天国へ行こう！

第4話、沈黙の課長

　妖怪アニータが、言った。

｢ あ～あ、課長、寝ちゃったわねえ。 今日は、これくらいにしといてくれる？　もう、カンバンにするから ｣

　・・ここは、居酒屋か・・？

　勝手に、閉店すんじゃねえよ。 それに、これくらいって、ドノくらいなんだ？　どれだけ職務を遂行したと思ってやがんだ、妖怪・・！　宇宙、帰すぞ、コラ。

　僕は、上半身を何とか起こし、死神に言った。

｢ 死神・・ ！　何とかしろよ・・！　閻魔大王に、札幌出張の件、言ってもいいのか・・？ ｣

　死神は、ビクッとすると、答えた。

｢ よ、よしっ・・！　おい、アニータ！　え、え～と・・ お前の母ちゃん、出べそ！ ｣

　・・・終わった。

　コイツに頼んだのが、間違いだった。 お前の母ちゃん、出べそ？　・・ナニそれ？　小学生だって、ンな事、言わんわ・・・

　僕は、落胆よりも、哀れみの表情で、死神を見つめた。

｢ えへっ、言っちゃった！　アニータに、言ってやったよ、天野クン！ ｣

　嬉しそうな、死神。 ・・良かったね。 もう帰れ、お前。 要らんわ。

｢ ちょっと、待ったア～ッ！ ｣

　この声は、サンダス・・！　ああ・・ ロクでもないヤツが、どんどん出て来る。 もう勝手にしてくれ。

　サンダスは、僕を抱き起こすと、言った。

｢ だ、大丈夫かっ、天野クン！？　う、うわっ、な・・ 何て、ひどい・・！　一体、誰が、こんな惨い事を・・！ ｣

　・・お前が、やったんだよ。 しかも、1人でな。

　サンダスは、イキナリ叫んだ。

｢ 我々はァ～ッ！　このような不当な弾圧に対してえ～ッ！　断固、対決するう～ッ！ ｣

　労使交渉のストライキかよ、オッさん。

　サンダスは、頭に『 ベア確保 』と書かれた、手拭いを巻いている。

｢ 立て、友よ！　共に闘おう！ ｣

｢ わ～、わ～！ ｣

　死神も、一緒になって、騒いでいる。

｢ ちょっと、サンダス様！　このような所で、騒いでもらっては、困ります ｣

　妖怪アニータが言った。

｢ ナニを言うか！　大体、オレの兄貴を、こんなんにしたのは、誰か！｣

　・・・だから、お前だよ。 分からんのか、たわけが。

｢ 何、騒いどるんかのう？ ｣

　寝ていた課長が、ひょっこりと起き上がった。

　すかさず、僕は、小窓に飛び付き、言った。

｢ 課長さん！　僕のコト、ちゃんと調べて下さい！ ｣

｢ ほう、ほう。 じゃ、この申請書に名前と住所、書いてね ｣

｢ ・・・・・ ｣

　僕は、ニコニコしている課長鬼に言った。

｢ ・・あの～・・　さっき、書いたんですケド・・？ ｣

　次の瞬間、課長鬼は、寝ていた。 しかも、鼻提灯は、さっきのより大きい。

　僕は、ブチ切れた。

｢ サンダスうぅーッ！ ｣

｢ ヘ～イ、ボ～ス・・・！ ｣

｢ 今度こそ１発、目の覚めるヤツを、ズバーンと・・ ｣

　その瞬間、僕の顔面に、ズバーンと、サンダスの特大拳が炸裂した。

（ やっぱり・・・？ ）

　一瞬、薄れた意識の中で、サンダスのアホ声が聞こえた。

｢ 兄貴！　兄貴い～ッ！　オレなんか・・・ オレなんか・・・ 兄貴の、ばかやろ～っ！ ｣

　サンダスの、駆けていく足音が、遠ざかっていく。

　もう、帰って来なくていいぞ～・・・

　鼻血を出し、ピクピクしながら床に転がっている僕に、死神は、尋ねた。

｢ だ、ダンナ・・・ 大丈夫ですかい・・・？ ｣

｢ ・・・いっぺん、殺せ。 あの男は・・・！ ｣

　人事課では、話にならない。

　サンダスと死神は、僕を閻魔大王の所に連れて行った。 ある意味、『 直訴 』である。

　宮殿内をしばらく歩くと、『 閻魔大王 』と、大きな板に書かれた札が掛けてある部屋の前に着いた。 ドアノブは、ドクロである。

｢ し、死神・・ オレの襟、曲がってないか？ ｣

　サンダスが、死神に聞いた。

　アロハ着ているのに、襟の乱れもナニも、無いだろうが。

｢ 大丈夫だよ。 それより、僕のマント、シワになってない？ ｣

　ボロボロなんだから、シワもクソも無いだろうが。

｢ おう、イカしてるぜ？　大丈夫だ ｣

　ドコが、イカしてるんだ？　君らのセンスには、ついて行けんわ・・・

　・・しかし、あのアホ共が、緊張している。 やはり、閻魔様は、怖いのだろう。

　僕も正直、怖いが、ビビッたら負けだ。 ここはひとつ、度胸を据えて挑まねば・・・！

　ドクロに付いている、太い鉄の輪をゴンゴンと鳴らし、サンダスが、扉を開ける。

　そこは、部屋と言うよりは、洞窟風呂のような所だった・・・

　あちこちにゴツゴツした奇岩があり、至る所にロウソクが立ててある。 岩の間には散乱しているのは、人骨のようだ・・・！

　正面の奇怪な岩の前に、巨大な執務机があり、その机の上の両脇には、頭にロウソクを乗せた、ドクロが置いてあった。

　机の向こうに、小さな子供が立っている。 おそらく、執務係りか、閻魔大王のお側人なのだろう。

　こんな小さな子供でも、地獄に落ちる者は、いるのか・・・　このまま、永遠に、ここで働かされるのだろう。 何だか、切ない気持ちになる。

　子供が言った。

｢ やあ、こんにちは！　閻魔大王です ｣

　・・・は？　今、何と・・・？

　僕は、耳を疑った。

　テレビＣＭに出てくる、子供役者のような顔立ち。 クリクリとした、愛らしい、つぶらな瞳。 さらっとした、清潔感あふれる髪には、天使の輪すら、出来ている。

｢ あの・・ 閻魔大王・・・ ですか？ ｣

　にわかには、信じ難く、僕は、彼に聞いた。

｢ そうです！　地獄に、ようこそっ！　当地獄では、お越し頂いた罪人の方のご希望に合わせ、針山・カマゆで・逆落とし谷・股裂きなど、アメニティー豊かな施設において、究極の苦しみをご堪能頂けるよう、従業員一同、誠心誠意の真心サービスをモットーとしておりますっ！ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　１つ、質問して、いい？　従業員って、ナニ・・・？

　真っ白なスーツを着込み、黒い蝶ネクタイをした可愛らしい閻魔大王は、にこやかに、そして、ハキハキと、そう言った。

　プリティ閻魔大王は、続ける。

｢ 先週オープンした、切り刻み水車など、いかがですか？　香り芳しい、ヒノキの水車に縛り付けられ、サビた５寸クギ１０本で切り裂かれる、究極の拷問です。 更に、水は塩水。 キズに、よくしみて、極上の苦痛ですよ？ ｣

　閻魔大王は、写真付きの真新しいパンフレットを見せながら、僕に説明した。

｢ 今なら、オープン記念で、回数券が付きます ｣

　・・要らんわっ、そんなモン！

｢ ご不満ですか・・・？　なるほど！　まだ、お若い方ですしね！　もっと、豪快なヤツの方が良いワケですか。 ・・それなら、コレです。 石臼地獄！ ｣

　何じゃ、そら・・・？　何となく、想像がつくが・・・

｢ 直径、１０メートル、重さ１５トンの石臼の中に入って、少しづつ、皮を、めくられていくんです！ ｣

　そりゃ、エゲツないわ・・・

｢ 時々、上から塩をかけますので、その苦痛と言ったら・・ たまりませんよ？ ｣

　そりゃ、たまらんわな・・・

｢ 特に、体の一部が挟まれたら、そこから段々と磨り潰されていきますから、そりゃあもう、あなた・・ 気が狂わんばかりの激痛を、体験出来ますよ？ ｣

　まさに、地獄だねえ・・・

｢ オプションで、焼けた火箸を投げ込む、スペシャルコースもあります ｣

　そりゃ、至れり尽せりで、結構な事で・・・

｢ いかがですか？ ｣

｢ ヤメとく ｣

｢ ・・・・・ ｣

　閻魔大王は、しばらく、僕の顔をじっと見ていたが、やがて、サンダスに言った。

｢ カマゆで地獄に、お連れして ｣

　・・おいっ！　結局、スタンダードコースかいっ！　・・って、クレーム、入れとる場合じゃない。 僕は、天国行きなのだ。 カマゆでされる覚えは、無い。

　僕は、訴えるような目で、サンダスを見た。

　今回、さすがのサンダスも、ギャグ無しで、閻魔大王に進言する。

｢ 閻魔様、実は、この客人・・・ 天国行きでしてな。 コレにいる死神が、ちい～と、粗相をやらかしまして・・・ ｣

　サンダスに言われて、申し訳なさそうに頭をかく、死神。

　それを聞いた閻魔大王が、言った。

｢ ここに、人事課から、天野さんに関するレポートが届いておりますが・・・？ ｣

　そう言って、机の上にあった書類を手にする、閻魔大王。

　何だ、人事課の連中・・ 邪険にしながらも、ちゃんと調書を提出しているじゃないか。

　僕は、ホッとした。

　閻魔大王が、レポートを読み上げる。

｢ 天野 進。 １７歳。 学校からの帰宅途中、トラック（ 三菱ふそう １０トン 保冷車 デコトラ ）に轢かれそうになった５歳の女幼児を助けようと、路上に踏み込み・・・ ｣

　ふむ、ふむ・・・

｢ その、女幼児の服を剥ぎ取り、路上にて強姦・・ ｣

　なっ・・！　おいっ！

｢ ・・その後、自分だけが跳ねられ、即死 ｣

　何、テキトー、書いてんだよ、人事課ァ～ッ！

｢ 死んでも、女幼児のパンツを、離そうとはしなかった、マル ｣

　オチまで、あんのかよ！　しかも、サイテー。

　サンダスと死神の、冷た～い視線が、僕を見ている。

｢ フザけんなッ！　デタラメじゃんよ！　・・あ～ンの、人事課連中・・ ブッ殺してやる！ ｣

　扉の方へ駆け寄る僕の腕を、サンダスが掴んで言った。

｢ まあまあ、ダンナ。 落ち着いて・・！ ｣

｢ これが、落ち着いていられるかっ！　よりによって、幼女強姦だとうっ！？　あ～ンの、エロじじい・・ ある事ない事、見て来たように、イケしゃあしゃあと・・！　もう～、あったま来た・・！　妖怪アニータと共に、スマキにして、房総沖に沈めてやるッ！ ｣

　死神が言った。

｢ ダンナ、ダンナ・・ 保険かけて、まぐろ漁船に乗せた方が、イイでっせ・・！　１０００万くらいので、どうでっか？ ｣

｢ ・・お、おう・・！　それ、イイな。 いけ！ ｣

｢ アニータは、どうします？ ｣

｢ サーカスに、売れ！ ｣

｢ 剥製にして、びっくり館に売った方が、話題性ありまっせ？ ｣

｢ やるな、死神・・ ｣

｢ お代官様こそ・・ へっへっへ・・・！ ｣

　いつの間にか、死神は、ちょんまげ姿になっている。

｢ お礼の方は、これに・・・！ ｣

　死神は、紫の絹に包まれた小判を、僕に見せた。

　ええいっ！　やめんか！

　くだらんギャグ、かましてる場合じゃない。 それに、このノリだと、アイツ（ サンダス ）が・・・

　そう思った瞬間、どこからともなく飛んで来た風車が、サクッと、死神の額に刺さった。

｢ ・・・私利欲望に走る、てめえらにゃ、まっとうな裁きは、要らねえ・・・！ ｣

　ああ・・ やっぱり、出て来た・・・！　しかも、着物姿。 袴を履いてるのはイイが、そのサングラスは、どう見ても、よろしくない。 昭和時代初頭の、ヤクザじゃないか。

　しかし、例によって陶酔しているサンダスは、お構いなしのようである。 自称、仕掛け人のつもりらしい。

｢ この、桜吹雪が、目に入らねえかっ！？　刺客、勤めさせてもらう・・！ ｣

　・・お前、メッチャクチャだ。 TV番組の古い時代劇が、３つくらい入ってるぞ？

　死神が言った。

｢ ちゃん！　ボンカレー！ ｣

　・・・お前も、ナニ言ってんだ？　しかも、そのＣＭ、昭和４～５０年代だぞ・・？

｢ おお、そうであった。 ３分間、待つのだぞ？ ｣

　答えるなよ、サンダス。 ・・ちなみに、猫舌の僕は、２分で良い。

　その後、ギャグの応酬に乗せられた僕は、くだらん展開へと突入し、退屈なのか、閻魔大王は、執務机の上で寝てしまった。

　何で、地獄の連中は、こうもよく寝るのだろう？　しかも、大事な時に限って・・・

　地獄人事課の、デタラメな調書の件は、何とか、閻魔大王に理解してもらい、詳しい調べは、翌日となった。

　僕は、閻魔大王の宮殿の一室をあてがわれ、そこで１夜を過ごす事となった。