天国へ行こう！

第17話、ゴースト / 地獄の幻

　広いロビー。

　外来受付の看板が見える。

　幾つも並んだ、長椅子。 教育番組が放映されているテレビが見える。

　ここは、病院らしい。

　杖を突いた老人。 パジャマ姿の中年男性。 車椅子に乗った少年・・・

　かなり大きな、総合病院のようだ。

　・・お？　体がフワフワと、浮いているぞ？

　そうか、僕は、霊体になっているんだ。 天井近くからの視界だ。

　何か、ヘンな感じだな・・・

　すう～っと、天井近くを移動する。

　廊下は、女性看護士や、患者たちが行き交っている。

｢ 吉田さ～ん、お入り下さ～い ｣

　どこかで、子供の泣く声がする。

｢ 痛くないからねえ～？　すぐ、終わるからねえ～・・？ ほ～ら ｣

　・・・痛いに、決まってるだろ。 針をブッ刺すんだぞ？　子供だからって、バカにすんな。

　医局の辺りを浮遊する。

｢ 遠藤さん、やっぱり、ダメだったって・・・ ｣

｢ そう・・ 寂しくなるわねえ。 夜中に、何度もコールされて大変だったけど ｣

　ナースたちが会話し合う部屋の隅に、パジャマ姿の１人の男性が、膝を抱えてうずくまっている。

　どうやら、『 遠藤さん 』らしい。

『 ・・おたく？ 』と言うように、僕は、その男性に指を刺した。

『 遠藤さん 』は、寂しそうに頷いた。 近付いて見ると、まだ２０代くらいだ。

僕は言った。

〔 まだ若いのに、残念だったね 〕

　遠藤さんは、答えた。

〔 先天性の腎臓疾患でね。 小学校の頃から、病院通いだったよ。 ・・まあ、やっと楽になれたかな 〕

　遠藤さんは、じっと、１人の若いナースを見つめながら答えた。

〔 彼女、好きだったの？ 〕

〔 ・・・うん 〕

〔 そっか・・・ 〕

〔 さっき、天国から迎えが来たんだけど・・・ もう少し、ここにいさせてくれって頼んだのさ。 １日だけ待ってあげる、って言われたよ 〕

　その『 迎え 』とやらが気になり、僕は尋ねた。

〔 どんな迎えだった？　でっかい図体で、サングラスしてなかった？　豆のような顔をした子供だったり・・・ 〕

〔 いや？　優しそうな顔した、女の人だよ？ 〕

　・・・安心した。 とりあえず、常識的らしい。

　遠藤さんが、僕に尋ねた。

〔 君は、行かないの？　迎えは？ 〕

〔 僕は、まだ生霊だよ。 この病院のどこかで、植物人間なんだ 〕

〔 そう・・・ 大変だね、君も 〕

〔 じゃあね、遠藤さん。 先に、天国、行ってて。 僕、情況次第では、生き返る事になるかもしれないから 〕

〔 うん、分かった。 じゃあね 〕

　病棟の方へ、移動する。

　こりゃ、楽だ。 どこへだって、行ける。 このまま、浮遊霊になろうかな？

　試しに、壁に向かって移動してみた。

　・・・何と、壁抜けが出来る。

　これは、凄い。 人間体だと、どうなるのかな？　・・お、向こうから妊婦が来る。

　・・・出来た。

　しかも、腹の中に、半漁人の顔をしたような、小さな胎児まで見えた。 まさに神秘の世界だ。

　・・・いかん、はよ、職務をまっとうせねば・・・！

　個人病棟らしき建物に、移動する。

　途端に、叫び声が聞こえた。

｢ ユウちゃん！　お母さんよ、ユウちゃん！　お願い、目を開けて・・！ ｣

　子供が横たわるベッドに取り付き、女性が叫んでいる。

　医師が首を横に振り、聴診器を耳から外した。 どうやら、臨終のようだ・・・

　泣きすがる母親の手をすり抜け、小学生くらいの男の子が、宙に出て来た。 じっと、母親らしき、その女性を見つめている。

　やがて、天井付近が光り輝き、その神々しい光の中から、ふくよかな笑顔の女性が現れた。

〔 ユウちゃん。 あなたは、これから天国へ行くのですよ。 さあ、いらっしゃい 〕

　ユウちゃんが答える。

〔 ママと離れたくないよ・・・　ねえ、ママといたら、ダメ？ 〕

　女性は、にこやかに答える。

〔 いつまでも、ここにはいられないのですよ？　天国では、ユウちゃんのおばあちゃんが待っています。 ユウちゃんの大好きな、シチューを作ってね・・・　おじいさんも、いますよ？　ユウちゃんと、竹トンボを飛ばすんだと、おっしゃっています 〕

〔 え？　おばあちゃんに逢えるの？　おじいちゃんにも？ 〕

　ユウちゃんが、嬉しそうに尋ねる。

　女性は、やさしく頷き、ユウちゃんに手を伸ばした。

〔 これからは、おじいちゃん、おばあちゃんと、楽しく遊んで暮らしましょうね。 ・・さあ、おいでなさい・・・ 〕

　ユウちゃんは、女性に導かれ、金色の光の中に、手を引かれながら、入って行った。

　僕は、まぶたが熱くなった。

　『 ゴースト ／ ニューヨークの幻 』を見た時、以来の感動だ。

　ちなみに、その前に、まぶたを熱くしたのは、『 アルプスの少女 ハイジ 』で、クララが立った時である。

　やはり、行くなら天国だ・・・！　エスコートの仕方も待遇も、最高じゃないか。 意味もなく、渾身のパンチを食らう事など、あり得ない。

　よし、決めたぞ・・・！　やっぱり天国へ行こう！　永遠の楽園へ行くんだ・・・！

　僕は、先程の遠藤さんの話と、今の、ユウちゃんの情景を見て、天国行きを決意した。

（ このまま、３時間ほど遊んで帰るか・・・ せっかく、現世へ来たんだし ）

　体の確認の事など、どうでも良くなった僕は、中庭へ出た。

　小さな噴水のある池の周りで、数人の患者たちがベンチに座り、お喋りをしている。

　・・・のどかな風景だ。

　天国の庭にも、きっと、こんな噴水があるんだろうな。

　すい～っと、辺りを浮遊していた僕は、ある視線を感じた。

　誰だ？　誰かが、僕を見ているぞ・・・？

　見渡すと、隅のベンチに座っていた１人の老婆が、こちらを見上げている。 どうやら、視線の主は、この老婆のようだった。

　僕は、近くへ行き、老婆を見つめた。

　あちらも、じっと、僕を見つめている。 この老婆は、僕が見えるのか・・・？

　やがて、老婆は言った。

｢ ・・・迷っておるのう、少年 ｣

　やはり、僕が見えるらしい。

　老婆の傍らで付き添っていた、中年の女性看護士が言った。

｢ なあに？　下田さん ｣

　老婆は、じっと僕を見ながら、彼女に言った。

｢ あそこに、少年の霊がおる・・・ まだ若いのう。 迷っておるようじゃ ｣

　彼女が言う。

｢ またですか？　どこ？ ｣

｢ あそこじゃ・・・ あの、木の辺り ｣

　持っていた杖で、僕の方を指しながら、老婆は答えた。

｢ ・・・何も、見えませんよ？ ｣

｢ お前様には、見えんじゃろうて。 ワシには、見える。 学生服を、着ておるようじゃ・・・ かなり前の、ホトケ様かのう ｣

　へええ～、婆さん、霊媒師なのか？　確かに、１２年前の霊だよ、僕は。 だけど、生霊だよ。 死んでないんだ。

　老婆は言った。

｢ あの世が、イヤになって戻って来たらしいのう。 まだ、この世に未練があるんかのう ｣

　婆さん、アンタ最高。 生き返ったら、アンタの霊能力、宣伝させてもらうトコだったけど、残念ながら、僕、天国に行く事に決めたんだわ、さっき。

　老婆が言った。

｢ ほう・・ もう１人、おるな。 友だちのようじゃぞ？ ｣

　・・・なに？

　僕は、老婆が見ている方を見渡した。

　ボサボサの長髪に、サングラス。 外灯の上に座って、辺りをキョロキョロしている。 間違いない、サンダスだ・・！　ナンで、お前が、ここにいるっ？

　嫌な予感がした。

　コイツが現世に来て、平穏無事に終わるハズがない。 必ず何か、やらかすに決まっている。

　僕は、慌てて、ヤツの所へ移動した。