天国へ行こう！

第18話、巡り逢いは、突然に

〔 よう！　天野クン！　探したぜ 〕

　ノー天気に、サンダスは片手を挙げて、僕を出迎えた。

〔 コッチ来い、バカ・・！ 〕

　老婆の視界から見えない所へ、サンダスを誘導する。

〔 どうしたんだよ、天野クン。 そんなに慌てて 〕

〔 霊媒師がいるんだよ！　コッチが、見えるらしいんだ 〕

〔 へえ～、そうなの。 イタコかな？ 〕

　お前は、ノンキでいいな。

　とりあえず、現世の人間に、お前のマヌケ姿は見せたくない。

　僕は、サンダスに言った。

〔 何で、こんなトコまで来たんだよ！ 〕

〔 天野クンの体が、保管してある病室が分かってさ。 教えに来てやったのさ。 僕って、何て親切なんだろ 〕

　自己陶酔するんじゃねえ。

〔 オレは、天国行きに決めたんだ。 ３時間遊んだら、帰ろうと思ってたとこなんだ 〕

〔 ふ～ん、そうなの？　せっかくだから、見て行きなよ 〕

　お前・・ ストリップ小屋の呼び込みか？

　サンダスは、辺りを見渡しながら言った。

〔 オレも、現世は、江戸城明渡し以来だからな・・・　随分、変わっちまったねえ。 勝先生は、元気かな？ 〕

　・・は？　勝だと？　ナニ言っとんだ、お前は。 とっくの昔に死んどるわ。 お前、勝 海舟に会ったのか・・・？　海援隊の出身じゃ、ねえだろうな。

〔 久坂クンにも、しばらく会ってないし・・・ 〕

　久坂って・・・ 久坂 玄瑞の事か・・？　京都禁門の変で、討ち死にしとるぞ？　墓参りしたけりゃ、萩の松蔭神社へ行け。

　どうやらサンダスの記憶は、明治維新の前後で止まっているらしい。 １人でフラフラさせると、何か起こしそうだ・・・！　油断ならん。

〔 金子 重輔クンも、元気かな？ 〕

　出た。

　そいつも、松蔭神社近くで、銅像になっとる。

　お前のは、近代史専門じゃなくて、国宝級のアルツハイマーじゃないのか？

　僕は尋ねた。

〔 木戸 孝允とも、会った？ 〕

〔 うん。 よく、家に遊びに行ったよ？　山県クンと、飲んだりしてね。 楽しかったなあ 〕

　・・木戸邸は、まだあるぞ？　行くか・・・？

〔 お前・・ 山県 有朋と、酒飲んだの？ 〕

〔 うん 〕

　凄えな。 のちの陸軍大臣だぞ・・・？

〔 その前は、柿本人麿呂と、トランプした 〕

　トランプじゃないだろが！　カルタだろ？　貝合わせみたいな・・・

　人麻呂は、万葉の歌人だぞ？　東大寺大仏の開眼が行われ、天平文化が花開いた神亀年間に、トランプなんぞあるか、クソたわけが！　奈良時代後期だぞ。 時代考証せんか！

　・・・とにかく、コイツは目が離せない。 早く、用事を済ませ、地獄界に戻った方が良さそうだ。

〔 昔話しは、いい。 ・・で、その病室とかは、どこなんだ？　とりあえず、見ておこう 〕

〔 特別棟の３階だって 〕

　僕とサンダスは、その病棟へ向かった。

　色んな、電子機器の作動音が聞こえる。

　パソコンで制御された生命維持装置が、稼動しているようだ。

　規則正しく動く、酸素吸入装置も見える。 心電図からは、ツーン、ツーン、という反応音が聞こえていた。

〔 オレだ・・！ 〕

　ベッドの上には、鼻や口に、幾つものチューブを取り付けられた『 僕 』がいた。 幾分、やつれているようだ。

　時折、散髪するらしく、本来の長さより、やや長い髪をしている。

〔 ギャハハハハ！　天野クンが、もう１人いるよ！　ギャハハハハハ！ 〕

　・・・ナニが、面白れえんだ、てメー・・・！　帰ったら、速攻、金属バットのエジキにしてやんよ。

　誰かが、部屋に入って来た。

　セミロングの髪に、淡いピンクのカーディガン。 ジーンズ姿の女性だ。

　結構、美人だが・・ 誰だろう？　私服を着ているところから、女性看護士ではなさそうだ。

　彼女は、僕の寝ている脇に掛けてあったカルテらしきボードを取ると、心電図や血圧計などの機器を測定し、その数値を書き込み始めた。

　サンダスが言う。

〔 兄貴・・・！　あの女・・ 兄貴の体を、人造人間にしようとしてますぜ・・・！ 〕

　・・・お前、もう帰れ。 何でそう、唐突に、あり得ん妄想が出来る？　豆と一緒に、卵焼きでも作っとれや。 な？　海苔も、巻いてよ・・・ 楽しいぞ？

　測定が、終わった彼女が、じっと僕の顔を見つめている。

　一体、誰なんだ？　この女性は・・・？　見覚えは、全く無い。

　だいたい、あれから１２年も経っている。 僕の知り合いに、こんな歳の子は、いない。

　しばらく観察していると、もう１人、今度は、中年の男性が入って来た。 白衣を着ており、医師のようだ。 ネクタイをしているところから、教授らしい。

　男は言った。

｢ なんだ、明子。 また来てたのか？ ｣

　明子と呼ばれた、その彼女は、声に振り向くと答えた。

｢ あ、お父さん・・・　昨日のオペ、大変だったんでしょう？　仮眠しなくてもいいの？ ｣

｢ 少しは、寝たよ。 明子の方こそ、昨日の試験勉強、徹夜だったそうじゃないか。 お母さんが、心配してたぞ？ ｣

　彼女が先ほど書き込んだ数値を見ながら、男は言った。

どうやら、親子らしい。

｢ ３時頃には、寝たわよ？　お母さん、大げさなんだから ｣

　サンダスが言う。

〔 政府転覆の、陰謀会議ですかね・・・？ 〕

　・・その、カケラも無いわ。 頼むから、黙っててくれ。 気が散る。

　男が、傍らにあった机に座りながら、カルテの２・３日前の記録を確認し、言った。

｢ 新型抗生物質の投与も、変化なし・・か。 う～む・・・ ｣

｢ お父さん。 いつになったら、この人、目覚めるのかなあ・・・ ｣

｢ さあ、どうだろねえ・・・　明子の献身的な看病も、もう１２年だ。 不思議な事に、体力・生体反応とも、まったくもって健康体だ。 こんな事例、父さんも、見た事ない。 明子の、命の恩人だし、出来れば目覚めさせたいんだが・・ 手立てがないな ｣

　・・・命の恩人？　はて・・ 記憶に無いが・・・？

　まてよ・・・ １２年だろ・・・？　まさか、あの子・・！　トラックに轢かれそうになって助けた、あの子かっ？

　これは、意外な展開だ・・・！

　・・そうだ。 確かに、あの時の子だ。 顔に面影がある。 あの時は、５歳くらいだった。こんなに、大きくなってたのか・・・！

　僕は、驚いた。 まさか、助けた少女に看病されていたとは・・・！

　彼女は言った。

｢ ウチの病院でも、ダメなのなら・・・ 他には無いの？ ｣

｢ 海外でも、例はないよ、こんな事 ｣

　ため息をつき、じっと僕の体を見つめる、彼女。

　やがて、父親が冗談交じりに、笑いながら言った。

｢ 明子のキスで、目覚めるかもね・・・！ ｣

　イイっ！　イイね、それ。 ナイスだよ、お父さん！

　サンダスが、横でナニやら、ボソボソと携帯をかけている。

〔 ・・・すぐ来い、死神・・ 魂の尾、切ったれ・・・！ 〕

　てめえは、ナニ指示しとんじゃ！　ワレェッ！

　物凄い形相の僕を見て、サンダスが言った。

〔 じ、冗談っスよ、兄貴・・！　携帯は、掛けてませんって。 落ち着いて！ 〕

これが、落ち着いていられるか。 彼女は、献身的に、１２年もオレの容態を気遣ってくれてるんだぞ？　しかも、病院院長の娘と来てる。 こんな最高のシュチュエーション、もう無いぞ。 蘇生せんで、どうするっ！

〔 決めたぞっ！　僕は、やっぱり、生き返る事にするっ！ 〕

　やがて彼女は、カルテをチェックし出した父親の視線の合間を狙い、眠り続ける僕の頬に、小さくキスをした。

　恥ずかしそうに、顔を真っ赤にして、小走りで病室を出て行く、彼女。

　うおおおお～ッ！！！　蘇生するぞ、大王ッ！！　今すぐじゃあ～ッ！！

　サンダスが言った。

〔 いけませぬ、天野様！　あれは、幕府の隠密の策略ですっ！　たぶらかされては、なりませぬ！ 〕

　えええ～い！　ワケ分からん事、ほざいてんじゃねえっ！　隠密が、ピンクのカーディガン、着てるかいっ！

　オレは、天国にも地獄にも行かねえ！　こんなスカスカな体で、何の楽しみがあるってんだ。 生きていてこそ、成長があり、進歩すんだ！　夢を実現出来るんだよっ！　死んじまったら、ナニも出来ないんだよっ！　生きているからこそ、未知が、カタチとなるんだっ！

　次の瞬間、僕は、再び、暗い世界へと、引き戻されて行った。 時間が来たのだ。

〔 オレは、必ず戻る・・！　待っててくれ、明子ちゃん・・・！ 〕