天国へ行こう！

第6話、非常事態、発生

　獄長のオフィスは、宮殿の一番奥にあった。

　夜中だというのに、晧々と明かりが点いている。

　広い会議室のような部屋に事務机が並べられ、パソコンやファックスなどの事務機器が幾つも設置してあり、スーツ姿や、Ｙシャツ姿の鬼たちが、忙しそうに動き回っていた。

｢ 針山地獄から、替えの針は、まだ届かんのか、と言って来てま～す！ ｣

｢ 係長！　３番、石臼地獄から電話です！ ｣

｢ だから、言ってんだろ？　人足が、足らねえんだって！　・・ そんなん知るかよ、何とかしろっ！ ｣

　電話も、引っ切り無しで掛かって来ているようだ。

　僕は、その様子を見て、サンダスに言った。

｢ ・・お前ンとこも、大変なんだな・・・ ｣

　サンダスは、近くにあった、ファックスからプリントアウトされている書類の束を手に取り、それを見ながら言った。

｢ 収容する罪人の数が、急増しやがってよ。 てんてこ舞いだよ。 ・・おい、この報告によると、三途の川の水位が、警戒水位、超えてんじゃんよ？　警報は、出したんか？ ｣

　傍らにいた、若い鬼に問いただす、サンダス。

　耳に、電話の受話器を当て、どこかに電話を掛けながら、その鬼は答えた。

｢ 給料未払いで、水防隊がストライキ、起こしてます。 今、予備役に召集をかけているところです ｣

｢ 河川警備隊にも、警報を出せ！　脱獄するヤツは、片っ端から食っちまっていいぞ ｣

｢ 了解っ！ ｣

　ここは、作戦司令室か。 しかも、予備役だの、警備隊だの・・・ もしかしたら、徴兵制度でもあるんと違うか？

　突然、天井のスピーカーが、がなり出した。

『 警報！　警報！　防衛ラインを突破し、ミサイルが接近！　管内、全員、対Ｇ！ 』

　何じゃ、そら？　ミサイルって、ナニ？

　次の瞬間、物凄い衝撃で、建物が揺れた。

｢ おわっ・・！ ｣

　僕は、床に倒れた。

　すると、廊下側のドアを蹴り開け、武装した鬼ども数人が、室内に、なだれ込んで来た。

｢ △～･×＝▲∵！！　○◎■＋！！ ｣

　ワケ分からない言葉を叫びながら、彼らは、持っていた銃を乱射し始める。

　サンダスが叫んだ。

｢ パルチザンの襲撃だッ！！　全員、応戦しろッ！！ ｣

　サンダスの声で、職員鬼たちは一斉に、各々の事務机の引出しを開け、中にあった自動小銃（ ＡＫ―４７ ）を掴み出すと、会議用テーブルを横倒にし、それを盾に応戦し始めた。

｢ 機銃はどうした、阻止機銃はッ？！ ｣

　サンダスは、いつの間にか、迷彩服を着ている。

　数人の鬼たちが、事務ロッカーの中から、台車付きの銃脚に組まれたブローニング機銃を、ガタゴトと引っ張り出す。

（ ナンで、そんなモンが事務ロッカーの中にあるんだ？ ）

　先程の若い鬼が、弾帯を首に巻き、予備弾薬の箱を持って、機銃に取り付いた。

　これは、ギャグでは無さそうだ・・！　本当に、実銃を撃ちまくっている。

　僕は、ひっくり返された事務机の影に隠れ、成り行きを見守っていた。

｢ ちいいっ・・！　夜中に本部を襲うとは、考えやがったな、連中・・！ ｣

　サンダスが、口惜しく言う。

　やがて、装填を完了した機銃が火を噴き、突入して来た連中をなぎ倒した。

｢ × / / ☆∵＝！！ ｣

　残った残党が、敗走して行く。

　サンダスが叫んだ。

｢ 深追いするな！　侵入路を確認しろッ！　被害報告は、各分隊長に報告！　軍曹、あとでまとめて、報告に来い ｣

｢ 了解！ ｣

　先程の、若い鬼が答えた。

　コイツは、軍曹かい・・・！　それにしても、若い。 てっきり、高卒の、新米サラリーマン鬼かと思ってたぜ・・・

　ふと、傍らを見ると、小さな子供鬼までいる。

　上半身は、裸。 オムツのようなパンツ１枚だ。 無表情な細い目に、なで肩。 １本角ではあるが、貧弱なヤセた体型で、ツルツル頭。 みっともなく、ハナを垂らしている。

｢ あ、ボク・・ ここは危ないからね。 お部屋に戻っていなさい。 ね？ ｣

　僕が、声を掛けると、子供鬼が聞いた。

｢ どしたのかな？　どしたのかな？ ｣

　その声を聞いたサンダスが、敬礼しながら叫んだ。

｢ ・・グ、グレース大佐殿！　おケガは、ありませんかッ！？ ｣

　は？　大佐？　このモヤシが・・・？

　地獄とは、つくづく、分からない所だ。

　生前、自分なりに、地獄と言う所はどんな所なのか、想像をした事はあるが、実際、こんなふうだとは、思いもよらなかった。

　サンダスの話しでは、襲って来た連中は、辺境の地に住む鬼たちで、いわば、土着民族らしい。

　現在、閻魔大王を頂点とする、この宮殿を中心とした経済改革に反抗し、近代化の進む地獄界に、反旗をひるがえしているとの事だ。 マジかよ・・・！

　まさに動乱の地獄期に、僕は、来てしまったらしい。

｢ パルチザンが、的確に本部を襲って来たってコトは、内部に、内通者がいるな・・・！ ｣

　アホのサンダスにしては、かなり、シリアスなセリフだ。

　コイツは、戦闘となると、人格・・ いや、鬼格が変わる。

　敵襲で、獄長に会うどころの騒ぎでは無くなった為、僕は、サンダスと、グレース大佐と共に、部屋に戻った。

　相変わらず、死神は、気絶したままだった。

｢ 天野様・・！　ご無事でいらしたのですね？　ああ、良かった・・・ ｣

　待っていた少女は、胸を撫で下ろし、僕に言った。

｢ えらいドンパチに巻き込まれちゃってね ｣

｢ 大変な騒ぎだったようで・・・ おケガは、ありませんでしたか？ ｣

｢ ああ、僕は、何ともないよ。 ・・あ、そうだ、紹介するよ。 これ・・ いや、このガキ・・ いや、グレース大佐だ ｣

　少女は、僕の傍らにいた、豆・・ いや、グレース大佐を見るなり、慌てて、床に、ひれ伏した。

｢ グ、グレース大佐様・・！！ ｣

　・・コイツのドコが、そんなに偉いのだろうか？　僕から見れば、ただのクソガキだ。 しかも、いつの間にか、チュッパチャップスをなめているし。

　僕は、ふと、グレース大佐の、ツルツル頭の後頭部に、あるモノを見つけた。

｢ ・・これは・・・！ ｣

　グレース大佐の後頭部に、小指の太さくらいの穴が開いている。

　よく見ると、左の耳の上辺りにも、同じ大きさの穴が開いている。

｢ ・・・・・ ｣

　間違いない。 機銃弾が、貫通しているのだ・・・！

　僕は、恐る恐る、彼に聞いた。

｢ これ・・ イタく無い・・・ ？ ｣

｢ ちょっと、イタい ｣

　・・ちょっとかよ？　フツー、即死だぞ、おい。

　グレース大佐は、自分の頭を撫でながら、言った。

｢ 先週、階段から落っこちて、もげちゃったんだ。 昨日、生え変わったばっかりいなのに、もう、キズ付いちゃった ｣

　・・・トカゲか、お前。

　頭、ちぎれても、また、生え変わって来るんかよ・・！　メッチャクチャな、生体機能しとるな。

｢ なあ、グレース大佐よ・・ オレ、ホントは、天国行きだったんたんだよ。

そこに寝てる死神のおかげで、間違って、ココに連れて来られてさあ。 ナンとか、ならんのか？　人事課の連中・・ ど～もナンか、うさんくさいんだよな。 真面目に調べてくれないんだ ｣

　ベッドに腰掛け、僕がそう言うと、グレース大佐は、なめていたチュッパチャップスを、僕に差し出し、言った。

｢ 欲しい？ ｣

｢ ・・要らん ｣

　会話のキャッチボールをせえよ、お前。 いつ、チュッパチャップスをくれと言った・・・？

　グレース大佐は言った。

｢ 天国ね。 確か、１８００年前に、行ったキリだなあ・・・ ミカエル君、元気にしてるかなあ ｣

　・・・そりゃ、スゲえわ。 良かったね。

　話に答えないグレース大佐に、少々、ムカつきながらも、逆上する気持ちを押さえつつ、僕は、質問を続けた。

｢ あと、この子の罪状なんだケド・・・ 知らない？ ｣

　ベッド脇に立っている少女を指し、振り向くと、少女が、困ったような顔をしている。

｢ ？ ｣

　よく見ると、サンダスが、少女の首筋を、猫じゃらしで、くすぐっている。

　変態か、コイツは！　しかも、その猫じゃらし・・ どっから持って来た！？

　先程、死神をイカせた金属バットを掴むと、僕は、電光石火の勢いで、サンダスの額に強烈な、突きを入れた。

｢ 突きいい～イィ~ィアァ――おおう～ッ！！ ｣

　中学の時に、剣道部に所属していた経験が役に立ち、奇声と共に、金属バットの先端は、吸い込まれるように、サンダスの額に炸裂した。

｢ ぱうっ・・！ ｣

　マヌケな叫び声と共に、仰向けに倒れこむ、サンダス。

　そこには、例の金タライがあった。

　ゴスッ、という、鈍い衝撃音。

｢ ・・うぎゃ、ぶっ・・！！ ｣

　結構、イタイだろ？　それ・・・ オレも、泣こうかと思ったんだぜ？

　大の字に寝たまま、サンダスは、ブツブツ言い出した。

｢ みごとだ、流・・・！　みんな、向こうへ行け。 下衆どもの顔を見るのは、もう、ウンサリだ・・・ ｣

　・・・そんな、古いコミックのセリフ、誰も分からんわ！

　オレも知らんし。 サンデーファンだった、筆者が知っとるだけだ。

　グレース大佐が、倒れているサンダスに近寄り、言った。

｢ 神竜・・・！ ｣

　・・ナゼ、お前が、知っとる・・！？

　さすが、１８００年前に、大天使ミカエルと遊んだ男・・・！

　グレース大佐、恐るべし。

　結局、詳細は、分からずじまいだった。

　疑問と不信は、膨れ上がっていくばかりで、何１つ、解決されない。

　大事なトコに辿り着くと、必ず、くだらんギャグの応酬が始まり、真相が明かせないのだ。

　コイツらの、腐ったギャグ、何とかならんものか・・・？

　僕は、少女をベッドに寝かせ、毛布に包まって、一夜を明かした。

　グレース大佐は、サンダスのデカい腹の上で寝た。

　死神は・・・ そのままにしておいた。