天国へ行こう！

第7話、グッドモーニング 地獄

　翌朝、サンダスの唸り声で、僕は、目が覚めた。

｢ 死神ィ～ッ！　てめえ、また寝ションベン、しやがったなあァ～ッ！　服が、濡れちまったじゃねえかよォ！ ｣

　死神が描いた世界地図の中に、サンダスはいた。

｢ いやあ～、今朝はまた、特別デカいなあ～　参った、参った。 はっはっは！ ｣

　テレくさそうに、笑いながら答える死神。

　・・コイツは、気絶したまま、寝小便をタレるのだろうか？ 　摩訶不思議な、生き物である。

　サンダスの、腹の上で寝ていたグレース大佐も起き、言った。

｢ ごはん、ごはんだよ。 お腹減ったよ、ボク。 カレーライスがいいな、いいな ｣

　朝っぱらから、カレーライスかよ、豆。 イチローのつもりか？

　お前さん、大佐なんだろ？　メシばっかり食ってんじゃねえよ。

　少女も目を覚まし、起き上がると、言った。

｢ おはようございます、皆様。 すぐ、朝食をご用意致します・・！ ｣

　慌てて、部屋を出ようとした少女を、僕は引き止めた。

｢ いいよ、そんなの。 食堂か何か、あるんだろ？　ソッチ行くよ ｣

　死神が、偉そうに言う。

｢ 貴賓室に用意しろ。 いいな？　ワイン付きだぞ！　マルタンの６２年な ｣

　要らん、ちゅ～に！　何が、マルタンだ。 お前は、バルタン星人とでも、遊んどれ。

　僕は、右手の人差し指と中指を、死神の鼻の穴に突っ込み、酒瓶を肩に担ぐように、死神を吊るし上げると、少女に言った。

｢ 酒は、要らん。 ご飯と味噌汁、あとは、漬モンだけでいい。 それと、閻魔大王を呼んでくれ！ ｣

　貴賓室は、閻魔大王の執務室の隣にあった。

　白いクロスが掛かった、大きなテーブルに、キャンドル。 壁には、貴賓室にふさわしく、ブッ太い鎖の付いた足かせが掛けてあり、特大のナタ包丁、トゲがいっぱい出た、錆びた鉄球などがブラ下がっている。

　足元には、小骨や頭蓋骨が散らかり、擦り付けたような血の手形も、窓際の壁にあった。

　・・拷問室か、処刑室のような雰囲気をかもし出しており、思いっきり怨念が漂っていそうな部屋である。

　テーブルの、お誕生日席に、昨日と同じ、真っ白なスーツに身を包んだ閻魔大王が座って待っており、僕に声を掛けた。

｢ やあ！　天野様、すがすがしい朝ですね ｣

　部屋に窓は無く、地下室のような部屋だ。 外の天気を、計り知る事は出来ない。 閻魔大王の言った『 すがすがしい朝 』とは、一体、何を基準としているのだろう・・・？

　ロウソクの明かりに揺れる、自分の影。

　テーブルに付きながら、僕は足元の骨を、つま先で避けつつ、答えた。

｢ そうだね。 さりげな～く、ドクロなんか落ちてて・・・ ｣

　サンダスと死神も、席に付く。

　突然、甲冑を着込んだ、大柄な鬼が、僕の後ろに立った。 身長は、サンダスより大きい。

　ギラギラと目を血走らせ、額には、意味不明の脂汗を光らせている。 荒い息使いをしており、今にも、暴れ出しそうな雰囲気だ。 しっかり、殺気も伝わって来る。

｢ ・・・・・ ｣

　不安げな僕に、閻魔大王が、にこやかに尋ねた。

｢ ボーイさんが、どうかしましたか？ ｣

　何で、ボーイが、甲冑なんぞ着てるんだよ・・！　オレを、食いそうな勢いじゃねえか、コイツ。 その、意味のねえ汗、何とかならんか。

｢ い、いや・・・ コレがボーイなら、コックは、どんなんかな～って、思ってね・・・？ ｣

　僕が答えると、イキナリ傍らから、昨日のグレース大佐のような、もやし豆が出て来て言った。

｢ コックです ｣

｢ ・・・・・ ｣

　コック豆は、恥ずかしそうに、下を向いてモジモジすると、ぷうっ、と屁をたれた。

　・・・ここでは、挨拶代わりに、屁をコクのか？　豆よ。

　しかも、かなりクサイぞ？　おりゃ、鬼の屁は、初めて嗅いだわ。 未体験ゾーンを有難うよ。 もういいから、アッチ行け。 だいたい、頼みもしないのに、勝手に出て来て、自己紹介すんじゃねえよ。

　閻魔大王が言った。

｢ 天野様。 昨日、私の秘書に天野様の経歴を調べさせましたが、全面的に、死神クンの間違いですね。 大変、ご迷惑をお掛けしました。 早速、天国便の手配を致しますので、今しばらく、お待ち下さい ｣

｢ そりゃ、助かるな！　宜しく頼むよ ｣

｢ コックです ｣

　・・・出て来んじゃねえよ、豆！　あっち、行ってろ！

　閻魔大王が、腕組みをしながら言った。

｢ しかし・・・ 人事課の連中にも、困ったものですねえ。 お客様である、天野様への対応にしても、少々、問題がありますねえ・・・ ｣

　・・少々どころか、思いっきり、問題があると思うが？

　僕は、閻魔大王に聞いた。

｢ あの課長、アルツハイマーか？ ｣

｢ 来年、定年ですが・・・ 優秀な方なんですがねえ ｣

｢ どう見ても、ワザとやってるとしか、思えん。 あの、アニータ、ってヤツもな ｣

　サンダスが、間に入って、言った。

｢ 先週、オレ、デートをドタキャンしちまってよ・・・ すねてんだよ。 可愛いヤツさ ｣

　・・・お前の美的感覚は、ゼロか。

　共に手を取り、宇宙、帰れ。 そして、二度と戻って来るな。

｢ コックです ｣

　出て来んな、っつってんだろっ！？　煮物にするぞ、てめえ！

　・・・しかも、また屁をコイたな？　メタン系の異臭が・・・！

　死神が、閻魔大王に言った。

｢ 閻魔様、天野クンが、召使いの素性について、お尋ねなんスけど・・・？ ｣

｢ 召使い？　あの子が、粗相でもしましたか？ ｣

　閻魔大王が、僕に聞いた。

｢ あ、いや・・・ とても罪人には見えなくてね ｣

　先程の、凶暴そうなボーイが、ウチワを貸してくれた。 豆の屁を、これで散らせ、という事らしい。 なかなか、気が利くじゃねえか、お前。

｢ 何か、ワケあり？ ｣

　頭痛に、パンシロン Ｇ、と書かれたウチワをパタパタさせながら、僕は、閻魔大王に尋ねる。

　閻魔大王は、しばらく、記憶を思い出すように思案すると、答えた。

｢ 人事課から、人間界の間引きで連れて来たから使ってくれ、って聞いてましたけど？　確か、邪馬台国の卑弥呼の、双子の妹だとか、言ってましたねえ ｣

　はあ？　ナンじゃ、そら？！

　卑弥呼は、そんな複雑な家族構成だったんかよ？

｢ 王位継承争いが起きて、国が荒廃し、大陸の帝国に占領されて、大量虐殺が起き、獄内が、罪人でパンクするから、って話しでしたよ？ ｣

　すっげ～話しだわ・・・ 歴史の教科書が、一変するわ、そりゃ・・・！

｢ でも、罪人じゃないんだろ？　扱いが、ひど過ぎやしないか？　せめて、もうちょっとマトモな服、着させろよ ｣

｢ そんなに、ヒドイんですか？　私、死神クンに預けて・・・ １７５０年ほど、会っていませんが？ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　僕は、じろり、と死神を見た。

　彼は、妙に焦っている。

　閻魔大王は言った。

｢ 確か、彼女の養育費・・・ 毎月、請求してますよね？　死神クン？ ｣

　死神・・・ お前、速攻、墓穴掘ってないか？

　アホパワー、フルスロットル全開、ってカンジだろ？　・・・ 違うか？

｢ あ・・ えっと・・ あっ、いけね！　急用、思い出した！　行って来まあっす・・！ ｣

　死神は、慌てて、貴賓室を飛び出して行った。

｢ 忙しい人ですね、彼は ｣

　にこやかに笑う、閻魔ぼっちゃま。

　・・アンタ、自分の部下を、信頼し過ぎ。 コイツら、究極のアホよ？　おそらく、宇宙最高峰のアホと違うだろうか。 全部、リストラせえ。

｢ ひみこ・・・？　って、エライのか？ ｣

　サンダスが、僕に聞いた。

　お前も、究極のアホ、全開だな、相変わらず・・・

　僕は、サンダスに説明した。

｢ 偉いって言うか・・・ まあ、歴史的有名人だな。 日本人なら、大抵の人が、知ってるぜ。 お前、歴史、好きだったんじゃないのか？ ｣

｢ オレ、近代史、専門だから ｣

　・・・ホントかよ。

｢ その・・ やまたいこく、ってのは、いつ頃の話し？　江戸時代？ ｣

｢ もっと前だよ ｣

｢ 安土・桃山？ ｣

｢ もっと・・！ ｣

｢ え～ッ！？　戦国時代？ ｣

　たわけが・・！　いっぺん、義務教育から、やり直せ。

｢ 違うよ。 人間が、土器を作って生活していた頃だよ ｣

｢ 何とッ・・！　そんな昔の、王家の姫君だと言われるのか・・！　それは、是非一度、ご尊顔を拝謁賜り、お側にお仕えしなくては・・・！ ｣

　・・・昨日、会っただろうが、お前。

　古けりゃ、何でもイイ、っていう、安易な発想が、泣けるぜ。

　・・でも、丁度いい。 コイツを洗脳させておけば、彼女も、辛い仕事をしなくてもよさそうだ。

　僕は、閻魔大王に提案した。

｢ 大王。 彼女は、立派な王家の血筋を引く者です。 大王の側用人としても、格式もあり、常識もわきまえております。 いかがでしょうか？　このサンダスを、彼女のＳＰとし、２人を、大王の腰元に置かれては？ ｣

　すかさず、サンダスが言った。

｢ おおお～う！　何という大儀・・！　身に余る光栄に存じますぞ、天野殿！ ｣

　・・・お前、時代劇の見過ぎ。 まあ、この際、アロハから、裃に替えろ。

　いかん・・・ 大刀と脇差しを所持するようになって、危険かも・・？

｢ まあ、別にいいですよ？　私も、秘書だけでは、心もとないと思ってましたから ｣

　閻魔大王は、すんなりと、受け入れた。

　僕は、サンダスの肩を叩き、誇らしげに言った。

｢ 良かったな、サンダス！　あの、いい加減な死神から、姫を取り戻し、常に、お側に仕えるんだぞ！　なんてったって、姫は、邪馬台国の血を引く、王女なんだからな？　お前、魏志倭人伝、読んだコトあるか？　中国の、古い王朝時代の書物だ。 それには、ちゃんと、邪馬台国の事が書いてある。 彼女は、その王女の血筋なんだ。 その彼女に仕えるって事は・・ これは、物凄く名誉な事なんだぞ・・！ ｣

｢ 御意っ！　身命に代えましても、姫を、お守り致し申そう！　・・して、姫の名は、何と？ ｣

　う・・・ 困った。

　地獄姫じゃ、何とも格好が悪い。 しかし、名無しでは、サンダスを洗脳するのに、イマイチ完成度が落ちる。

｢ 賽姫だ。 子供だからな。 賽の河原に、庵を建立するのを、許して遣わす・・！ ｣

｢ ははァ～ッ！ ｣

　何だか、僕も、染まって来てしまった。 ここも、やり方次第では、結構、楽しいかも。

｢ よろしいですか？　大王 ｣

｢ 構いませんよ。 職務、励んで下さいね ｣

　相変わらず、ニコニコ顔の閻魔大王であった。

　やがて、食事が運ばれて来た。 昨日の、あの少女が、運んでいる。

｢ いけませんッ！　賽姫・・！　姫たる者が、そのような雑務、とんでもない事でございますッ！ ｣

　イスを蹴倒して、サンダスが立ち上がり、彼女が持っていた盆を取り上げる。

　我ながら、見事なまでの洗脳だ。

｢ ・・サンダス様？ ｣

　彼女は、ぽかんとしている。

｢ 今日から、私めの事は、サンダスとお呼び下され。 あなた様は、姫となられたのです。 賽の河原を取り仕切る、賽姫なのです・・！　そして私めは、賽姫殿に忠誠を誓った、老中お目付け役、サンダスでございます ｣

　勝手に、老中なんて肩書き付けおって・・・ ちゃっかり、してやがる。

｢ おい、ボーイ！　賽姫殿に、お食事を用意せんか！　・・ささ、姫・・ こちらへ ｣

　先程、死神が座っていた席に、彼女を座らす、サンダス。

　彼女・・ いや、賽姫は、不安顔で、僕に聞いた。

｢ あの・・ 天野様、これは、どういう事なのでしょうか？ ｣

　僕は、笑いながら、答えた。

｢ まあ、サンダスの言う通り、ってコトだよ。 これは、大王の許可もとってある。 賽の河原の、幼児虐待に、目を光らせておいてくれ ｣

　すかさず、サンダスが言った。

｢ 姫。 そんな不届き、かつ、卑劣な輩は、このサンダスが許しませぬ。 共に、賽の河原の治安維持に、勤めましょうぞ！ ｣

　・・・お前が、その不届き者だろうが。

　賽姫の身なりを見て、閻魔大王が言った。

｢ これは・・ 天野様が、おっしゃる通り、かなりヒドイですねえ。 服と言うより、『 おこも 』ですね。 早速、着替えさせましょう。 賽姫、どんな服がよろしいですか？ ｣

｢ 服など・・ 何でも結構です、私 ｣

　賽姫が言うと、サンダスが間に入って、閻魔大王に言った。

｢ セーラー服が、よろしいかと存じます ｣

　・・おいっ！　お前の趣味を、提案すんじゃねえよ！

｢ なるほど。 初々しくて、いいですね。 そうしましょう ｣

　・・って、おいっ！

　コスプレしてんじゃねえぞ、こら。 真面目に考えろ！　たまには、吟味せんか。

　サンダスは、閻魔大王の耳元に寄り、小さな声で、更に進言した。

｢ ・・出来れば、有名私学の、名門女子校の制服の方が、見た目にも楽しいかと・・・！ ｣

　お前が、楽しいだけだろが、変態！

　地獄に、セーラー服、登場させて、どうすんだよ。 しかも、賽の河原だぞ？　想像するだけで、アンビリバボーだわ。 見ただけで、現世に引き返す罪人が続出するかもしれんぞ・・・？

　閻魔大王が言った。

｢ なるほど。 地獄に来た方の、心理的緊張をほぐすのにも、いいかもしれませんね！ ｣

　・・・大ちゃん。

　その、ノー天気な思考回路、何とかならんか？　威厳もナニも、あったモンじゃないよ・・・？　元々、威厳、無いケド・・・

　大体、地獄に来たヤツの心理的緊張ほぐして、どうすんだよ。 ニコニコして、カマゆでされろってか？　ここは、テーマパークかよ。

　やがて、目の前のテーブルに、上部に取っ手の付いた、大きな銀製のお椀を伏せた食事が運ばれて来た。 朝から、えらいボリュームだ。

　各自の前にも、同じような食事が、運ばれて来た。

　先程のバイオレンス・ボーイが、カヒュー、カヒュー、と荒い息をしながら、目の前に置かれた、お椀の、上部の取ってを掴み、伏せてあった銀製のお椀をパカッと開ける。

　・・・皿の上には、罪人の生首が乗っていた。 しかも、コッチを向いて。

｢ ！　・・・！ ｣

　くるりと上を向いたままの両目。

　開けられた口からは、デロリと、赤い舌が飛び出している。

　僕は、気絶しそうになった。

　デンジャラス・ボーイが、最新式の医療用レーザーナイフを手に、皿に乗っている生首の額から、くるっと、頭を１周させた。 チ～ッ、という音と共に、頭蓋骨の頂点が、蓋のように切れる。 髪を掴んで、その蓋をパカッ、と開け、言った。

｢ 暖かいうちに、お召し上がり下さい ｣

　僕は、再び、気が遠くなりかけた。

　さすが、地獄だ。 やるコトが、違うぜ・・・