天国へ行こう！

第11話、大いなるアホ

　再び、２階の捜索に着手する、サンダス。

　モップを槍のように構え、用心深く、階段を上がる。

　庭先で、成り行きを見守っていた僕らの視界から、サンダスの姿が見えなくなった。 どうやら、２階に到達したらしい。 シ～ンと、している。

　時々、ゴソゴソという、物音。 パリーンと、コップのような物が、割れる音が聞こえる。

・・・ナニしてんだ？　アイツは・・・　ヘンなもん、盗んで、ポケットに詰め込んでるんじゃないだろうな？

　途端、チュドーン！ という大音響と共に、すべての２階の窓が、火を噴いた。

　飛び散る、ガラス片。 屋根も、一部が吹き飛び、破片が、バラバラと落ちて来る。

｢ やあ～、凄い、凄い！！ ｣

　閻魔大王が、喜んで手を叩く。

　・・・喜んでいる場合かよ。 ２階が、ブッ飛んだのよ？

　傍らにいた、ネクタイ鬼が、無線を入れた。

｢ ハッパ作業終了。 これより、採掘に入ります ｣

　ポロシャツ鬼や、迷彩服鬼、Ｔシャツ鬼が起き上がり、作業服に着替える。

　・・・ここは、採石場か？　それにお前、今、ドコに連絡、入れたんだ？

｢ サンダス殿は、どこから、お出でになるのでしょう？ ｣

　賽姫が、ワクワクしながら言った。

　あのね、姫・・・ 引田 天功じゃ、ないんだよ？　今、現実に、２階が吹き飛んだの。 サンダス、こっぱみじんかもよ？　全然、緊迫感が無いね、みんな。 むしろ、楽しんでるように見えるケド・・・？

｢ 階段付近を、集中的に捜索しろ！　それと、フロ場とトイレもな！ ｣

　いつの間にか、消防団のハッピを着込み、白いヘルメットを被ったネクタイ鬼が、指示をする。

　フロ場とトイレって、ナニ・・・？　それと、アンタのメットに書いてある『 鈴井町消防団 』って、ドコ？

　やがて、鬼たちが言った。

｢ 発見しましたあ～！ ｣

　仰向けで、鬼たちに両足を持たれ、現場から引きずり出される、サンダス。

　真っ黒コゲだ。 顔には、割れたサングラスが、歪んだまま、はまっている。

　鬼たちは、そのまま、階段を引きずり降ろした。

　サンダスの後頭部が、執拗に、何度も階段のヘリで、ゴンゴンと殴打されるが、鬼たちは、ニコニコとお構いなしのようだ。 あからさまに、ワザとやっているようにも見える。

　最後は、玄関から庭先へ、ズタ袋を放るかのように、サンダスを投げ出した。 しかも、せ～の、とか言いながら・・・

　放り出された反動で、庭先の石に頭を殴打する、サンダス。

　ボクッ、という鈍い衝撃音と共に、サンダスは気が付いた。

｢ ・・ううう～・・！　頭が、ガンガンするぜ・・・！ ｣

　そりゃ、そうだろな・・・

｢ 弾薬箱の中に、秘密書類が入ってたんだ・・！　持って帰ろうとして、持ち上げた途端、爆発しやがった ｣

　お前、それ・・ ベトコンの偽装爆弾じゃねえのか？　しかし、よく生きてるな。 ゾンビみたいなヤツだぜ。

　閻魔大王が、サンダスを、手を叩きながら称える。

｢ いやあ～、最高のイリュージョンでした！　さすがですね ｣

｢ はっはっは・・！　次は、棺おけ抜けに挑戦しますよ。 はっはっは ｣

　・・・そのまま、抜けられずに、永遠の眠りに就けや、お前。

｢ ご飯だよ、ご飯！　ご飯の時間にしようよ、ねえ？ ｣

　いきなり、コックが出て来て、ほざいた。

　・・おいっ！　ナンで、お前が、ココにいるっ？　ハイエナのグレーテルに、食われたんじゃなかったのか・・・？

　僕は、恐る恐る、コックに聞いた。

｢ ・・お前・・・ ハイエナに、食われたんじゃなかったのか・・・？ ｣

｢ お尻から、ポン、と出て来たの ｣

｢ ・・・・・ ｣

　あっけらかんと答える、コック。

　お前は、ペットの腸内洗浄もやるんか？　しかも、自らの体を使って・・・　金管楽器の『 くるくるポン 』という、掃除用品みたいなヤツだな、お前。

　しかし・・ 我が家が、吹っ飛ぶ光景を目の当たりにして、ご飯かい・・・！　状況を、全然、把握しとらんな。 メシの事だけしか、頭に無いトコなんぞ、さすがコックだ。 恐れ入るぜ。

｢ お兄さんっ・・！ ｣

　声に振り返ると、そこには、美しい女性鬼が立っていた。

　おおっと・・！ これは注目すべき展開だ。 誰だ？　このキレーなお姉さん。

　僕は、彼女の妖美な美しさに、意味もなくドキドキした。

｢ おお、スカーレット！　久し振りだなあ～！ ｣

　豆が言う。

・・は・・？　お、お前が、お兄さん？　という事は、この美人鬼が、獄長・・・？

　まさか、妹だったとは・・・！　しかも、えれ～美人じゃないか。 地獄本部の受け付けも、キレーなお姉さんだったが、こちらの方が数段、美しい。

　ゆるやかなパーマをかけた、ロングの金髪に、淡いブルーのワンピース。 レースのカーディガンに、広く開いた胸元には、小さな銀色のペンダントが光っていた。

　何で、この美人鬼のアニキが、この豆なんだ・・？　鬼の遺伝子配列は、想像を絶するものがある。

　・・・ん？　ちょっと待て。 どうやって、家の中から出たんだ？　まさに、イリュージョンだ・・・！

　僕の素朴な疑問など、完璧に無視し、豆とスカーレット獄長は、ひしと抱き合っている。

　人の感覚など、全くかえり見ない、素晴らしいストーリー展開。 脳髄が、ヒクヒクするわ。

　やがて、サンダスが言った。

｢ 獄長、ち～と、聞きたい事があんだけどよ・・・？ ｣

　ふと、その声に振り返った獄長は、僕らを見て言った。

｢ あ～ら皆さん、いらしてたの？ ｣

　・・・ず～っと前から居たんだけど・・・？　ってゆ～か、さっきから花瓶投げたり、植木鉢攻撃したの・・ おたくだよね？　モップトラップもあったし、今なんか、ご丁寧に、２階も吹っ飛ばしたりして・・・

　僕の、素朴な疑問など、またまた完璧に無視し、ニコニコしながらサンダスに近寄る、獄長。

｢ ちっとも、気付かなかったわ。 ごめんなさいね。 今、お茶でも・・ むんっ！ ｣

　いきなり彼女は、掛け声と共に、ブッ太いトゲトゲが付いた鋼鉄製のこん棒を振り回した。 間一髪で避ける、サンダス。

｢ 入れま・・・ ｣

　振り下ろしざま、今度は、それを横に振り、サンダスのわき腹を狙う。

　腹を引っ込め、これもかわしたサンダス。

｢ しょうかっ・・？ ｣

　強烈な、アッパー風なスイング。

　これも、かわした代わりに、近くにいたコック（ 兄 ）を、張り倒す。

　きゅっ、と、小さな声を出して、コック（ 兄 ）は、空中高く、吹っ飛んだ。

｢ ナニしやがんでえ、このアマ～ッ！ ｣

　サンダスが叫ぶ。

｢ えぐったろうかいっ？　おおおっ？ ｣

　上半身、裸になり、胸をドラミングするサンダス。

　・・・お前、その脅し文句と行動、一致しとらんぞ？　ナニも、恐怖を覚えん・・・

　獄長の足元に、ポタリと落ちて来た、コック（ 兄 ）。

　サンダスに対し、不敵に笑みを浮かべながら、獄長はカンフーの構えをした。 サンダスを見据えながら、足を１歩、じりっと、前に踏み出す。 獄長のヒール（ ８ｃｍ ）が、コックの頭にミシミシと、めり込んでゆく。

　サンダスを睨みつけ、対峙したまま、彼女は言った。

｢ ・・・兄さん、今のうちよ・・ ここは、あたしに任せて、早く逃げて・・・！　ナニしてんの、兄さんっ、早くっ・・！ ｣

　・・あの～・・ その兄さん、アンタ、踏んでんだケド・・・？

　豆が、獄長の足元から言った。

｢ やあ、スカーレット。 今日は、ピンクの花柄かい？　いつも可愛いね ｣

　獄長は、イキナリ、豆（ 兄 ）を、アメフト選手よろしく、プレースキックする。

　豆は、遥か遠くの、ゴールポストの間を、回転しながら飛んで行った。 どこから来たのか、チアガールたちが、ポンポンを振っている。

　なあ、豆よ・・・ お前、宇宙最高のアホだ。 天然記念物に指定してやるよ。 むやみに繁殖するんじゃねえぞ？　間引き、されるからよ。

　それに、いつも可愛いねって、ど～ゆ～意味だ？　いつも見てんのか？　お前。

｢ そこまでだ・・・！ ｣

　ネクタイ鬼が、いつの間にか拳銃を構え、獄長に言った。

　拳銃は、旧日本軍の、南部１４年式（ ８ミリ ）である。 ・・それ、弾、出るんか・・・？

｢ 投降しろ、獄長。 ここまでだ ｣

　サンダスが言う。

　ここまでなの？　僕、もっと見たい・・・

　どんどん、バトルロワイヤルして、アホが少なくなった方が、良いんだけどな。 ・・ムダか。 さっき、飛んでったはずのコックが、僕の横にいて、不二家のペロペロキャンディー、なめてるし。 しかも、ぷう～っと、力無く放屁しながら・・・

｢ どういう事か、説明してもらおうか？　獄長 ｣

　サンダスが、そう言うと、獄長は観念したのか、その場に座り込んだ。

　他の者たちも座る。

　コックは、ハンカチを持って、車座になっている皆の後ろを走り始めた。

　ハンカチ落とし、するんじゃねえ！

　リクリエーションしに来たんじゃないぞ、豆！　黙って座ってろ！　・・だいたい、妹が、尋問されているってのに、無邪気に、ハンカチ落としして遊ぶ兄が、ドコにいるんだよっ！

｢ 実は、あたし・・・ 脅されてて・・・！ ｣

　獄長は、申し訳なさそうに、話し始めた。

　サンダスが聞いた。

｢ 脅された？　誰に ｣

｢ 辺境軍の、ブッチ将軍です・・・ ｣

｢ ヤツか・・・！　ここんとこ、ハデにやらかしてやがるな。 昨晩も、本部に殴り込みを掛けて来やがった。 さっき襲って来た、待ち伏せの連中も多分、ヤツの配下の連中だろう ｣

　苦虫を噛み潰したような表情で言う、サンダス。

｢ 職務を怠慢して、本部の規律を乱せって・・・ ｣

　乱さなくても、充分、いい加減だと思うが・・・？

　獄長は続けた。

｢ 人事課の課長に指示したの。 とにかく、サボれって・・・ ｣

　課長が、頭をかきながら言った。

｢ いやあ～、それほどでも ｣

　分かっとる。 アンタは充分、アルツハイマーだ。 大体・・ あんた、ナニを、テレとる？

　サンダスが言った。

｢ やはり、課長が内通者だったか・・・！ ｣

　課長が答える。

｢ だ、だって・・ 言う事、聞かないと、おやつ無しだって・・・！ ｣

　・・・あんた、幼稚園児か？

　サンダスが言った。

｢ なるほど。 それは、ひどい。 とても恐ろしい事だ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　獄長が、涙ながらに言った。

｢ 脅されたとは言え、卑劣なブッチ将軍に屈したのは、事実です。 閻魔様、お許し下さい・・・！ ｣

　許す。

　問答無用で、許す。

　あの、妖怪アニータなら、極刑のところだがな。 市中、引きずり廻しのうえ、張り付け獄門、さらし首・・ いや・・ さらし首にすると、余計に不気味か・・・

　閻魔大王は答えた。

｢ 正直にお話し下さって、有難うございます、スカーレット獄長。 これからは、職務、頑張って下さいね？ ｣

　相変わらず優しい、大ちゃん。

　獄長は正座し直し、三つ指を突いて、閻魔大王にお辞儀した。

　閻魔大王は続ける。

｢ 早速ですが、獄長。 こちらの人間の方は、天野様と言われて、私のお客人です。 誤って、地獄界へ来られましてね。 天野様の天国便を、早急に手配して頂けませんか？ ｣

　来たんじゃねえ。 連れて来られたんだよ！　状況は、正確に伝えて欲しいぜ。

｢ かしこまりました。 ・・では、課長、早急にお願い致します！　特等の、グリーン席ですよ？　いいですね ｣

　課長の方を見ながら言う、獄長。

　課長が答える。

｢ 承知致しました！　明日にでも、ご用意致しましょう。 天野様、お席の方は、窓側がよろしいですか？ ｣

　・・・新幹線かよ。

｢ どっちでもイイよ。 とにかく、早くしてくれ ｣

　僕は、そう言った。

　やった！　これでやっと、天国行きの切符を、手に入れたぞ！　長かった・・！　わずか、２日の事だが、このアホの巣窟では、とにかく１日が長い。 あ～、早く行きたい・・ ！　早く、キレーな姉さまたちと、陽だまりの庭園で、お茶など・・・

　僕は、ルンルン気分で、優雅な楽園生活を想像した。

　しかし次の瞬間、低次元な騒がしい奇声によって、それは一気に、かき消される事となった。

　緑の丘を越え、馬に乗った馬賊のような鬼共の連中が、こちらに向かって来る。

｢ な、何だ、あいつらは・・！？ ｣