天国へ行こう！

第14話、地獄の決闘

　周囲を警戒しながら、とりあえず、大きな建物を目指す。

　通りの向こうに、割と大きな建物があった。 木造だが、太い柱で組まれており、階上には見張り台もしつらえてある。

　カパーゾが言った。

｢ でけえ銭湯だな・・・！ ｣

　・・お前、その銭湯という発想、ドコから来るんだ？ たわけが。 どう見ても、指揮所か指導者の住居だろうが。

　豆が、トテトテと、建物の方へ走りながら言った。

｢ ハク～！　カマ爺ぃ～っ！ ｣

　・・誰か、あいつ、撃ち殺せ・・！

　サンダスが、豆に声を掛ける。

｢ コック！　おい、コック！　危ねえから、コッチに来いっ！　お前、死んだら、誰がメシ作るんだよ・・！ ｣

　心配するな。 ヤツは、死なん。 とりあえず、誰か、ダマらせろ。 構わん、頭に一発撃ったれ。

　突然、大音響と共に、豆の足元が爆発した。 どうやら、地雷が仕掛けてあったらしい。

　ポタリと、豆が、僕の脇に落ちて来た。

｢ ああ～、ビックリしちゃった・・！　ふうう～・・！ ｣

　・・・やはり、不思議に思うのだが、ナゼお前、死なん・・・？

　アパムが、凧を豆に手渡しながら言った。

｢ なあ、コック。 コイツを、さっきみたいに、揚げてくんねえか？ ｣

｢ いいよ！　わ～い、わ～い ｣

　無邪気に答える、豆。

　アパムが、付け足した。

｢ なるべ～く、あの建物の入り口辺りが、い～い風、吹いてると思うぜ？ ｣

　・・・お前、エゲツないヤツだな。 豆に、地雷を踏ませる気だな？　ナンちゅう、見事な作戦だ。 意義なし。 行け、豆。

｢ わ～い、わ・・ ｣

　豆が走り出した途端、大音響が何発もこだまし、豆の持っていた凧が、空中高く巻き上げられた。

　・・こりゃ、ホントに死んだかもしれん。 色々、世話ンなったな、豆よ。 悪く思うなよ・・・

　爆風と、土埃が収まったあと、目をやると、そこには、豆が突っ立っていた。

　こちらを向いて、ぼそっと言った。

｢ ・・・凧、どっかに行っちゃった ｣

　地雷を除去（ 誘爆 ）させた入り口から、中をうかがう。

　・・薄暗い部屋の中。

　タバコの煙が、もうもうと立ち込め、２台設置してあるビリヤード台で、数人の鬼がプレイしていた。 奥には、コーラの自販機と数台のピンボールがあり、二人の鬼が、台をガタガタ揺すりながら、奇声を上げ、騒いでいる。

　カウンターにも、数人が座っており、皆、一斉に、こちらを振り返った。

　・・・何なんだ、この演出は。

　明らかに、白々しい。 入り口で、地雷が爆発してんだぞ？　フツーにしてんじゃねえよ、フツーに・・・！

　サンダスが、軍靴の音を、ゴスゴスと立てながら、カウンターに近寄る。

　・・・乗る気だな？　この、バレバレの演出に乗る気だ。 いかにも、ヤツが好みそうな雰囲気だし・・・

　持っていたＭ―１６を、カウンターの上に、ゴトトッと置きながら、サンダスが言った。

｢ ・・・バーボン・・・ ダブルで ｣

　ポケットからコインを出し、カウンターの上に軽く放る。

　テンガロンハットを被り、カウンターの中にいた、太った、ヒゲもじゃのボーイが、じろり、とサンダスを横目で見た。 棚からワイルドターキーを取ると、ショットグラスに注ぎ、それを、サンダスの前に置く。

　・・カウンターにいた数人は、じっと、サンダスを見ている。

　連中をチラッと見たあと、グラスのバーボンを、一気にあおる、サンダス。

　その後、再び、連中を見返すと、鬼たちは、サンダスから視線を外し、無言でテキーラを飲み始めた。

　ボーイに尋ねる、サンダス。

｢ ちょっと聞きてえんだが・・・　この辺に・・ 小っこい、人間の女の子、いないか？ ｣

　ボーイは、サンダスを見ず、グラスをタオルで拭きながら答えた。

｢ さあねえ・・・ ここいらは、流れモンが多いから・・・ ｣

｢ そうかい。 ・・じゃ、ソッチの、兄ちゃんたちは、知らねえかい？ ｣

　先程の鬼たちに、サンダスが尋ねる。

　鬼たちは、サンダスの方を見ると答えた。

｢ オレらに、言ってんのけ？ ｣

｢ 決まってんだろ。 マヌケな、野蛮鬼にゃ、分からんか。 アルコールで、脳ミソ、溶けちまってるもんなあ？ ｣

　サンダスを睨みつけながら、ゆらりと、鬼たちは立ち上がった。

　・・・そこで、乱闘なんだろ？　時間の無駄だ。

　僕は、その鬼たちに近付き、一番手前にいた鬼の頭に、銃口をゴリッと押し当てて言った。

｢ 悪いな。 オレは、せっかちなんでね。 乱闘騒ぎは、あとでやってくれ。 その女の子、いるんだろ？　ここに連れて来いや ｣

　状況を見て、他の席に座っていた鬼たちも、ヤル気で立ち上がる。

｢ 動くんじゃねえっ！　フッ飛ばされたいか、お前ら！ ｣

　カパーゾたちが、一斉に銃を構える。

　ビリヤードをしていた連中も、キューを持ったまま、手を挙げた。

　僕は、叫んだ。

｢ いいかっ？　オレはな・・ 天国行きの人間なんだ！　明日には、天国便（ グリーン車 ）で、こんなトコとは、おさらばすんだよっ！　はよ、用事済ませて、さっさと帰りたいんだ！　邪魔するヤツは、容赦しねえから、そのつもりで相手しなっ！　分かったかッ！！ ｣

　心の叫びである。

　サンダスが言った。

｢ 兄貴のタンカ、カッコイイっスぅ～！ ｣

　お前は、だまっとれ。

｢ 天野様・・・！ ｣

　奥の階段から、賽姫が現れた。

　この情景に、セーラー服の登場は、異常な程に、ミスマッチだ。 緊迫感すら、薄れる。

　賽姫の後ろには、大きなメキシカンハットを被った大男がいた。 ・・どうやらコイツが、ブッチ将軍らしい。

　賽姫の姿を見て、サンダスが叫んだ。

｢ おおお～っ！　賽姫殿・・！　ご無事で何よりでございます！　ささ、帰りましょうぞ・・！ ｣

　大男は、賽姫の腕を掴むと、サンダスに言った。

｢ まてや、サンダス！ ｣

　・・どうやら、タダで返してくれそうもない雰囲気だ。

　サンダスは、その男を睨みつけると、答えた。

｢ ブッチ、てめえ・・！　こんな事して、タダで済むと思ってんのか、ああ？ ｣

｢ オレは、この姫が、気に入ってまったでかんわ。 くれ！ ｣

　・・・コイツの思考回路も、よう分からんぞ？　はい、そうですか。 毎度～、ってな具合に、なるとでも思っているのだろうか。 さすが、あの文矢を書いただけはある。

｢ こんな、めんこい子は、初めて見たでよ。 で～ら～気に入ってまったでかんわ。 特に、このセーラー服がいいねえ・・・！　校章と、クラス章が付いてるトコが、マニアックでえ～わ ｣

　・・・妙なディティールが嗜好であるところを見ると、お前も、サンダス並にマニアだな？

　サンダスは言った。

｢ 賽姫殿が、お前のような、アンポンタンのトコに、行くか！ ｣

｢ アンポンタンって、言ったなっ！　怒るぞ？ ｣

｢ 怒れ、ノータリン！ ｣

｢ ま～かん、で～ら～頭来たわ。 お前の母ちゃん、でべそ！ ｣

　・・出た。

｢ なに～！　お前こそ、うんこタレ！ ｣

｢ 言ったな～！　バカ、カバ、チンドン屋！ ｣

｢ ３つも、言うな！ ｣

｢ や～い、や～い、ションベンたれ。 パンツのヒモで、首くくれ ｣

｢ おメーなんか、パンツも履いてないだろ、バ～カ！ ｣

　・・・お前ら、幼稚園児か。 年長でも、もうち～とマシな事、言うぞ？

　アパムが、いきなりショットガンを、ブッ放した。 グラスや、ウイスキーの瓶が、粉々に飛び散る。

　一同、全員が、ビクッと首をすくめた。

｢ うざって～んだよ！　いいから、姫を返せや、ブッチ将軍よォ・・！ ｣

　お前、なかなかイイとこ、持ってくじゃねえかよ。 たまにゃ、迫力あるトコ、見せなきゃな。

　アパムが続けた。

｢ はよ帰らんと、セーラームーンが始まっちまうんだよ・・・！ ｣

　・・・前言、撤回。

　お前、やっぱ、オタクだな？　番組が始まると、来客が来ようが電話が鳴ろうが、テレビの前から、動かんタイプだろ？　しっかり、録画も掛けてよ。

　張り詰めた緊迫の中、豆が、スタスタと皆の前に歩み出る。

｢ ？ ｣

　ナニするつもりだ？　屁か？　この場合、メルカプタン攻撃も有効かもしれん。

　全員が、豆の行動に注目する。

　カウンターを越え、厨房に入ると、フライパンを出し、油をひく。

　やがて豆は、卵を割ると、フライパンで、卵焼きを作り始めた。

　・・全然、状況にそぐわん行動すんな、豆ェッ！

　凝視しちまっただろうが！　そのフライパンで、香ばしく炒ったろうか？

　突然、ローターの爆音が聞こえ、入り口の前の通りに、ヘリが着陸して来た。

｢ お兄様あァ～ッ！！ ｣

　機銃を、こちらに向けて構えた獄長が叫ぶ。 脇には、弾帯をサポートしている課長の姿も、確認出来た。

　豆が叫ぶ。

｢ おお、スカーレット！ ｣

｢ 卵焼き、出来ましたあ～？　お兄様あ～！ ｣

　豆が、隣にいたボーイに尋ねる。

｢ デルモンテのトマトケチャップ、ある？ ｣

　・・・豆よ。 お前、獄長の意思を感じ、卵焼き、作ったのか・・・？

　ロシアか、ポーランドの超能力者みたいだな。 ある意味、すげー、兄弟愛だ。

　ボーイは、両手を挙げたまま、獄長の銃口を凝視しつつ、棚の上から、カゴメのトマトケチャップを取ると、豆に渡した。

　豆が言う。

｢ ビニール容器のものは、ダメだよ？　ビンに入ったのが、おいしいの。 今度、持って来てあげるね ｣

　銘柄指定なんぞ、どうでもいい。 今、命のやり取りをしてんだぞ、コラ。 肉食のクセして、卵なんぞ食うんじゃねえ。

　・・聞いてんのか、おい！　ご丁寧に、クレソンまで付けて、皿に盛ってんじゃねえよ。

　・・・盛り付けを見て、悩むな！　もう一品、彩りを考えてるんだろが？　ポテトまで作ろうってんじゃ、ないだろうな、お前。

　豆が、ボーイに尋ねた。

｢ ワイン、ある？ ｣

　そんなモン、あるか！

　だいたい、卵焼きに、何で、ワインなんだよ。 しかも、その卵焼き・・ 海苔まで巻いてあるじゃねえか。 弁当のおかずかよ！

　ボーイが答える。

｢ ボルドーの赤なら・・・ ｣

　・・・あるんかよ。

　豆が、エラそうに言った。

｢ ここは、やっぱり白、なんだけどな ｣

　薬用アルコールに、ウスターソースを一滴垂らして、かき混ぜとけ。

色合い的に、雰囲気は出るぞ？

　やがて、ヘリのホバリングの爆音の中、銃口を向け合ったまま、豆と獄長の和やかなランチは、始まった・・・・