天国へ行こう！

第12話、プラトーン

　突然、現れた、馬賊のような、ならず者たち。

　皆、手にしたウインチェスター銃を、空に向けて乱射しながらやって来る。

　切れ味の悪そうな大刀を振り回し、奇声を上げている鬼もいるようだ。

　赤や黄色の鳥の羽を、頭に飾っている鬼もいる。 スー族の襲撃か・・？

｢ ブッチ将軍の、親衛隊だッ！ ｣

　サンダスが叫んだ。

　ＲＰＧをブッ放して来たコマンドに比べ、親衛隊がアパッチ仕様かよ！

　おい、ネクタイ鬼！　ナニしてんだ！　さっきの南部で・・

　ネクタイ鬼を見ると、彼は、必死にマガジンに弾を込めていた。

　・・さっきのは、弾なしかよ・・？　お前、役者じゃのう・・！　って、感心してる場合じゃない。 え～と・・ 迷彩服鬼のトカレフと、Ｔシャツ鬼のガバメントは、モデルガンだし・・・ そうだ！　さっきのＭ―６０は、どうしたっ？　ジャムしたままか？

　そう思っていると突然、Ｍ―６０が、火を噴いた。

　撃っているのは、獄長と課長である。 エリート官僚同士の、卓越したフットワーク！

｢ ６８年の、ケサン攻防戦を思い出すわね！　課長っ！ ｣

｢ サイゴン陥落は、痛恨の極みですっ！　スカーレット曹長！ ｣

　・・・あんたら、ベトナム帰り？　もしかして、１０１空挺師団のレンジャーか、ＬＲＲＰ出身・・・？

　獄長が叫ぶ。

｢ カパーゾ！　ヘリを呼びなさいっ！ ｣

｢ 了解ッ！ ｣

　迷彩服の鬼が答える。

　・・やはり、コイツは、カパーゾなのか。

　無線機を耳に当てながら、カパーゾが叫んだ。

｢ 曹長っ！　ジャクソンが、やられましたァッ！ ｣

　カパーゾの脇に伏せていた、Ｔシャツ鬼が、腕を押さえている。

　コイツは、ジャクソンってのか。

｢ 衛生兵は、ドコ行ったのッ！？　ウエイド！　ジャクソンを手当てしなさいッ！ ｣

　いつの間にか、赤十字の付いたヘルメットを被ったポロシャツ鬼が、メディカルキットを片手に、ジャクソンの所へ行く。

｢ もう大丈夫だぞ？　オレが来たからな ｣

　課長が叫ぶ。

｢ アパム！　アパム！　弾を持って来いッ！　アパム！ ｣

　ネクタイ鬼が、首に弾帯をジャラジャラ巻いて、機銃の所へやって来る。

　ジャクソンにウエイド、アパムだと・・・？　全部、プラーベート・ライアンの登場人物じゃねえか。 もしかして、そのうちミラー大尉が出て来るんじゃねえだろな？

　サンダスが叫んだ。

｢ コック！　コックは、いるかっ！？ ｣

　ヒールで開いた頭の穴に、ガムテープを貼ったコックが、サンダスの元に来る。

｢ こちらに・・！ ｣

｢ 志願、ご苦労ッ！　一番槍は、お前のモノだ。 いけっ！ ｣

　サンダスは、コックに地雷を抱えさせると、狂犬の如く迫り来る辺境軍の鬼共の前に叩き出した。

｢ ・・う、うわ・・ わ、わあああ～あ～あ～ッ！！ ｣

　コックは、地雷を抱えたまま、悲痛な表情で叫びながら、敵に向かって走り出した。

　・・哀れなり、コック。 自らを肉弾と化し、その小さな体を、この窮地において捧げる、というのか・・・！

　いいぞ。 賞賛に値するわ。 やっと、役立ったな、お前。 骨は、拾ってやる。 心置きなく、見事に散れや。

　ドカーン、という、大音響と共に、地雷が爆発し、敵軍の鬼たち数人が、吹っ飛んだ。

　サンダスの横に、ポタリと、コックが落ちて来る。

｢ ああ～、面白かった！　ね、ね、もう１回、やっていい？ ｣

　・・・お前、中東へ行くか？　イスラム原理主義の過激派から、スカウトが来るぞ。

　やがて１人の敵鬼が、馬から飛び降り、サンダスに襲い掛かった。

｢ ◎∵☆～！！ ｣

｢ 上等だァ、来いや～ッ！！ ｣

　強烈な左フックが、サンダスの左顔面に入る。

｢ ぶふっ・・！ ｣

　倒れこむ、サンダス。

　敵鬼の後ろから、カパーゾが、木の棒で頭を殴る。

　木の棒は、意図も簡単に折れてしまった。

｢ ・・・あらま？ ｣

　折れた木の棒を見ていたカパーゾの顔面に、敵鬼の１６文キックが、炸裂する。

　目をむき、鼻血を出して倒れこむカパーゾと入れ替わり、アパムが、南部拳銃を構えながら、敵鬼の前に出た。

｢ 動くんじゃない！　動くと・・ ｣

　敵鬼は、お構いなしに、アパムの顔面にストレートを叩き込んだ。

　・・コイツは、なかなかやる。 図体も、かなりデカいし、スタミナもありそうだ・・・！

　今度は、ウエイドが、医療用メスを持って、敵鬼の足に突き立てた。

｢ ××■/∴~ッ！！ ｣

　こいつは、少し、効いたようだ。

　ウエイドは、続けてオキシフルを、敵鬼の目にかける。

｢ ◎＝××～！！ ｣

　これは、かなりシミるはずだ。

　ついでに、鼻の穴に、ヨードチンキを流し込み、注射器を鼻先にブッ刺した。

　・・お前、メチャクチャだ。 相手が、可哀想になって来るぞ。

　ナニが入っていたか知らないが、ウエイドは、お構い無しに、そのまま注射液を注射した。

　・・多分、モルヒネだろう。

　敵鬼は、しばらく仁王立ちのまま、ヒクヒクしていたが、やがて、ゆっくりと、仰向けに倒れた。

　突然、辺りに響く、ヘリの爆音。

　上空を見上げると、モスグリーンのカモフラージュ塗装を施した、大型ヘリがいた。

　敵の鬼共は、ヘリを見ると恐れおののき、一目散に、逃走を始める。

　サンダスが、嬉しそうに言った。

｢ グレース大佐だ！ ｣

　あの、本家、豆か。

　信頼性は、ゼロだが、ヘリに乗ってやって来たのは正解だ。 助かったぜ・・・！

　ヘリが、降下して来た。

　シコルスキー ＨＨ―３Ｅだ。 レスキュー・チョッパーじゃねえか。　ジョリー・グリーンか？

　機首には、サーベルをクロスさせたマークが描いてある。 ・・う～む・・ ますます、ベトナム戦の様相を、呈して来たな・・・！

　やがて、着陸したヘリから、グレース大佐が降りて来て、言った。

｢ ・・グランド・ホーに、会いに来た ｣

　お前、そのセリフ・・ ベトナム帰還兵にしか、理解出来んぞ・・・？

　ハノイ・ヒルトン、行くか？　もし、そうなっても、戦時捕虜を救出する作戦には、オレは参加しないからな。 こいつらだけで、行けや。

　サンダスが、駆けより、グレース大佐に、敬礼しながら言った。

｢ 大佐！　助かりました。 親衛隊の奇襲に遭いまして・・・ 危ないところでした ｣

｢ ちょっと前に、砲撃支援を要請しただろ？ 様子を見に来た ｣

　第１機甲騎兵師団の、師団マークが付いた軍服（ トロピカル・ジャングル・ファティーグ ）を着込んだグレース大佐が、答える。

　・・お前さん、いつから、スコードロン（ 騎兵 ）師団長になったの？　砲撃要請を、勝手に航空支援にしたのも、お前さんだな・・？

　スカーレット獄長も、敬礼しながら、グレース大佐を迎えた。

｢ 閣下、お久し振りです・・・！ ｣

　獄長は、いつの間にか、第４師団の師団マークが付いたアーミーシャツを着ている。 しかも、剣に稲妻の、特殊部隊章（ サブデュード ）も付けて・・・

　あんた、やっぱり・・ レンジャー？

｢ おお、スカーレット君！　テト攻防戦以来じゃないか。 元気にしていたか？ ｣

　にこやかに答える、本家豆。

　獄長は、辺りを見渡しながら言った。

｢ お兄様あ～？　どこにいらっしゃるの～？　大佐が、お見えになったわよ～。 お兄様あ～？ ｣

　足、足・・！　あんた、またアニキ、踏んでるって・・・！

　課長も、挨拶に来た。

｢ 閣下！　士気、ますます盛んにて、連戦連勝であります ｣

｢ おお、君は確か、第９師団の・・！ ｣

　グレース大佐は、課長の左腕にある部隊章を見て言った。

｢ おや？　第２５師団かね？　ほほう・・ ２回目のツアーとは、感心だ。 君は、まさに軍人の鏡だね。 結構、結構！ ｣

　・・・ねえ、君たち。 もう、戦争ごっこ、ヤメない？　僕、早く、そのヘリに乗って、帰りたいんだけど。

　グレース大佐は、僕を見とがめると、言った。

｢ おお～、天野殿！　いかがかな？　地獄めぐりの旅は ｣

　・・お前、何か、思いっきり、カン違いしてないか？　誰が、旅行してるってか・・？　オレは、天国行きを賭けて・・ その真意を確認しに、この、獄長の家まで来たんだぞ！　途中、ＲＰＧは飛んで来るわ、ならず者は襲って来るわ・・・！ 　ヘタしたら、死ぬトコだったんだぞ、てめえ～・・・

　僕は、超、ノー天気なグレース大佐に、ムカつきながらも、ぐっと感情を押さえて答えた。

｢ そろそろ、帰ろうかと思ってね。 そのヘリで、送ってくんない？ ｣

｢ 困ったな・・・ ヘリは、軍事用だからね。 民間人には、危険が多過ぎるな ｣

　歩いていた方が、もっと、危ねえっちゅ～の・・・！

　閻魔大王が言った。

｢ 天野様は、お急ぎなのですよ。 天国便を、早急に、お出ししなくてはならないのです、大佐。 獄長・課長と共に、一役、買って出て頂けませんか？ ｣

　さすが、大ちゃん！　話が、分かるじゃないか。 閻魔大王の言う事なら、誰も、イヤとは言えまい。

｢ そう言う事でしたら、お引き受け致しましょう ｣

　答える、本家豆。

　やった！　また１歩、天国に近付いたぞ！

　その時、負傷していたジャクソンが叫んだ。

｢ た、大変ですッ・・！　姫が・・ 賽姫殿が、いませんっ！！ ｣

｢ なッ、なにい～っ・・？ ｣

　サンダスが、血相を変えて答えた。

　駕籠の中にいたはずの、賽姫の姿が見えない。

　サンダスが言った。

｢ 丘の上の、花でも摘みに行ったのかな？ ｣

　常識ある彼女が、そんな事、するか。 お前を視点に、物事を考えるんじゃねえよ。

｢ ・・・もしかして、親衛隊の連中に、連れ去られたのかも・・・！ ｣

　心配そうに、ジャクソンが言う。

　ワナワナと、全身を震わせながら、サンダスは言った。

｢ な・・ なんだとぉ～・・！　おのれぇ～・・！　我らが麗しき、賽姫殿を・・・ あの、小汚い、野蛮鬼共が拉致していったと言うのかあぁ～っ？！ ｣

　・・・お前も、充分、野蛮だがな。

　駕籠の蓋辺りに、赤い羽が付いていた。

　間違いない。 親衛隊の連中が付けていた、飾り羽だ。 どうやら賽姫は、連中にさらわれたらしい。

　グレース大佐が言った。

｢ ナマイキに・・・ 人質にするつもりだな？　大体、連中は・・ ｣

　その瞬間、どこからともなく弓矢が飛んで来て、グレース大佐の頭に、カスッと刺さった。 実に、小気味良い音だ。

　ビヨヨヨ～ンと、振るえる矢には、手紙が巻きつけてある。 どうやら、文矢らしい。 矢が飛んで来た方角を振り返ると、丘があり、その向こうへと走り去る、馬の蹄の音が聞こえた。

　僕は、目ン玉をクルッとひっくり返したままの、グレース大佐の頭から、ブチッと矢を抜くと、手紙を外し、広げてみた。

　・・何やら、書いてある。

『 お前の母ちゃん、出ベソ！ 』

｢ ・・・・・ ｣

　連中の知能は、死神並だ。

　もしかして、この一句は、この地獄界においては、最高の罵り言葉なのか？

　下の方に、どうやら本文が書いてあるらしい。

『 前略、

　 残暑厳しい折から、皆々様には、益々、ご健勝のことと、お喜び申し上げます 』

｢ ・・・・・ ｣

　何だ、この季語に始まる文章は？　どっかの手帳に書いてある、抜粋文みたいだ。

　とりあえず、次文を読む。

『 オレら、こわいから逆らったらイカンよ。

　 おこったら、で～ら～めっちゃんこ、やるでね。

　 とりあえず、今シーズンは、ドラゴンズゆうしょうだでね。 みとりゃ～よ！

　 あ、ほんでね、おんなのこ、もらってくわ。

　 こっち、来てかんよ？　来たら、おまえ、おこるでね。 ホントだでな。

　 んじゃあね。 ばいばい 』

｢ ・・・・・ ｣

　頭痛がする。

　コイツら・・・ 思っきし、たわけだ。 しかも、微妙に名古屋弁。

　来たら、怒るだと？　勝手に、怒っとけや。 それで脅しのつもりか？

　カンケーない、ドラゴンズの話し、したと思ったら、最後は、ばいばい、かよ。

　和やかな挨拶付きとは参ったぜ・・・

　僕は、こめかみを押さえながら、サンダスに手紙を渡した。

　それを読み始めたサンダスは、手紙を持っていた手を、プルプル振るわせ始める。

　僕は言った。

｢ まあ、焦るな、サンダス・・！　早速、賽姫を食おうって感じじゃ、なさそうだ ｣

　サンダスが答える。

｢ や・・ 野郎ォ～・・・！　漢字なんか、使いやがって・・・ 読めねえじゃねえかよ・・・！ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　本文の中の漢字・・ ３コしか無いよ？　ねえ。

　手紙を読んだ課長が、言った。

｢ 恐ろしい脅迫文だ・・・！ ｣

　ドコが・・？　ただの挨拶文だぞ？　脅迫と言えば、『 来たら怒る 』とだけは、書いてあるけど・・・

　閻魔大王が言った。

｢ 困りましたねえ。 １・２泊くらいだったら、良いのですが ｣

　・・・あのね。

　ご招待されたんじゃないのよ？　拉致よ、拉致・・・！

　みんな、もっと情況を把握して。 お願いだから。

　突然、サンダスが、手紙をビリビリに破きながら言った。

｢ 賽姫殿を、取り戻すぞっ！　お可哀想に・・ 今頃、恐怖に震えておいでに違いないっ！　一刻も早く、連中を追うのだ！ ｣

　結構、くつろいでいるかも知れないよ？　トランプしてたりさあ・・・

｢ あの～・・・ 僕も、行くのかな？ ｣

　僕が、そう言うと、一斉に、皆の冷たい視線が、突き刺さった。

　特に、カパーゾやアパムなんぞは、凄まじいばかりの目つきだ。 賽姫が、駕籠に乗って下さいと、言った時どころの騒ぎではない。 まるで、極悪非道の猟奇殺人者を見るような目である。

　確かに、冷たい発言だとは思うが、僕は、勝手にこの地獄に連れて来られた、いわば、被害者よ？　更に言えば、客人よ？　しかも、閻魔大王の。 ・・ソコまで求めるか？　フツー・・・

　遂に、獄長宅訪問隊は、賽姫奪還特殊アホ部隊と化した。

　僕は、本当に、天国へ行けるのだろうか・・・