天国へ行こう！

第19話、さらば、アホよ

　目が覚めた。

　がばっと、現世観察機の上で起き上がる。 傍らでミルクティーを飲んでいた大王に、僕は言った。

｢ 大王っ！　予定変更だ！　僕は、生き返る事にした！　大至急、手続きを取ってくれ！ ｣

　閻魔大王が、にこやかに答える。

｢ 左様ですか。 では、その旨、人事課に連絡しましょう。 明日あたり、現世に戻れますよ？ ｣

　なっ・・！　明日じゃねえ！　また、４年経っちまうだろうが！

｢ 何とか、今すぐにならんか？　現在の現世が、良いんだ。 明日じゃ、意味ないよ！ ｣

｢ え？　今すぐですか？　これは、急な話しですねえ・・・ ｣

｢ そこを、何とか！ ｣

大王は、しばらく考えると、机の上にあった赤い電話機を取りながら言った。

｢ ホットラインを使用しましょう。 天国人事課、直通です ｣

　・・凄えのがあるな。 何でもいい、とにかく急いでくれ・・！

　僕は、ふと、床に転がっていたはずの死神が、いない事に気が付いた。

｢ 死神は、ドコへ行った？ ｣

　受話器を取りながら、大王は答えた。

｢ ？　さあ・・ 携帯が鳴って、どっかに呼び出されて行きましたが？　・・あ、閻魔です。 いやあ～、ご無沙汰していまして。 エンゼル君たちは、お元気ですか？　いやいや、そんな・・・ ははは。 え？　何をおっしゃいます。 やだなあ～、はははは！　そうなんですか？　参ったなあ～、はははは！　あれは、ただのおみやげですよ。 そのうち、皆さんにも一つ、お届けにあがりますよ。 いや、ホント、はははは！ ｣

　・・・世間話し、してんじゃねえよ、おい。 ホットラインで、土産の予告なんぞすんな。

　やがて、課長が部屋に入って来た。

｢ あ、天野様。 お帰りなさい。 天国便は、もうすぐ出ますから、ホームに移動して頂けますか？ ｣

｢ いや、その件なんだけど・・・ 僕、現世に戻る事になってね。 今、大王にホットラインで、天国に話をしてもらっているトコなんだ ｣

　僕が答えると、課長は、不思議そうな顔をして言った。

「 ・・その赤電話ですか？　ほとんど使われないので、昨年から寿司屋直通になっていますケド・・・？ 」

　いや・・ 今、エンゼル君が、どうのこうのって・・・

　大王が電話を切り、言った。

「 天野様、土産に寿司などいかがですか？ 」

　要らんわっ！　やっぱりアンタ、寿司屋に電話しとったな・・？

　僕の恨めしそうな表情に、能天気な大王も、さすがにヤバイと思ったらしく、課長に尋ねた。

「 天国とのホットラインは？ 」

「 伝書鳩になりましたが・・ 飛ばしますか？ 」

　・・・はうっ・・・！

　数日も経てば、現世は１０数年後だ。 さすがに、明子ちゃんの心境変化も、あり得る話しだろう・・・

　額に手をやり、落胆の表情の僕に、課長は提案した。

「 天国人事課の、直通ダイヤルに電話しましょう 」

　あるんなら、最初からそれを使わんか！

　僕は言った。

「 とにかく、急いでくれ。 手段は任すよ。 ・・あと、課長。 死神が見当たらないようだけど、ドコ行った？ 」

｢ 天野様の、魂の尾を切りに行くって・・ さっき、出掛けて行きましたが？ ｣

　ぶで、ぐぐ・は・・ うううっ？？！！

　・・なッ、なんちゅう事してくれてんだ、アイツはッ！！

｢ い・・ いつだっ？　いいいい、い、いつ出掛けた、おいッ！ ｣

　課長の胸ぐらを掴み、物凄い勢いで揺さぶりながら、僕は聞いた。

｢ さ・・ ３０分くらい、前です・・！ ｣

　・・・終わった・・・・！

　もう、現世に着いているだろう。 今頃は、職務を遂行した帰りのはずだ・・・！

　僕の春は、終わった。 しかも、よりによって、あの、スペシャル・スーパー・ミレニアム・アホによってだ・・・！

　・・・・殺してやる。

　地獄のアトラクションを、全てツアーさせてやる！

　イッパツでは、殺さん・・・！　パンフレットを、新しく一新させるのに便利なように、案内写真用のモデルにしてやる！

　・・・ええいっ！　それでも、腹が納まらんわっ・・・ どうしてくれようか・・・！

　ブツブツ言いながら、僕は天井を仰ぎ、握った拳をワナワナさせていた。

　やがて、徐々に、力が抜け、首をうなだれた僕は、じっと床を見つめた。

　短い春だったな・・・

　脱力感で、床に座り込んでしまい、青ざめた顔で、視線を宙に彷徨わす僕に、課長は言った。

｢ まだ、間に合うかもしれませんよ？　死神クン、札幌出張の件がバレて、今回は、自転車で行ってますから。 今頃は・・・ 針の山を、過ぎた頃じゃないですかねえ ｣

　自転車だとっ・・？　それは、ホントかっ？　あのアホめ、身から出た錆びだ。

　僕は、弾かれたように立ち上がると、壁に設置してあった、内線の受話器を取り、課長に聞いた。

｢ グレース大佐の、内線番号はっ？ ｣

｢ １５６（ イチコロ ）ですが・・・ どうするんですか？ ｣

　課長が尋ねる。

｢ 今度こそ、ヤツに働いてもらう・・・！　あ、グレース大佐か？　緊急事態だッ！　脱走兵を確認した！　針の山辺りを、死神の格好をして、自転車にて逃走中・・・！　手段は、任せる。 フッ飛ばせッ！！ ｣

　グレース大佐は、受話器の向こうで、嬉しそうに答えた。

『 了解した！　とりあえず、スカッドミサイルで絨毯爆撃し、航空機からサイドワインダーを発射しよう。 場合によっては、ナパームも使用する。 良いかね？ 』

　・・・本格的に、死ぬかもしれん。 のんびりと、鼻歌なんぞ歌いながら自転車、漕いでたら、爆弾が落ちて来るんか・・・

　たまらんな。 情景が、目に浮かぶわ。 悪く思うなよ・・・！

｢ 構わんっ！　２０ミリのバルカン砲で、１０秒くらい掃射してもいいぞっ！ ｣

『 １０秒も掃射したら、跡形も無くなってしまうぞ？ 』

｢ とにかく、やれ！　沈黙させろっ！ ｣

『 了解。 早速、行動に移る！　デフコン２だ 』

　張り切っとるな、本家豆。 その調子だ。 期待してるぜ。 とにかく、あの、スペシャル・スーパー・ミレニアム・コンチネンタル・Ｖ８・３０００ インタークーラーターボ付きアホを黙らせろ！　遺体の一部を、持ち帰って来た者には、懸賞金を出してもいいぞ！　千円くらい、だけど・・・

　だいたい・・ 僕の、魂の尾を切れなんていう情報、どっから入ったんだ？

　机の上を見ると、死神がメモったと思われる走り書きが、大学ノートの端にあった。

『 天地 進　本日、地獄行き 』

　天地だと・・・？　字を、読み間違えてやがる、あのアホ・・・！　やっぱり、粉々に吹き飛んでしまえ。

　講和条約が成立し、平和になった地獄界。 グレース大佐にしてみれば、退屈この上ないのであろう。 時折、未開地へ脱獄する輩やサボっている連中には、異常な程に大量のミサイルや爆弾が降り注いでいた。

　特に今回は、自転車にて移動する目標である。 練習には、丁度良いらしく、演習を兼ねてＧＰＳ画像も駆使し、行われる事となった。 作戦指令室は、例の貴賓室である。

　僕は、閻魔大王・課長と共に、情況を見守った。

｢ 目標、補足！　針の山、２キロ後方です ｣

　オペレーターが報告をする。

｢ 画像、出せ！ ｣

　グレース大佐が、エラそうに言う。

　持ち込まれたモニターに、画像が映し出された。

　・・いた、いた・・！

　ガニ股で、ゆっくりと自転車を漕いでいる死神の姿が、映し出された。 少々、くたびれた感じだ。 何となく、哀愁を感じる。

　未だ、針の山２キロ後方とは、かなりゆっくりだ。 相変わらず、ヤル気なしのようである。

｢ ミサイル準備完了！ ｣

｢ そのまま、待機 ｣

　やがて、死神は、峠の脇に自転車を止めると、道の外れに向かって歩き出した。

｢ ？ ｣

　じっと観察していると、道端に立った死神は、股間をモゾモゾさせ、やがてそこから液体を、放物線状に放出し始めた。

　・・立ち小便である。

　僕は、グレース大佐に言った。

｢ ・・・やったれ・・・！ ｣

　相づちを打ったグレース大佐が、指令を出す。

｢ 攻撃、開始！ ｣

　モニターの中で、空を見上げながら放尿し続けている死神。 『 竿 』の向きが気になったのか、手元を一度、見る。 その瞬間、物凄い土煙が、死神の周りに舞い上がり、瞬時にして彼の姿は、土煙の中に消えた。

　次々に炸裂する、爆弾。 もうもうと立ち上がる、土煙。

｢ 弾着、確認！　目標、被弾中！ ｣

　オペレーターが叫んだ。

　やがて埃が、徐々に収まっていく。

　一同、目を凝らして、モニターを見つめる。

　・・・立っている・・・！

　すべての着衣が、剥ぎ取られた状態であるが、死神が、そのままの格好で立っている。

　乗って来た自転車は、跡形も無く、フッ飛んでいた。

　やがて死神は、竿を握り締めたまま、ゆっくり後ろに傾き、そのまま仰向けにブッ倒れ、動かなくなった。 握り締められた竿からは、まだ少しづつ、思い出したように、ぴゅっ、ぴゅ～っと、液体が出ている。

｢ 目標、沈黙！　これより、回収に移ります！ ｣

　僕の、人生の危機は去った。

　現世への特別直行バスの出発が、間近に迫っている。

　最後尾の席の窓側に座った僕は、窓を開けた。

｢ これでお別れですね、天野様。 色々と、ご迷惑をお掛け致しました。 ごきげんよう ｣

　見送りに着てくれた、閻魔大王が言った。

｢ いい体験、させてもらったよ。 元気でね ｣

　僕が答えると、閻魔大王の横にいた賽姫も、うやうやしくお辞儀をしながら言った。

｢ 道中、お気をつけて・・・　ご恩は、忘れません。 これからの人生、陰ながら応援致しております ｣

　笑って手を振り、答える僕。

　サンダスが言った。

｢ 兄貴・・・！ ｣

　何も言うな、サンダス。

　お前には、随分、不当な扱いを受けたが、今となっては、いい想い出だ。 元気に暮らせよ・・・？

｢ たまには、会いに行きますよってに ｣

　・・・来んでいい！　絶対に、来るなよ！　オレの人生、ブチ壊す気だろう？　ええ加減にせえ。

　課長が、僕にボールペンを見せた。

｢ ？ ｣

　ペンを立てると、本体に印刷してある女性の黒いスリップが段々と下がり、ヌードが現れる。

｢ ・・・・・ ｣

　保険勧誘のオバちゃんに貰ったのか？ それ。 良かったね。

　例によって、意味の無い行動だと思っていたら、突然、ペンが、フラッシュのように光った。

｢ ？　？ ｣

　課長が言った。

｢ 記憶除去装置です。 現世に戻り、意識が回復したら、この地獄界での記憶は、全て消去されます ｣

　・・・もっと、マシな形のモンにしろ。 思わず、懐かしくて、凝視しちまったぞ。

　やがて、スカーレット獄長が乗り込んで来て、運転席に座った。

｢ 行きますよ？　天野様 ｣

　・・は？　アンタが、運転するの・・？

　心配顔の僕に、彼女は、クスッと笑って答えた。

｢ ちゃんと、免許ありますよ？　ほら ｣

　そう言って獄長は、免許カードを、僕に見せた。

　・・・それ・・・ 原付なんスけど・・・？

｢ しかも、ゴールドよっ！ ｣

　バオン、バオンと、エンジンを吹かす、獄長。

　いや、そ～ゆ～意味じゃなくてね・・・ 大型免許は？

｢ 吹けが、イマイチね・・・ ｣

　ゴホオーッ、ゴホオオ～ッ、ボホンッ、バホホオンッと、アクセルをベタ踏みする獄長。

　ハイヒール（ ８センチ ）履いて、アクセル踏むな・・・！　人の話を聞かんか。 それに、このバス、旧型らしいから、多分、ダブルクラッチよ？　ねえ・・？

｢ まもなく、発車いたしまぁ～す！　地獄界内は、一律料金でございまぁ～す ｣

　金、取るんか、おいっ！　しかも、私鉄バス料金制。 聞いとらんぞ、そんなの！ しかも、サイフの中には、野口君が１人しかおらんというのに。

｢ お客様、シートベルトをご着用下さい ｣

　そんなモン、あるかいっ！　ええ加減にせえ。 最後まで、コレかいっ！

｢ お降りのお客様は、ブザーでお知らせ下さい ｣

　途中駅なんぞ、あるか！　現世直行便だっちゅ～の！　大丈夫か？　ドコ行く気だ、あんた。

｢ 信号、よおお～し ｣

　そんなモン、見渡す限り、無いわ。

｢ 天野様～、ごきげんよう～！ ｣

｢ 兄貴イ～ッ！ ｣

　皆の声に見送られ、僕は、地獄を後にした。