国家救済特別法 -星の未来-

第4-6話：遺産

――走る。

　兎谷に抱えられていた私も腕の中から降り、一緒に全速力で地下を駆け抜けた。追手はすぐ後ろに迫ってきているが、撃ってはこない。このデータが壊れるのを恐れているのかそれとも別の理由があるのか。何かは分からないが、武器が拳銃一丁しかない私達には好都合だ。

「見えた。走れ！　もうすぐだ！」

　泉の言うとおりもうひとつ出口がある。兎谷は鍵を取り出し鍵穴に挿し込む。鍵を開けるのに少々手間取ってしまったが、なんとか中に入ることができた。

「いくぞ！　走れ走れ！」

　中から鍵を閉め、長い螺旋階段を駆け足で上り始める。階下から乾いた銃声が聞こえた。同時に金属が倒れる音、追手がドアを壊したのだろう。私たちはさらに上へ上へと階段を駆け上る。

　暗闇を照らすライトの光だけが頼り。ヘルメットを持っている兎谷が先行する。半分は上れただろうか。距離感は既に失っている、だが追手は見えてこない。

　逃げ切れるかもしれない――。

　そんな思いからか、少しだけ安堵の息が漏れてしまう。私は疲れてきた足に活を入れ、薄暗い階段を二段飛ばしで駆け抜けた。

「痛っ！」

　突如目の前の兎谷が派手に転んだ。私の安堵が伝染してしまったのか、転がった拍子に頭をぶつけてしまいヘルメットが地面に転がった。

「痛ぇ！　だっさいなあもう」

　兎谷も愚痴を垂れる余裕すらあった。すぐさま両手を付いて立ち上がる。だが、歩こうとするとまた転ぶ。立ち上がって、また転ぶ。

「ちょっと、何してるのよ」

「いや、なんかうまく……」

　私は肩を貸すため、兎谷に近寄った。すると、ぬるっとした階段に足を取られそうになり、思わず手すりに寄りかかる。カタンと、ヘルメットが足に当たりころころと地面を転がった。鈍い光が、兎谷の足元を照らした。

「あ……ああああああああ！」

　兎谷が狂気じみた叫び声を上げる。私はライトが映し出す光景に、思わず目を瞑った。

「ない！　くそったれ！　脚がない！」

　彼の足首から下が……無くなっている。

　綺麗に切り取られた左足からは夥(おびただ)しい程の血が流れ、どす黒い表面からは白い骨が見え隠れしていた。ライトの光が脚を切断した凶器を映し出す。

「これは、ピアノ線？」

　細く長い糸の様なモノの上に兎谷の血が浮いている。

　罠？　こんなもの見えるわけがない。足元を確認するのがやっとなのに――。

「がああああああ……」

「だ、だ、大丈夫！？　と、とにかく血を止めないと！」

　兎谷は玉の汗をかき、苦悶の表情を浮かべている。私は急いでポケットのハンカチを取り出し兎谷の足を縛った。だけど、こんなもの気休めにしかならない。

　なにか、なにか血を止めれるようなものは――！？

　私は泉が用意してくれたバッグの中に手を伸ばす。しかし使えそうなものは何もない。コツ、コツと追手が階段を上る音が耳に届いた。

　まずい……まずいまずいまずい――。　

　冷静さを欠いているのはわかっている。だが、それでも落ち着かなければ。私は必死に頭を回転させる。

　どうしよう、どうすれば？　どうすれば兎谷を救える――？

　考える……考える。でも、時間が足りない。私はもう恐怖に狼狽することしか出来ない。

「あ～あ」

　兎谷が突然、気の抜けたような声を出した。それはまるで雑談でもしているかのような、いつもと変わらない声色。兎谷の突然の変化に、私は驚いて固まってしまった。状況は何も変わっていない、けれど兎谷は跪(ひざまず)いた体勢を立て直し私の目を見た。

「出口はもうすぐなのに。最後の最後で、ドジかぁ～」

　兎谷の口から諦めの言葉が出始める、しかし緊張感がなかった。兎谷は腰に付けていたナイフと手に持っていた銃を私に手渡した。

「これでひとつひとつ解除しながら行くしかない。ゆっくりだ、ゆっくり行けばきっと大丈夫」

「で、でも。脚が……とにかく血を止めないと！」

　どうすれば、どうすれば彼と共に還れるのか――。

　不安と恐怖が同居し、混乱する頭の中で必死に戦う。しかし考えている間にも血だまりは量を増していく。兎谷の顔からはどんどん血の気が引いていき、早くなんとかしないと死んでしまうかもしれない。

　嫌だ、私のせいで……死ぬ――？

　焦る思いは徐々に速度を増していく。私はもう何がなんだかわからな、

「！？」

　不意にパンッと大きな音と頬の痛みが私を襲った。兎谷が私の頬を叩いたのだ。私は兎谷の顔を見つめてしまう。玉の汗を掻きながら苦痛に顔を歪める。だが、兎谷の顔は一転して厳しいものへと変わった。

「自分のことだけを考えろよ。俺に構ってる暇はねえ。それを渡せばこの国を出れるかもしれないだろう？　ここに居たら二人とも捕まっちまう」

「で、でも血が！」

　兎谷は自分の服を破り、ハンカチの上からきつく結んだ。それは気休めにもならないが、兎谷の穏やかな表情が私の心を引き戻してくれた。

「なっ。これで大丈夫だ」

「でも、捕まったら殺されるかも」

「大丈夫だって。いいか、罠に気をつけてゆっくり進めよ。できるな？」

「でも、でも……」

　出来るわけ、ないじゃない。見捨てるなんて、出来るわけないじゃない――！

　私の言葉は声にはならなかった。

「出来る……な？」

　兎谷は今まで見たこともないような、優しい笑顔を私に向けた。なんでそんな顔ができるのか、私は不思議で堪らなかった。

「私はあなたを見捨てようとしてるのよ！？　それなのに、なんで、そんな顔するのよぉ」

　不意に涙が頬を伝う。

　なんで……他人の為にここまで出来るの？　おかしい、おかしいよ――。

　兎谷は私を慰めるような、そんな優しい声色で答えた。

「この国を出たいんだろ？」

「そ、そうだけど、こんなの」

「俺もな、出たかったんだ」

「えっ」

「こんな国捨ててな。違う国で暮らそうと約束してたんだ　でも、それは叶わなかった」

「いまからでも……駄目なの？」

「もう遅いんだ。だから、愛ちゃんにはそれを叶えて欲しいのかもな」

　覚悟を決めたような兎谷の表情に、私は口を開くことさえ戸惑ってしまう。追手の足音がどんどん大きくなっていく。兎谷は後ろを振り返った。だが、笑顔は崩さない。

「行け。俺のことは大丈夫だから」

「うん。うん……」

　兎谷から優しく頭を撫でられる。私はゆっくりと頷き、慎重に階段を上った。ナイフを縦に振りつつ、一歩づつ足を進めた――。