ゾンビCITY〜世界が終わるまでの数日間〜

52「ジェイムズ」

　「おかえり皆さん、無事で良かった」　

　涼は爽やかな笑顔と共に、そう言った。

　「増えてない?」

　「一緒に行った仲間だよ」

　そう言って、研介は香奈の頭を撫でた。

　「これ止めなくて良いの?」

　「良いわよ、この程度で止めてたら面倒だわ」

　アリスと愛美は、研介に聞こえないぐらいの小声で言った。

　「ところで、この後はどうするんです？」

　「そうだな、今日はもうここのアパートで1泊するとしよう」

　「そうですか、ではこれ、ここのマスターキーです」

　「ああ、そうだな。忘れてた」

　涼はマスターキーを大斗に手渡した。

　「暇だったら、夕飯食べていきません?」

　「いや、すまない。やることがあるんだ」

　「そうですか。ではもう行くのですか?」

　「ああ、また何かあったら頼む」

　そう言って、研介達は外に出た。

　「龍一さん、また来てください」

　「おう、また来る」

　研介達が行くと3人は、居間に戻った。

　一方、研介達は適当な部屋に行った。

　食事の支度をし、リビングテーブルを囲んだ。

　1つでは足りず、2つ並べた。

　机の上には、様々な料理があった。

　9人が、その様々な料理に箸を伸ばしていった。

　「龍一!ビールあるぞビール!」

　信太は冷蔵庫から缶ビールを2つ持ってきた。

　「お、いいですねえ。飲みましょう」

　2人は缶ビールを勢い良く飲んだ。

　「キンキンに冷えてやがる!」

　「ああ、やっぱり良いねぇこれは」

　「俺のは無いんですか?」

　研介は冷蔵庫に行きながら言った。

　「無いよ〜」

　冷蔵庫を開けるが、ビールは入っていなかった。

　「本当だ、なんだよ」

　左でそんな話をしていると思ったら。

　「アリスちゃんの肌、白くて綺麗」

　優理はアリスの腕をゆっくりと撫でた。

　アリスはとっさに腕を引っ込めた。

　「私白人だから。白くて当たり前よ」

　「いやー外人はちょっと嫌ってたんだけど、こうして見ると白人も良いね」

　アリスは愛美に聞いた。

　「ねえ、この人いつもこうなの?」

　「まあ、いつもじゃないけれど。はめを外すとこうなるわ」

　「ここの変人率高くないかしら?」

　「気のせいよ」

　優理はアリスの腕を引っ張った。

　「よし、今日は2人だけで寝よう」

　『止めてええ』

　右ではこんな話をしていた。

　「どったんばったん大騒ぎだな」

　「そうですね」

　舞は空になったコップに、缶ビールを注いだ。

　そんな談笑は、夜遅くまで続いた。

　何人かに別れて寝ることになり、研介はジェイムズと寝ることになった。

　2人は布団に入った。

　勿論別々の布団だ。

　しばらくして、ジェイムズが研介に話しかけた。

　「ねえ、研介お兄ちゃん」

　慣れてきたのだろう、突っ掛からずに話していた。

　「ん？何だ?」

　いつもの口調とは違く、研介はどんな事がきても良いように身構えていた。

　「研介お兄ちゃんは、何で生きてるの」

　「どうしたんだ?いきなり」

　「僕は、何のために生きてるの?」

　研介は考えていた。

　「皆が食べてる間、ずっと考えてたんだ…」

　「ジェイムズ、人生の意味は要らない。俺はそう考えている」

　「でも、そんな意味の無い人生なんて…」

　「そんなはずはないと?」

　ジェイムズはゆっくりと「うん」と言った。

　「人生の意味は本人が決めるわけじゃない、他の人が決めるんだ」

　「他の人?」

　「そう、しかも意味は１つだけじゃない、人によって、意味は違う」

　「それじゃあ研介お兄ちゃんは、僕が生きる意味って何だと思うの?」

　研介は少し考えた後に言った。

　「まだ分からない、それはジェイムズの生き方で変わる」

　「なら、一体どうすればいいの?」

　「君は、自分のやりたい事をやれ。今はそれでいい。やったことは、君の性格に変わる。そして性格は、君の生きる意味になる。それは自分にも分かってくるだろう」

　ジェイムズは少し黙っていた。

　「分かった、僕…オレは生きる意味を絶対に見つける」

　2人はその後、ひっそりと眠りについた。