ゾンビCITY〜世界が終わるまでの数日間〜

44「研介とワクチン」

　『それじゃあまず…お前らは一体…』

　『いや、総一朗…俺の過去を教えてくれ。俺の父親なら分かるはずだ』

　大斗の言葉を遮って、研介は聞いた。

　『父親!?け、研介兄ちゃんの!?』

　ジェイムズだけではない、驚愕したのは、NONEFACE（ノームフェイス）と研介以外全員だった。

　『教えてくれ。総一朗』

　『そうだな、総一朗、それがいい』

　エドゥは研介の言葉に便乗して言った。

　『分った。だけど、並列してコルトウイルスについても話そう』

　総一朗は頷いた。

　『今から３０年前、僕は君の母と出会った』

　『加山葵ね…』

　愛美が言ったその名は、龍一の旧友、斎藤涼の家でたまたま見た事件簿に載っていた。

　『知っているのかい?』

　『ええ、葵さんの失踪の事件簿があったので…』

　『そうだね…話を戻そう。それから３年後その人と僕は結婚した。２年後には子供も産まれた。それが研介、君だ。その５年後だったろうか、僕は、とあるウイルスの研究に携わった』

　『シベリアの永久凍土で見つかった…』

　『そう、そのウイルス』

　ダリエルから教わった、遺伝子が５００個あるウイルスだ。

　『ダリエルはゾンビウイルスと言ったようだが、僕達はそれをコルトウイルスと名付けて、研究していった…そして今から１５年前、コルト-vが完成した。今世界中で起きているパンデミックのウイルスだ。そしてそのワクチンも、初期段階だが…』

　『それで、研介にそれは入っているの？』

　『ああ、そうだが、色々訳がある』

　『訳って何だ』

　『研介、君に入っているワクチンは最初の人体実験で投与した、初期の初期のワクチンだ。案の定失敗した』

　『失敗した？』

　『ああ、ゾンビ化した。そして、葵を食った』

　総一朗は頭を抑え言った。

　『ゾンビ…俺が…』

　研介は両手を見て嘆いた。

　『だけど、研介さんはまだ生きてます』

　『そうだね、その後、奇跡的にゾンビから生き返ったんだ』

　『生き返ったですって?』

　『ああ、そうだ。だけどそのショックで記憶が改ざんされている。その後は君の記憶道理だろう。コルト-vについて話そう。そしてそれで、副作用みたいな症状が表れるのが分ったんだ』

　『だからか、だから俺はお前の記憶が無かったのか…そして、俺の治癒力が高いのはそれが原因なのか?』

　『そう。それに、ジェイムズ、君もそうだ。まあ、分かっているか』

　ジェイムズは頷いた。

　『あと、龍一、あなたも投与されているはずよ』

　龍一は黙っていた。

　『そうなのか？龍一』

　『ええ、この義手を付けたときと同じ時、注射されたんです』

　『でも、あなた特におかしな所はないわ』

　『いえ、私は研介さんやジェイムズのような見て解る能力ではなく、地味な力です。知識力、記憶力を上げる。ただそれだけです』

　『だから、龍一さんは築山から大学に…』

　『ええ、私が日本語、英語に加えて、ロシア語も話せるのはそのおかげです。あと、近接格闘もです』

　『２人とは、違う』

　『ああ、能力には個人差がある。ジェイムズのような人間ではあり得ない能力から、君のようなちょっと限界を突破したような能力まで。ちなみに新しい物は能力が付かない』

　『何でそんな能力が付くんだ?』

　『コルト-vの新型ワクチンはそんな事はないんだけど、古型ワクチンはあるだ。遺伝子が５００個もあるし、持続時間を長く、免疫を強くさせたいから、コルト-vを弱体化させて使う必要があったけど、免疫だけではなく、投与した者の細胞も活性化させたんだ』

　『それじゃあ、そもそもコルト-v何て創ったんだ?まずコルトウイルスはどうゆうウイルスなんだ?』

　『それも、研介が何故最初の人体実験に選ばれたのかも、このパンデミックに関連している。これからそれを話そう』

　信太の質問で話が変わった。