頭の角は「悪」のしるし

第36話 コンビニ

　 僕がコンビニの品出しをしているとき、

「先輩って、童貞なんですか？」

　と、黒沢さんが聞いてきた。

　黒沢さんっていうのは、最近入ってきたかわいい女子高生だ。

「な、何をいきなり言ってくるんだよ。ど、ど、ど、ど、童貞ちゃうわ」

「そんな嘘つかなくていいんですよ」

「嘘じゃないし」

「先輩、じゃあ……」

　黒沢さんがそう言いかけたとき、レジのほうで大学生のバイトの鈴木が揉めていた。

「俺が出したのは一万円だろ。何で千円ってレジに打ってんだよ。ちょろまかそうとしたってそうはいかねーぞ」

「ただ打ち間違えただけですよ。そんな言うことないじゃないですか」

「え？　何だその態度は？　ごるぁ！」

　ちょっとまずいかもしれない。

「えっと、黒沢さん、僕は鈴木くんを助けにいくよ」

「先輩って優しいんですね」

　………

　……

　…

「山田、あの正社員にあげるって話は、延期になった」

　と、事務所で店長が言った。

「どういうことですか。来月から正社員にしてくれるって言ってたじゃないですか」

「いやさ、オーナーが資産運用でけっこうな損を出したらしくて……」

　オーナーというのは、このコンビニのフランチャイズのオーナーのことだ。

「そんなの関係ないじゃないですか」

「そう言われてもね。俺だって、オーナーの意向を伝えてるだけだからな」

「そんな。でも……」

「まあ、わかってくれ」

　店長は僕の肩をぽんと叩いた。

　その日の夜、僕はバーでいつも以上のウイスキーを飲んだんだった。

　………

　……

　…

　目が覚めた。

　レズビアはまだ寝ていた。

　お、今日はレズビアより先に起きたぞ。

　よっしゃ！　今日は乳揉まれたり、角削られたり、尻尾引っ張られたりしない。

　僕はレズビアの寝顔を見る。

　けっこうかわいいじゃん。

　僕はそっとレズビアの髪を撫でる。

　すると――

　レズビアの目がばっと開かれた。

「わわわっ」

「リリス、お前、私に何かしようとしたのか？」

「そ、そんなことございません、レズビア様」

「ふーん」

　レズビアは半身を起こして、僕のことをジト目で見る。

「まあ、いいか。今日はリリスについていくとしよう」

「どうして！？」

「散歩がてらそれもいいかと思ったからだ」

「じゃあ、洗濯物干すのとか手伝ってくれる？」

「調子に乗るな。この駄メイド」

　　　※　　　※　　　※

　洗濯物を干し終わって、部屋に戻ろうとしたとき、「立入禁止」の廊下の近くで、またベリトさんと出会った。

「ベリトさん、おはようございます」

「おはよう、リリスちゃん、今日はレズビアと一緒なんだね」

「まあ、はい」

「兄さん、リリスといったいどういう関係なんだ？　まさか……」

「レズビア、違うからね」

「毎朝ここで会ってるんだよ」

　毎朝っていっても、まだ三日目だし。誤解を与えるような発言はよしてほしい。

「たまたまここで会うだから」

　と、僕は弁明する。

「リリスにちょっかいを出さないでもらいたい」

「ちょっかいなんて出してないさ。僕の散歩コースとリリスちゃんの通り道がかぶっているだけさ」

　と、ベリトさんは言う。そして、続けて、

「そうそう、レズビアは、今年は舞踏会に出るのか？　もう何年も出てないみたいだけど」

「兄さん、私はそういうのは似合わない」

「舞踏会って？」

「魔王の親族が一同に会して開く催しさ。三日後にあるんだ。リリスちゃんはどう？」

「いえ、僕はただのメイドですし」

「レズビアが推薦すれば、リリスちゃんも舞踏会に出られるけど。王族は三体まで魔族を招待できるんだ」

「そうなんですか」

　と、僕はベリトさんに言う。そして、レズビアに向かって、

「じゃあ、僕とカーミラとスウィングで出られるね」

「何だ？　お前、舞踏会に出たいのか？」

「別に僕はどっちでもいいけど」

　と、言ったけれど、せっかくの機会だからどんなもんか見てみたい気がする。

「かわいいドレスとか着たいんだな？」

「僕は別に」

「着たいんだな？」

「き、着たいです……」

　と、僕は言う。

「リリスがそこまで言うのならしかたがない」

　どうやらレズビアは舞踏会に行きたいようだ。

「レズビア、何か変わったねえ」

　と、ベリトさんが言う。

「ちょっと気が変わっただけだ」

「いや、このことだけじゃなくて、何だか性格がってこと」

「私はいつもどおりだ。変わったのは、兄さんのほうではないか」

　レズビアはベリトさんが頭に巻いている包帯を見た。

「そうかなあ。僕も舞踏会を楽しみにしているよ。じゃあ、また」

　そう言うと、ベリトさんは去っていった。