妹が可愛い過ぎて困っています。

ムンプス

「う〜……」

「暑い。離れろって……」

　まるで抱き枕のように俺にぴったりくっついて眠る雪音。ワンフロアで家族全員寝ているのだから、そりゃ仕方がないのかも知れない。

　それでも、真夏のこの時期……基礎体温の高い雪音にひっつかれると辛い。

「ひろちゃん〜……」

「だから、暑いっての！」

「痛いよぉ……ひろちゃん……」

　ころんと寝返りを打った雪音は滝のような汗をかいていた。うーうーと唸りながら涙を浮かべている。

「雪音……？！」

「ひろちゃん……首が痛い。痛いよぉ！」

「か、母さん！　雪音がっ！」

　────────

　診断は”流行性耳下腺炎”とのこと。所謂（いわゆる）おたふくかぜだ。

「まどちゃんがね、おやすみしてるの」

「そっか。その子は風邪か？」

　雪音の学級ではおたふくが流行っているらしい。集団生活において、感染るのは仕方がないことだ。

　唸る雪音の額にそっと手を当てると、燃えるように熱い。

「首が痛いの」

「パンパンだもんなあ……こんなになるのか？」

　おたふくのワクチンは定期接種では無いので、罹患する場合が多い。

　雪音はウィルスに強くかかったようで、両耳の下が詰め物でも入れたかのように腫れていた。

　俺に出来ることは何もないけど──。

　そう思っていると、雪音が布団を捲り隣のスペースを空ける。

「ひろちゃん、隣」

「はいはい……」

　具合が悪い雪音を甘やかしてやろう。そう思い、俺は雪音の隣にごろんと横になった。

「えへへ。ひろちゃん、冷たくて気持ちいい」

「あのな、それは雪音の熱があるからで──」

　隣では幸せそうに微笑みながら、規則正しく聞こえる寝息。

　折角痛いのも忘れて眠れてるんだったらそっとしておこう。

　そう思い雪音から離れようとするが、彼女の手はしっかりと俺のシャツを握りしめていた。

「しょうがねえなあ」

　うっすらと汗ばんだ柔らかい髪を撫でる。

「早く治れよ。──雪音がいないと、登校時間つまんねえじゃん」

　そのまま一緒に眠ってしまっていたらしい。

「あ、弘樹起きた？　雪音もシャワー浴びれるように用意してるわよ」

「今何時？」

　ちらりと時計を見ると針は１０時に差し掛かろうとしていた。

「２人揃って気持ち良さそうに眠っているんだもの。起こすの可哀想だったわ」

　雪音を心配した父さんも、仕事の合間に帰宅したらしい。

　まだ起きたてでぼんやりしている雪音を抱きしめている。

　──久しぶりに家族４人が揃う夕食。

　弾む会話に、雪音の笑顔。

　おたふく風邪に、俺はほんの少しだけ感謝した。