妹が可愛い過ぎて困っています。

弘樹、雪音、小学生

天敵

　両親は仕事の都合で、俺達よりも先に出勤する。そのため、雨宮家の朝は早い。

「今日は予約が入っててな、昼休憩は無さそうなんだ。雪音、鍵頼むぞ？」

「はぁ～いっ！」

　出勤する両親を見送った後、青い靴ベラのキーホルダーをじっと見つめる雪音。それで何を思ったのか、トーストをかじる俺の方に笑みを向けてきた。

「ユキ、ひろちゃんが授業終わるまで待ってる」

「俺を待っても仕方ないだろ、給食ないし」

「やだやだ。ひろちゃんと一緒に帰るの！」

「雪音は給食ないだろ。母さんが作ったサンドイッチあるから先に帰ってな」

「ぶーぶー」

「ぶーぶーじゃない」

「ぷーぷー」

「あのな……先に帰ってないと、兄ちゃん怒るからな？」

　怒るから、という言葉が効いたのか、ぷうと頬を膨らませた雪音。さらに無言のまま通学帽をかぶる。

　そうやって不貞腐れたまま靴を履く姿も可愛らしいなんて、言えない。

　────────

「おーっす、弘樹」

「おはよう」

「雪ちゃんもおはよ！」

　声をかけてきたのは、同じアパートの１階に住む幼馴染の霧島拓人。学区が同じで３人一緒に登校している。

「……」

「雪音、挨拶しなさい」

「……おはよぉ」

　まだ不貞腐れてるのか。拓人にも唇を尖らせたまま、通学帽を深く被った雪音は先をずいずい歩いていた。

「雪ちゃん、機嫌悪し？」

「ひろちゃんの授業終わるまで待ってるって……いう事聞かなくて」

「は〜。朝からごちそうさま。マジ可愛いじゃん。お兄ちゃんの帰りを待つ妹とかさー」

　俺らは家族だし、わざわざ学校でも一緒にいる必要なんてない。

　通学が不安とか、帰り道が危ないとか、何か理由があるなら俺を待っているのも分かるんだ。

　でも、雪音の理由は違う。

　まるで恋人のように腕にひっついてニコニコする雪音。そんな光景を見る友人達はニヤニヤしながら揶揄してくる。

　──俺だって、「妹離れしろよ」と言われるのは辛いんだから。

　────────

「……猫」

　こちらを睨みつけてくる黄色い眼光。

　相手は攻撃的ではないのだが、苦手意識のせいか、雪音の腰が竦む。

「ひろちゃんに嫌われたくないのに……」

　自然と雪音の瞳がじわじわ潤んでいく。とぼとぼと家まで帰ってきたまでは良かったのだが、アパートの入口に待ち構える天敵。

「うぅ……どうしよう」

　雪音は２歳の時、猫に顔を引っかかれた苦い記憶がある。それから苦手らしい。

　今は猫よりも成長したとは言え、あの身体を伸ばして襲ってきたらと思うと怖い。

「誰か来ないかなあ……」

　時計は持っていないので時間も分からない。

　誰か来たら一緒にアパートの中に入ればいい。そう思うものの、時間的に誰も通らないのか周囲は閑散としている。

「お腹空いた」

　きゅる～と悲しそうに鳴いた腹の虫に、雪音はついに地面に腰を下ろす。

　どれくらいそうしていただろう。ぽかぽか陽気も伴い、知らない間にそのまま眠っていたらしい。

　頭をぽんぽん撫でられた雪音はふっと目を開く。顔を上げると、そこにはランドセルを背負った弘樹の姿。

「何やってんだ、雪音」

「ひろちゃん……」

　入り口を見ると、先ほどまで陣取っていたはずの猫達はいなくなっていた。

「あのね、ひろちゃん。あそこに猫がいたの」

「うん、知ってる」

「ユキ、だから入れなかったの」

「うん、知ってる」

　ゆっくりと階段を登る間も、雪音は俺のシャツを引っ張っていた。

　小さな手が僅かに震えている。よほどトラウマが怖かったのだろう──。

「……腹減っただろ？　サンドイッチ食べような」

「わーい！　ひろちゃん大好きっ！」

　俺の腕に絡まった雪音は嬉しそうに頰を擦りよせてきた。これじゃあどっちが小動物か分かったもんじゃない。

「暑い……離れろって！　攻撃しなけりゃ、猫は襲って来ないよ」

「ひろちゃんが来てくれたから、猫はいなくなったんだよ」

「そっか、そりゃ良かったな」

「ひろちゃん、背中汗すごいよ？」

「……外、暑かったからだろ」

　帰りのＨＲは無駄に長引くことが多い。

　朝の不機嫌な雪音を心配した弘樹は急いで帰ってきたのだろう──背中に滲んでいる汗がそれを全て物語っていた。

「何、ニヤニヤしてんだよ……」

「えへへ。ひろちゃんはやっぱりユキのことが好きなのだ」

「なんだそりゃ？」

「ふんふふ〜ん♪」

　また不思議な鼻歌を作りながら、雪音は上機嫌で席についていた。

　やはり言葉の足りない雪音の考えはよく分からないが……機嫌が直ったからいいか？