天国へ行こう！

第10話、地獄砦の１０人

　辺境軍の来襲から数時間後、やっと僕らは、獄長の家に着いた。

　小高い丘の上に立てられた、２階建ての白い洋館である。

　辺りは、一面、美しい緑の牧草地だ。 細く、白い小道が、玄関まで続いている。

　白い蝶が、ヒラヒラと舞い、小鳥のさえずりが聞こえた。

　穏やかな風に乗り、ハーブの香りが、かすかに匂う・・・

　実に静かで、のどかな所だ。

　大きな、木の切り株の上で、リスが木の実をかじっており、その傍らでは、２匹の獰猛なハイエナが、バッファローの腐った死肉を、ガツガツとむさぼっていた・・・

　小道を、洋館に向かって進む、一行。

　一見、カナダかヨーロッパを彷彿させるような、清々しい風景の中、大名駕籠が、ゆく。

　・・・何とも、ブキミな光景だ。

　どこかのテーマパークで、近未来のセットの前を、裃姿の武士が通り過ぎて行く様を見ているようだ。

　更に、ハイエナ共の弱肉強食の姿も、野生の王国をフラッシュバックさせるようで、見事にミスマッチである。

　豆が、無邪気に、ハイエナの方へと駆けて行く。 ・・よし！　そのまま、食われてしまえ。

｢ ヘンデル！　グレーテル！ ｣

　・・は？　ペットかよ。 しかし、何ちゅう名前、付けとんじゃ、ワレ。

　豆を見とがめた２匹のハイエナは、食いかけのバッファローの死肉を放り出し、狂犬のように、よだれを垂らしながら豆の方へ突進して来た。

　そのまま、１匹のハイエナが、豆の頭にかぶりつく・・！

｢ ははは、グレーテル！　元気、してたか？ ｣

　にこやかに言う、豆。

　しっかり、くわえ込んだ牙が、みごとに、豆の頭にブッ刺さっている。

　やがて、遅れて来たもう１匹が、今度は、足にかぶりついた。

｢ やあ、ヘンデル！　寂しかったんだね？ ｣

　２匹は、豆の頭と足に噛み付き、グルル、ガルル、と唸りながら、お互いに『 獲物 』を振り回し、奪い合っている。

　豆は、血だらけになりながら言った。

｢ こらこら、ははは！　やめろったら ｣

　・・・なあ、豆よ。 そいつら、どう見ても、お前を食おうとしてるぞ？　いい加減、気が付かんか・・・！　にこやかに、血だらけになりながら、話し掛けてんじゃねえよ。

　サンダスが言った。

｢ いいなあ～・・・！　オレも、ペット、飼おうかな？ ｣

　・・・お前のサイズに合わせると、ティラノサウルスになるが、いいか？

　獲物の奪い合いに勝った１匹のハイエナの口の中から、豆が言った。

｢ 皆さん、先に入って待ってて下さいな。 しばらく、放してくれそうもないから。 ははは ｣

　だから、食おうとしてるんだってば・・・！　その状況に置かれても、まだ分からんのか？ お前。

　・・多分、お前さんにゃ、二度と会えないだろうな・・・　色々、有難うよ。 じゃあな。

　豆は、放っておいて、僕は、洋館の入り口の前に立った。

　サンダスが、ノックをしながら言う。

｢ 特捜部だ、開けろ・・！ ｣

　・・ナンじゃ、そら。

　入り口の、左脇の壁に、背中をくっ付けて立ったサンダス。 その横に、Ｔシャツ鬼が並ぶ。ドアを挟んだ右側の壁には、迷彩服の鬼と、ポロシャツの鬼。

　・・・またお前ら、ナンか、おっ始めようとしてるな・・・？

　頼むから、フツーでいってれよ、フツーで・・・

　『 突撃体勢 』を構えたサンダスが、そっと、ドアノブを回し、ゆっくりとドアを開く。

　・・鍵は、開いていた。 中からは、何の応答も無い。

　チラッと室内を見たサンダスが、迷彩服の鬼に、アゴをしゃくる。 迷彩服の鬼は、ひとつ頷くと、室内に突入した。

　途端に、陶器製の花瓶が飛んで来て、彼の顔面に、ヒットする。

　パリーンと、花瓶が割れ、破片が散乱し、迷彩服の鬼は、その場にブッ倒れた。

　・・ここでは、来客に、花瓶を投げつける風習があるんか・・？

｢ ちっ・・・ 野郎・・！ ｣

　サンダスが呟く。

　その瞬間、サンダスの横に立っていたＴシャツ鬼の頭上から、音も無く、植木鉢が落下して来た。

『 パッカーンッ！　カラ、カラ、カラン・・ 』

　心地良い衝撃音と共に、彼の脳天にて、粉々に飛び散る植木鉢。

｢ か・・ はっ・・・！ ｣

　妙な、うめき声を上げ、植木鉢の形をした土を頭に乗せたまま、Ｔシャツ鬼は、ゆっくりと傾き、床に倒れ込んだ。

　閻魔大王と賽姫は、ネクタイを締めた鬼が出してくれたお茶を飲みながら、駕籠の中で、事の成り行きを、固唾を飲んで見守っている。 人質として連れて来た課長も、ミニブックを片手に、囲碁を楽しんでいるようだ。

　・・・ここは、連中に好きにさせ、様子を見た方が良さそうだ。 花瓶をぶつけられては、たまったモンじゃない。

　僕も、駕籠の所へ行くと、ご相伴にあずかり、茶菓子などつまみながら、しばらく観覧する事にした。

　サンダスは、残ったポロシャツの鬼に、指を２本立てて見せ、室内を指差す。

　頷く、ポロシャツ鬼。

　どうやら、２人同時に突入するつもりらしい。 アホのサンダスにしては、賢い判断だ。 どちらかが、攻撃から逃れられる、という事なのだろう。

　・・しかし、相手が自動小銃を乱射して来たら、どうするんだ？

　まあ、最初が、花瓶なのだから、それは無いだろう。 次は、植木鉢だったし。

　せいぜい、ホウキか、モップくらいなモンだ。

　・・ん？　モップ・・・？

｢ ま、待てっ！　サンダス・・！ ｣

　・・・遅かった。

　昨晩、僕が、サンダスの部屋で食らったように、室内に突入しようとした彼らの顔面を、モップが直撃した。 しかも１本ではなく、２本同時だ。 敵ながら、見事である。

　２人とも、仰向けに倒れたが、サンダスは鼻血を出しながらも、むっくりと起き上がった。 側に転がっているモップを掴み、シャキっと立ち上がる。

｢ ハアァッ！ ｣

　少林寺拳法の使い手のように、モップを両手で、前に捧げるように水平に持ち、掛け声を出す。 ・・タフな野郎だ。

｢ うおおおおォ～ッ！！ ｣

　そのまま、入り口に、猛烈な勢いで突進する。

　・・・サンダス。 勇猛果敢なのは良いが、そのままじゃ、入り口の両側に当たって、入れんぞ？　分かってんのか？　おいっ・・！

　・・・やはり、モップの柄が、入り口に当たった。

　そのまま、反動で押し戻され、モップを水平に持ったまま、玄関アプローチの柱（ 石柱 ）に後頭部を強打する。

『 ドゴゴンッ！ 』

「 うげばっ・・！ 」

　モップを放り出し、後頭部を両腕で抱えて、うずくまるサンダス。

　・・やっぱり、アホだ。

｢ お・・ おンのれェ～ッ！！ ｣

　誰に向かって、悔しがっているんだ？ お前は。

　サンダスは、モップを剣道の上段の構えに変更すると、再び、入り口に突進した。

｢ 天誅うぅ～ッ！！ ｣

　今度は、モップの柄の上部が、入り口の上部に、激しく激突。

　・・ちょっと考えれば、分かりそうなモンだが、そこは、アホの性。 見ている者に、哀愁すら誘う。

　衝突の衝撃で、玄関の巨大なシャンデリアがサンダスの頭上に落下し、粉々に砕け散った。

｢ ぐぎゃおぉ～う！！ ｣

　恐竜のような、叫び声。

　ヘタなコメディーを見ているより、はるかに面白い。

　演出ではなく、マジになってやっている結果であるところが、ある意味、感動する。 アホならではの、ノンフィクションだ。 ヤツは、無形文化財か、人間国宝に、指定しておくべきかもしれない・・・

　フレームだけになったシャンデリアを、首に掛けたまま、それでもサンダスは、立っていた。 無数のガラス片が刺さった額をプルプルさせ、ゆっくりと室内を見渡す。

　・・・どうやら、誰もいないようである。 ２階へ逃げたか・・・？

　サンダスは、入り口脇の壁に掛けてあった、ヌンチャクを手に取った。 玄関脇に、ネンチャクなんぞ装備してあるとは、さすが、獄長の家である。

　サンダスは、準備体操よろしく、はっ、ほっ、と、ヌンチャクを振り回し始めた。

　左脇の下から左肩の上、右脇の下から右肩の上、左右わき腹を振り、再び、右肩の上から右脇の下へ。 なかなか、やる。

　最後に、左脇の下にヌンチャクを挟み、キメのポーズ。

　・・を、取ろうとしたらしいが、勢い余ってヌンチャクは、脇の下を通り過ぎ、背中を回って、後頭部を直撃した。

｢ いぎィっ・・！！ ｣

　ゴスッという、鈍い音。 それを見ていた閻魔大王と賽姫は、痛そうな顔をしながら、びくっと肩をすくめた。

　・・これは、相当、痛いだろう。 普通だったら、頭蓋骨陥没だ。

　ヌンチャクを床に放り出し、サンダスは、頭を抱えてうずくまっている。

　・・・アホが。 余計なコト、せんでも良いものを・・・！

　ヒック、ヒックと、泣きじゃくりながらも、玄関脇の階段を２階へと上るサンダス。 階段上の様子をうかがいながら、再び、握り締めたヌンチャクを小さく振り回し始めた。

　・・・おい、やめとけって・・・！　それを、むやみに振り回すな。 おとなしく、持ってるだけにしといた方が・・

　そう思った途端、階段の手摺に当たって、跳ね返ったヌンチャクが、サンダスの額を直撃する。

｢ がほっ・・！！ ｣

　叫び声と共に、上り始めた階段を落下する、サンダス。

　バカが・・・！　言わんこっちゃない。 余計な事、するなっちゅ～の。 身の程をわきまえんか。

　はあ、はあ、言いながら、再び、ヌンチャクを手にしたサンダス。

　しばらく、それをじっと見つめて、何やら思案していたが、床にころがっていたモップを見つけると、手に取った。

　・・・うむ、それが良いだろう。 さすがに、学習したな。

　しかし、サンダスは、どうしてもヌンチャクに未練があるらしく、ズボンの後ろポケットに、ヌンチャクをねじ込んだ。

　馬鹿の、ひとつ覚えとは、この事か・・・・