アンダーハウル

第11話 人の地獄は柘榴色

　ネヴィー・ゾルズィは、人間が好きだ。その中にしまわれた真っ赤なモノが好きだ。

　胃袋に落とされるべき血肉の赤ではない。

　ネヴの言う「ヒトのアカ」は、彼女自身にしか見えないモノだ。

　神隠しに遭い、帰ってきた少女だけに見えるモノだ。

　ネヴは視（み）る。

　人の中身は、熟れてはじけかけの柘榴（ざくろ）に似ている。

　まるまると艶めいて、いつ零れて大地に落ちようかと待っている。

　人間は、そうした無数の小粒の果実が詰まっているのだ。

　それを人はユメともいう。ヨクともいう。

　普段は抑え込まれ、実りかける寸前まで育てられ、はちきれんばかりの果実たちは、思わず手を伸ばしたくなるほど蠱惑的だ。

　誰しも頭のなかに秘めている、小さな地獄だ。

　知らず知らずのうちに、ネヴは一度だけちろりと舌を覗かせて下唇を濡らす。

「貴方の中身も視てるのよ」

　ネヴの黒い瞳が狼の姿をかたどった獣を捉える。

　黒い鞘の長脇差が引き抜かれ、闇夜の中に白銀が現れる。月光を写す刀身たるや。形なきものまでも切り落とすかの如く、鋭い。

　それは見る者を恐れさせる、眩（まばゆ）さの一種であった。

「視えるとも。獣を構成するヨクとユメの境界線。数多の願望が入り混じる神秘とオカルティズムの結合物。私こそは星の二十七通りの分解に長けるもの。貴方は井宿（せいしゅく）のものである」

　未熟な果実だ。

　実っていないのに、落ちてしまった実。形ばかりが大きくて、果汁は酸っぱく、みすぼらしい。くすんだ粒は真紅には程遠く。

　可愛らしいといえば可愛らしかった。

「ヒトの中身は汚くて綺麗。みな同じ。されど現世（うつしよ）にまろびでた怪物を解（ほど）いてしまうのが私の仕事だから」

　ネヴは呼びかける。

　夜に浮かぶ白い頬が、薄く紅潮していた。

　熟れきらない果実（けもの）が吠える。

　砕けた意識でも黒い眼と白い刃をとらえたか。その本当の意味を理解したか。

　目の前にいるものの語りが、己への死刑宣告であると。

　鼓膜が破れそうな吠え声を聞き届け、相対するネヴは腰を落とす。

　しばっていない髪が落ちて、頬を撫ぜていった。ヴェールを垂らすように少女のまなこが隠される。

「獣、獣、獣。人を食い殺した獣。人を食ったけだものは殺してしまわねばならない。さもなくば、くちわをはめて閉じ込めて、暴れる四肢をおさえなきゃ」

　詩的なお伽噺を口ずさむように、ネヴは歌う。

　歌は己への与える自己暗示と免罪符であると、獣は知るまい。

　最期の反撃に足を勇ませて、少女の口元がかすかにほころぶことに気づくまい。

「ああ、いけない。いけないことなのだけれど――獣なのだから、よろしいでしょう――」

　きっとそれは彼女（けだもの）自身にもわからない。

　闇夜に白刃が舞う。純真無垢な輝きが閃く。

　あやまちなき仁義の一閃。

　獣を断つ刀にあるのは、隠れた欲を暴いて散らす喜びの一撃であった。

　振りかざされた爪の間を、ネヴは軽く首を傾けて避けた。

　瞬く間に潜り込む。かたむけられた刃は風に吹かれる花の如く、とらえどころがない。不思議とたおやかな剣筋が獣に吸い込まれていく。

　そっと食い込んだ切っ先は、獣の肉を裂きはしない。

　代わりに裂くのは、獣を生んだ妄執たち。

　　　　　　　―執着――憧れ――嫉妬――

　　――羨望――プライド―――――

　　　　　　　　　　　　　　　　　―恐怖――

　ばらばらに。明確に。つかず離れず複雑に重なり合って、カレイドスコープのような有様になっていた構成物を。

　懇切丁寧、慈悲深く。ひとつひとつ舐って切り捨てて味わい尽くして両断して。

「混全一体・無境、この世ならざるあやしのものを霧の如く斬り散らす邪法なり――せめてもの選別です、痛みも苦しみもない完全な無の幸福に浸りなさい」

「ォ、オオ、」

　消えゆく我が身を悟って、狼は弱々しく鳴く。怒りと混乱でなく、困惑と寂しさに満ちた細い声で。

　かつて人の形をしていた自分自身を、死の寸前でようやく思い出したように。

　不完全なる巨狼の獣、ルーカス・ルグレは、消失した。