生命の創造だけはとうとう適わなかった。

　切り落とした自分の腕を媒介に生命の創造を試みて、ほんの一瞬、人に似た生命の創造に成功したが、それは目覚めの時を迎えることなく、ぼろぼろと崩れて死んでしまった。

　当たり前になっていた孤独が一瞬、ほんの一瞬だけ癒され、それを死なせてしまった後悔が彼の心を押し潰した。

　彼はまた泣いた。

　泣きながら、死なせてしまったのが妻でなく、父でもなかったことに安堵している思考に気付き、自身の卑しさを嘆いて泣いた。