天国へ行こう！

第5話、長い夜

　部屋は、建物の外観からは、想像もつかないくらい、古い作りだった。

　しっくいの壁に、割れた鏡。 ロウソクのキャンドルがある壁には、無数に、かきむしったような、ツメの跡があった。 所々、血が飛び散ったような、シミもある。

　一体、この部屋で、何があったのだろうか・・・？

　ベッドには、鉄のさるぐつわが、ぶら下がり、和式トイレの便器には、赤黒い汚れが、べっとりと付いていた。

　・・思いっきり、辛気臭い、陰気な部屋だ。

（ ホントは、今頃、キレーなお姉さんたちに囲まれて・・・ 豪華なディナーを食っていたハズなのに・・・ ）

　僕は、無性に腹が立って来た。 食事を部屋に届けるとの話しだったが、それも一向に来ない。

（ どうなってんだよ。 確か、死神は、隣の部屋だったな ）

　僕は、部屋を出て、隣の部屋のドアノブを回した。

　ドアは、開いていた。

（ 無用心なヤツだな・・・ ）

　奥のベッドで、死神が、スヤスヤと寝ている。 人の気も知らずに、ノンキなヤツだ。

　死神のアホ面を見ていると、更に、腹が立って来た。

　辺りを見渡すと、洗面所に、ベコベコにヘコんだ洗面器があった。 それを、死神の顔に被せる。 コフー、コフー、と、呼吸音が聞こえる。

　ベッドの脇には、ナゼか、金属バットが置いてあった。

｢ ・・へっ、おあつらえ向きじゃねえか ｣

　グリップの感触を確認しつつ、僕は、そう呟くと渾身の力を込め、洗面器めがけて、思いっきり金属バットを振り下ろした。

　・・・これで、ちょっとスッキリした。

　呼吸音が聞こえないような気がするが、構うもんか。 大体、死神が、死ぬハズなど無い・・・

　部屋に戻ると、みずぼらしい服を着た少女がいた。

　髪は、ボサボサ。 体中、いたる所に、大小のナマ傷がある。 頭に角がないところを見ると、人間の罪人らしい。 歳は、１２～３才くらいだろうか。

｢ ・・誰？　君 ｣

　僕が尋ねると、彼女は答えた。

｢ 閻魔様より、天野様のお世話を言い付かり・・ お食事を運んで参りました ｣

　蚊の鳴くような声だ。

　足は素足で、何も履いておらず、鉄の足かせが、はまっている。

｢ そりゃ、ご苦労さん。 でも、食事ったって・・・ 人肉じゃないだろうな・・・？ ｣

　テーブルの上に置いてあったトレイにある食事を見て、僕が言うと、彼女は答えた。

｢ 天野様は、地獄界の方では無いので、この世界の物は、食べられません。 これは人間界より、取り寄せた物です・・・ ｣

　それを聞いて安心した。

　僕は、早速、食事にパク付いた。

　・・・うまい・・！

｢ この肉、牛？　いや、ホルモンかな？　何とも、ウマイ一品だね・・！ ｣

　口一杯に頬張りながら、僕は、彼女に聞いた。

｢ それは、牛のキンタマです ｣

　ブーッと、僕は、吹き出した。

　・・しかし、牛のホールデンは、最高級食材だ。 そう滅多に、食せれるモンではない。 閻魔大王の、客人に対する、最高の、もてなしのつもりなのだろう。

　とにかく僕は、出された食事を、全て、たいらげた。

｢ う～、満腹・・！　ごちそうさん ｣

　食器を片付け始めた彼女に、僕は尋ねた。

｢ 君・・ いつから、この地獄にいるの？ ｣

　コップに水を注ぎながら、彼女は答えた。

｢ いつから居るのか・・・ もう、忘れました ｣

　地獄にいるという事は、それなりの罪人のはずだ。 しかし、彼女の仕草や言葉使いは、あのアホ共とは、比べものにならないくらい標準だ。 いや、それ以上だ。 とても罪人とは、思えない。 ・・大体、こんな、いたいけな少女が、どんな罪を犯したと言うのだろうか？　

（ もしかしたら、僕と同じように、あのアホが、ミスったのかもしれないな・・！ ）

　歳が小さいだけに、何も反論出来ず、あのアホの、言うがままのデタラメ供述が通り、そのまま、ここに居着かされているのではないのか・・・？

　僕は、彼女に聞いた。

｢ 名前は？ ｣

｢ ・・分かりません。 死神様に、連れて来られたきりです ｣

　やっぱりだ・・・！

　あの野郎、洗面器どころじゃねえ！　ナニが、まぐろ漁船だ。 てめえを乗せてやるぜ・・！

　僕は、再び、隣の部屋へ押し入った。

　死神は、洗面器を被ったまま、気絶していた。

｢ 起きろっ！　死神！ ｣

　洗面器を取ると、目ン玉がひっくり返ったアホ面があった。

　僕は、洗面器を再び被せ、もう一度、バットを振り下ろした。

｢ ・・ぶはっ！　あ～、びっくりした・・ あれ？　天野クン、どうしたの？ ｣

　気が付き方も、アホだ・・

｢ ちょっと、オレの部屋に来い！ ｣

｢ 何だ、寂しいの？　子供だなあ、天野クン ｣

　もう一度、気絶させてやろうか、コイツ・・・！

｢ いいから、来いって！ ｣

｢ 分かったよ、今、行くって・・・ あれ？　何で、ボク、鼻血出してんの？ ｣

　話しの内容次第じゃ、もっと沢山の鼻血、出させてやるからな、テメー。

　用が済んだら、永久に気絶させておくのも、良い。 その方が、日本のＧＮＰも向上するだろう。

　部屋に入り、少女を見とがめた死神は、言った。

｢ ・・何だ、召使。 お世話が済んだら、さっさと行かんか。 天野様は、閻魔様より受け賜わった、大事な、お客人なんだぞ？ ｣

　偉そうに言うな。 ナニが客人だ。 てめーが、勝手にオレを、ココに連れて来たんじゃないか。

　僕は、持って来た金属バットで、死神の胸ぐらを小突きながら言った。

｢ おい、この子の罪状は、何だ？ ｣

｢ 罪状・・？　め、召使の罪状なんか、いちいち覚えていないよ ｣

　僕は、バットを横に持ち、死神の首を、壁にカチ上げながら言った。

｢ テメー！　オレと一緒で、この子も間違えて、連れて来たんだろっ？　この子の頭には、角が無い・・・！　ってコトは、人間だ。 人間なら、ここにいるのは、全て、罪人だ・・！　この子の、ドコが罪人ってか？　ああっ？ ｣

｢ ・・じ、じらないよう～・・ 人事課が、ずれでごいっでぇ～・・！ ｣

　死神は、手足をバタバタさせながら答えた。

｢ また、人事課か・・！ ｣

　バットを放すと、死神はムセながら言った。

｢ ごほっ、ごほっ・・！　この子、食べたいの？　天野クン ｣

　瞬間、金属バットが、死神の脳天に炸裂する。

　再び、目ン玉をひっくり返し、床に倒れこんだ死神を横目に、僕は、彼女の両肩を掴んで言った。

｢ 君は、このベッドで寝てるんだよ？　いいね？　ドコにも行っちゃ、いけないよ？ ｣

　彼女は、少し、怯えたような表情で言った。

｢ いけません・・！　このお部屋は、天野様のお部屋です。 その、お部屋のベッドで、私が休むなんて・・！ ｣

｢ これは、僕の希望だ・・！　君は、僕の世話を言い付かってるんだろ？　その僕が、ここで寝てろってんだから、指示どうりにするんだ。 いいね？ ｣

　しばらく、思案していた彼女は、やがて答えた。

｢ ・・かしこまりました。 ここで、天野様をお待ちしております ｣

｢ いい子だ・・！ ｣

　僕は部屋を出ると、サンダスの部屋へと向かった。

　サンダスの部屋は、廊下の突き当たりだ。

　ノックをしてみたが、何の返事も無い。 ドアノブを回してみる。

　すると、イキナリ上から、金属製のタライが、ゴワ～ンと、僕の頭の上に落ちて来た。

｢ どぐががっ、ぼっ・・！ ｣

　結構、痛い。

　ゴワン、ゴワン、ゴワゴワゴワ・・・ と、ころがる、金タライの横で、しばし僕は、頭を押さえ、うずくまっていた。

｢ ・・畜っ生～・・・！　シャレたトラップ、仕掛けやがって・・・！ ｣

　ドアを蹴り開け、僕は、叫んだ。

｢ サンダ・・ ｣

　今度は、いきなりモップの柄が、僕の顔面にヒットする。

｢ ぶふっ・・！ ｣

　ドアを開けると、モップの柄が、侵入者を直撃するよう、細工してあったらしい。

　鼻血を出しながら、僕は、スローモーションのように、後ろに倒れ込んだ。 後頭部を、先程の金タライに激突させ、僕は、気が遠くなりかけた。

　薄れた視界に、天井から、何か黒い物体が、落下して来るのが映る。 ・・何と、もう１つの金タライが、落ちて来たのだ。 底に、２号機と書いてある。

　・・ミシッ・・・

　頭蓋骨が、きしむ音が聞こえた。

　金タライの衝撃音は、僕的には、聞こえなかった。 それほど、強烈な衝撃だったのだろう。

　思わず僕は、何か、歌を歌いたくなるような衝動に駆られた。

｢ ・・イカン！　今、一瞬・・ 昔の記憶が、映像のように脳裏を横切ったぞ・・！ ｣

　こんなトコで、くたばってたまるか。 しかも、金タライで・・・！

　・・でも、ここで死んだら、ドコに行くのだろうか？

　野暮な疑問は、考えないでおこう。 虚しくなるだけだ。 僕の希望は、ただ１つ。 天国へ行く事だけだ・・・！

　起き上がった僕は、サンダスの室内をうかがった。

　ベッドの中で、サンダスが、高イビキをかいて、寝ている。

　この騒ぎの中で、目を覚まさないとは、見上げた野郎だ。 単なる、アホだとも思うが・・・

（ ・・コイツには、かなりヤラれてたな・・・！ ）

　僕は、現在、この上ないチャンスを掴んでいる事を認識した。

　散々、無意味なパンチを繰り出したアホの張本人が、全く無警戒で、目の前に寝ている・・・！

　僕は、先程のモップを握り締め、薄ら笑いを浮かべながらサンダスに近付くと、有無を言わさず、その小憎たらしいアホ面に、モップを振り下ろした。

｢ う～ん、もう、お腹一杯・・・ ｣

　そう言って、サンダスは、寝返りを打った。 モップは、ベッドに、めり込んでいる。

｢ ・・へっ、野郎・・・ 運のいいヤツだぜ・・・！ ｣

　僕は、今度は、モップを槍のようにして構えると、醜く笑いながら、サンダスの横顔めがけて突き下ろした。

｢ それだ、ロン！　タンヤオ、親、ドラドラ、１万８０００点～！ ｣

　再び、寝返りを打つサンダス。 しかも今度は、寝ボケて、僕に、蹴りまで入れやがった。

　像のような足で蹴られた僕は、再び、部屋の入り口まで吹っ飛んだ。 モップの柄は、ベッドを突き破っている。

｢ ・・こ、この野郎・・！　ホントは、起きてんのと違うか・・？ ｣

　しかし、相変わらずサンダスは、ゴーゴーと、イビキをかいている。

　どうやら、本当に寝ているらしい。 かと言って、安易に近付くのは、かなりの危険を伴うようだ。

　僕は、部屋の中を見渡した。

　机の上に、サバイバルナイフが刺さっている。

　サンダスの寝ている上には、ロープで吊った荷物棚があり、そこには、ブリキ缶や角に鉄製の飾り止めをはめ込んだ、重そうな木の箱が乗せてあった。 鉛筆削りや、野球盤ゲーム、戦車のプラモデルに、リカちゃん人形・・ ナゼか、硯や文鎮まである。

　僕は、サバイバルナイフを抜き、それを持ってベッドのそばへ行くと、吊り棚のロープにナイフを当て、言った。

｢ あばよ・・！ ｣

　ロープは、簡単に切れ、全てのガラクタが、ホコリと唸りを上げながら、サンダスに襲い掛かる。

｢ ギャオおうぅ～っ！　お母ちゃあ～んっ！　うわご、ぎゃっ・・・！ ｣

　怪獣のような叫び声を上げ、カラン、コロコロ・・ と、ガラクタのころがる音が収まると、鼻の穴に、文鎮が刺さり、頭の上にリカちゃん人形を乗せたサンダスが、むっくりと起き上がった。

｢ あれ？　天野クン、どうしたの？ ｣

｢ お前なァ、もうち～と、整理しろよな？　何だよ、このガラクタ ｣

　僕は、トボけて言った。

｢ ありゃ、落ちて来ちまったか・・！　これは、ボクの宝モンなんだ。 いいでしょ、これ？ ｣

　そう言って、サンダスは、口の中に入っていたビー玉を出して、僕に見せた。

｢ 入り口の、セキュリティーシステムは、いつもやってんのか？　お前 ｣

　僕が尋ねると、サンダスは、ガラクタを片付けながら言った。

｢ ん？　ああ、あれね・・　死神のヤツが、オネショすると、いつも泣きながらオレんトコ、来るから、うっとおしくてさ。 ああしとくと、朝までソコに寝てるから、丁度イイのさ ｣

　・・・死神は、大抵、ソコで寝て（ ノビて ）いるらしい。

（ 週に、何回、気を失ってんだ？ アイツは・・・ ）

　大体、いつも同じ手に引っ掛かるのも、信じ難い。 ヤツには、学習機能が、付いてないのだろう。

　そのトラップに引っ掛かった事は伏せ、僕は、サンダスに尋ねた。

｢ 寝ていたところ、申し訳ないんだけどさ・・・　ちょっと、聞きたいコトあってよ。 いいか？ ｣

｢ 何だい？ ｣

｢ オレの、世話係になった女の子の事なんだけど、どういった素性で、この地獄へ来たんだ？　とても罪人にゃ、見えんぞ？ ｣

　リカちゃん人形の髪を、専用のクシでとかしながら、サンダスは言った。

｢ リカ、サンダスさんと、遊びたいの～　はっはっは、困ったヤツだ。 大人しくしてなさい。 あとで、遊んだげるから。 ね？　いや～ん、今、遊ぶのォ～！　やれやれ、わがままちゃんだなあ～。 ほ～れ、高い高い～ ｣

　・・・人の話を聞け、マウンテンゴリラ・・！

　怪しげな自分の世界に、陶酔してんじゃねえよ。

　僕は、声のトーンを落とし、脅すような口調で、ボソッと言った。

｢ ・・閻魔大王に聞いても、良いんだがよ・・・？ ｣

｢ 世話係？　ああ、召使いか・・・ さあ、知らないねえ ｣

　真顔に戻り、答える、サンダス。

｢ 死神の話しじゃ、人事課に言われて、連れて来たそうだ。 あの連中のやる事は、信用出来ん。 何か、ミスって・・ そのまんまじゃないのか？ ｣

｢ う～ん・・ 獄長に聞いてみようか？　今日、夜勤だから、事務局にいると思うよ。 行く？ ｣

　死神は、僕の部屋でノビたままだ。 アホは、少ない方がいい。

　僕は、サンダスに案内をさせ、その獄長とやらに、会いに行った。