天国へ行こう！

第16話、現世へ

　地獄に来て、３日目の朝。

　僕は、閻魔大王に連れられ、ある部屋へと案内された。 ＣＴスキャンのような機械が設置してある検査室みたいな部屋だ。

　パソコンを操作しながら、閻魔大王は言った。

｢ 天国便は、お昼前に出発します。 中央コンコースの７番ホームからですが・・・ 少々、困った事が起きましてねえ ｣

　閻魔大王の言葉に、僕は、嫌な予感を感じた。

｢ どうしたんだい？　まさか、天国便の運転手がストライキを起こした、なんて言うんじゃないだろうね？ ｣

　僕が尋ねると、閻魔大王は答えた。

｢ そんな事なら問題ないんですが・・ 実は、天野様は死んでいない事が、人事課長の調べで判明したんですよ ｣

　・・は？　ナンだ、そりゃ？

　閻魔大王は、続ける。

｢ 事故で、軽い打撲を負っただけでしてね。 死神クンが、間違えて連れて来ただけで、魂の尾は、切れてないんですよ。 てゆ～か、切るの、忘れていたみたいで・・・　天国人事課としても、死んでいない方を、お受けする事は出来ないでしょうし・・・ ｣

　ああ～ンの野郎ォ～・・！　何ちゅう、職務怠慢だ。 どうしてくれンだよ！　天国に行けないのなら、このまま、この地獄にいろってか？　冗談じゃない！　こんなアホの巣窟にいられるか！

　その時、死神が、金属バットを持って、部屋に入って来た。

｢ 天野クン！　ノックやろう！　まだ、天国便まで、時間、あるだろ？ ｣

　・・・お前、まさに、飛んで火に入るナンとやらだ。 よくもまあ、絶妙なタイミングでタイムリーな凶器を持ち、登場してくれるモンだぜ。 コレで、殴って下さい、と言わんばかりじゃないか。 よし、よし・・ コッチ来いや。

　僕は、死神から、バットを引ったくると、有無を言わず、ヤツの後頭部をフルスイングした。

　沈黙して、床に転がる死神の上にバットを放り投げると、僕は言った。

｢ ・・大王。 僕は、どうすりゃ、いいんだ？ ｣

　大王は、パソコンチェアーに座ったまま、足元に転がっている死神の肩を、足先で突付き、生死を確認しながら言った。

｢ 今、人間界にある天野様の、体の状態を検索しております。 天国人事課の話では、蘇生出来るようなら、人間界にお戻しした方が良いのでは？ との事です ｣

　何と・・！　戻れるのか？

　そりゃ、そうなった方が良いかもしれんが・・ 天国で、キレーな姉さまたちと、優雅に、お茶を飲むのも良いかと・・・

　・・・まてよ・・？

　僕は、ふと思った。

　もし、天国の姉さまたちが、アニータと同類、もしくは、同水準であったら、どうしよう？　更には、水準以下だったら・・・？

　そうなったら、優雅に、お茶を楽しむどころの騒ぎではない。 場末の、ひなびた売春宿状態だ。 想像するだけでも、恐ろしい。

　・・多分、薄暗く、湿った畳の上に、あちこちに破れがあるビニール張りのソファー（ 黄色 ）があって、そこに、世にもおぞましいアニータ水準の妖怪が、醜い肌をあらわにして座っているのだ。

　『 あら、ボーヤ 』なんて言われて、天然痘や、ツベルクリン反応のＢＣＧ処置痕が残る、ぶよぶよの、張りの無い腕を絡ませて来るのだ。

　帰りたい気持ちが沸騰し、瞳孔が開いたままの、僕の目・・・・

　塗りたくったファンデで、顔だけ白い妖怪の笑顔に、チラチラと点滅する蛍光灯の灯りが反射し、銀歯が、冷たく光るのだ・・・！

　自分で、勝手に想像した光景に、ぞぞっ、と寒気を覚え、身震いしながら僕は言った。

｢ 生き返るのも良いかもしれんが・・・　どうしようかな？　やっぱ、天国行きも、捨てがたいもんでね ｣

　閻魔大王は答えた。

｢ どちらを選ぶかは、天野様のご自由です。 いかがされます？ ｣

　天国の連中の、知能指数も問題である。 なにせ、ココの連中は、ピテカントロプス並だ。 北京原人も真っ青、ってカンジである。 天国なのだから、まさか、ココより下品な事は無いだろうが、先程の想像通り、もしも、という事もある。

｢ う～ん・・ どうしようかな ｣

　僕が事故に遭ってから、３日だ。

　火葬にされてたら、一巻の終わりだが、ヘタすると、葬式の真っ最中、棺おけの中からコンニチワ、てなコトに成りかねん。 それも、ヤだな。 週刊誌に騒がれ、ワイドショーのテレビクルーに追い回される事になるのは、必須だ。

｢ とりあえず、体がどうなってるのか、検索してくれよ ｣

　僕は、大王が操作しているパソコンのモニターを見ながら、言った。

｢ 分かりました。 ・・あ、出て来ましたね。 どうやら、大きな総合病院に保管されているようですよ？　大丈夫なようです ｣

｢ 葬式前か・・・　ん？　何で、３日も保管されてるんだ？　死後硬直しちまってるんじゃないのか？ ｣

　僕の問いに、モニターを見ながら、閻魔大王は答えた。

｢ 脳死と、判定されていないようですね・・・ いわゆる、植物人間状態のようです ｣

　これは最大に、思案のしどころだ。

　今のところ、現世の僕は、意識不明のまま、昏睡状態だ。 ココに転がっているアホに行かせて、魂の尾を切らせ、晴れて天国行きとなるか、生き返るか・・・ それとも、ここに残って、アホと暮らすか・・・

　それは、イヤだ。 ３つ目の選択肢は、削除しよう。

　天国行きか、生き返るか・・・ 僕は、大いに悩んだ。

｢ ここにある、現世観察機で、見て来ます？ ｣

　ＣＴスキャンのような機械を指差しながら、閻魔大王が提案した。

　何と、現世に行けるのかっ？　凄いじゃないか！　可能ならば、是非、そうさせてもらいたいものだ。 本当に、体に不具合が無いか、この目で確かめたいし。

　閻魔大王は続けた。

｢ ３時間ほど、霊魂として、行って頂くことになります。 人間には、見えません。 ただし、現世界のものに、触れる事は出来ませんよ？　時間が来たら、自動的に、ここに戻されます ｣

　幽霊に、なれるのか・・・！　そりゃ、ますます凄い。 しかも、体験幽霊かい。 まさか、金取るんじゃないだろうな？

　僕は言った。

｢ ・・よし！　行かせてくれ！　状態が良ければ、現世に戻るよ。 あちら（ 天国 ）さんには、そう言っておいてくれるかい？ ｣

｢ かしこまりました。 では、３時間ほど、現世を見聞して来て下さい。 戻って来られたら天国行きか、蘇生かを、選んで下さいね。 天国行きの場合、大至急、死神クンに魂の尾を切ってもらって、天国便にお乗り下さい ｣

｢ やっかいになるぜ・・！ ｣

　早速、僕は、機械の上に横になった。

　すると、閻魔大王が、大きな紙コップを持って来て言った。

｢ これを飲んで下さい。 イチゴ味ですから、飲み易いですよ？ ｣

　・・・バリウムじゃねえか？　これ。 オレは、胃潰瘍患者か。

　閻魔大王は更に、小さなコップに入った、顆粒を持って来た。

（ もしかしてコレは・・・！ ）

　閻魔大王が、ニコニコしながら言う。

｢ 一気に、飲んで下さい ｣

　・・・やはり、炭酸だった。

　お腹の中で、猛烈に膨れ上がる。

　閻魔大王が、片手をかざして、僕に言った。

｢ ゲップしたらダメですよ～！　したら、もう一度、飲んでもらいますからね～？　いいですかあ～？ ｣

　幽霊になるのと、どういう関係があンだ？　これ。 なあ？

　やがて機械が作動し、目の前が暗くなって来た。

　閻魔大王の声が、段々と、遠くなって行く。

｢ ・・あ、言い忘れましたけど、現世は、１２年後ですからね？　地獄界の１日は、現世では、４年なんです。 それでは、良い旅を～ ｣

　なっ・・ 何ぃ～ッ？

　おい、ちょっと待てッ！　今、何てった？　１２年だと？　サントリーローヤルじゃあるまいし、そんなん、はよ言わんかいっ！　竜宮城か？　ここはっ！

　ああ・・ 幼い頃の記憶が・・・・

　幼稚園の頃、上グツを無くして泣いている、僕。

　小学校の遠足の時、弁当を忘れて、公園の水をがぶ飲みしている、僕。

　中学の時、初めてもらったバレンタインのチョコを、悪友に横取りされた、僕・・・

　くそうっ！　ロクな思い出しか、ねえじゃん。 こんなんだったら、生き返っても仕方ないな。

　・・・だったら、いっそ、天国へ行くか？

　今なら間違いなく、僕は天国へ行ける資格があるのだ。

　くだらん現世に戻って、どうする？　どうせ、何の変哲も無い人生が、待っているだけだ。 テキトーに就職して、テキトーに結婚して・・・

　自暴自棄になって、罪人になるかもしれない。

　そうしたら今度は、地獄行きだ。 いつか、あいつらに会う日が来るかもな。

　そんときゃ、客人じゃない。 あのパンフレットにあった、石臼地獄行きかも・・・　極上の苦しみを体験出来ますよ？　とか言われて。

　昔のよしみで、温情かけてくれるかな？

　・・いや、あいつらの事だ。 絶対、ありえんな・・！　特に、サンダスなんぞは、ブッチと画策して、ナニするか分からん。 地獄界の平和制定に、一役買ってやったのに、そんな恩など、すっかり・しっかり・きっかり、忘れてやがるだろう。 間違いない。

　じゃあ、やっぱ、天国行きを選択した方がいいのか・・・？

　・・・それにしても、１２年後かよ。 そんなにも長く植物人間で、大丈夫なのか、僕の体は？　実年齢は、三十路じゃねえか・・・

　色々な、妄想にも似た想像が、頭の中を走馬灯のように駆け巡る。

　やがて、僕の意識は、サンダスにもて遊ばれた時のように、真っ暗な闇の中に落ちていった。