天国へ行こう！

第3話、懲りない面々

　どうでもいいが、このやかましいBGM、ナンとかならんのか・・・？

　フルボリュームのユーロビート・・ いや、最近はトランス系とか、ヒップホップとか言うらしいが、僕的には、ナニ言ってんだか聞き取れないので、好きではない。

　要は、ラップだ。 歌詞の内容が、エラそうな事ばかり言っていてムカつく。 ダジャレが多いのも、気に入らん・・・

　重低音の振動で、鼓膜が震え、妙にくすぐったい。

　むうぅ・・ 気色悪い。

　地獄タクシーの運転手は、見た目は銀行マンのような真面目な顔立ちだ。 だが、無表情のまま、顔を音楽に合わせ、アゴ先を突き出すようにして『 ノッて 』いる。

　時々、「 んっ 」だの「 ん、あ 」だの、小さな独り言を呟いている。

　僕は、運転手に言った。

「 なあ、もうちょっと音を小さくしてくれよ 」

　瞬間、運転手は後部座席に座っていた僕を、物凄い勢いで振り返り、とてつもなく悲しそうな顔をした。 知人の訃報を聞かされた時のような表情だ。

　・・・僕、そんな惨いお願い、したのかな？

　助手席に座っていたサンダスが言った。

「 お客人の言う事が聞けねえのか？　あ？ 」

　運転手は、今度は、『 ムンクの叫び 』のような表情になった。 忙しいヤツである。

　僕は言った。

「 いいよ、もう。 好きにしてくれ。 ナンか・・ 聴覚がマヒしてきて、あまり苦痛じゃなくなってきたよ 」

　横に座っていた死神が、僕に言った。

「 メンソレータム、塗ってあげようか？ 」

　・・・意味分からんわ、お前。 もう、だまっとけ。

　だいたい、ドコに塗るってんだ・・・？

　運転手は、安心したかのように再び無表情になり、車を走らせた（ 巡行速度４０キロ ）。

　僕が連れて行かれたのは、閻魔大王の住む、宮殿だった。

　超、安全運転で、やかましいタクシーを降りた僕ら３人は、その宮殿の前に立った。

　一切の出っ張りが無い、近代的な、美しいグラスウォールの壁面・・・

　シーリングを施された、大きなガラス張りの玄関。 アプローチには、洒落た噴水があり、磨き上げられた大理石の床には、夜間用の足元灯がはめ込まれている。

　自動扉のガラス玄関を入ると、受け付けカウンターに座っていた美しい女性の鬼が、にこやかに出迎えた。 淡いブルーの制服を着ている。

｢ あら、サンダス様。 死神様も、ご一緒で・・・ いかがされました？ ｣

　サンダスが答えた。

｢ コイツが、また、しくじりやがってさあ ｣

｢ あらまあ、また、粗相ですか？　いけませんわね、死神様。 この前も、人数、お間違えになって・・・ 閻魔様も、大そう、ご立腹でいらっしゃいましたよ？ ｣

　死神は、だらしなく、アハアハと笑っている。

　彼女は、僕に気が付いたらしく、サンダスに尋ねた。

｢ ・・サンダス様、こちらは？ ｣

｢ ああ、死神が、間違えて連れて来た、客人だ ｣

　美人の彼女に、少々、僕は照れた。

　彼女は、にっこり微笑んで、言った。

｢ まあ、そうですの。 おいしそう・・・ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　淡いグレーの、カーペット敷きの広い廊下を歩きながら、僕は、サンダスに尋ねた。

｢ なあ、お前らって・・・ 主食は何だ？ ｣

　サンダスが、答える。

｢ 人間だよ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　サンダスは、僕の心情を察してか、笑いながら言った。

｢ 大ぁ～い丈夫だよ。 お前は、食えねえって！　オレたちが食えるのは、地獄へ来たヤツだけさ。 天国行きのお前は、渋くて食えたモンじゃねえ ｣

　・・・僕は、渋柿か。

　じゃ、干したら、食えるようになるのだろうか？

　その問いは、聞くのはヤメた。 実験台にされたら、たまったモンじゃない。 コイツらなら、やりかねん。

　廊下をすれ違う、他の鬼たちを見ながら、僕は、話題を変えた。

｢ なあ、アタマの角が、１本のと２本のがいるケド・・・ 何か、違いがあんのか？ ｣

　サンダスは、ニヤリと笑いながら、答えた。

｢ 階級が違うんだよ。 １本のヤツの方が、上なのさ・・！ ｣

　そう言って、サンダスは、被っていたハットを取り、自分の角を見せた。

　見事な、１本角だ。

｢ それ・・ 見せびらかせてるつもり？ ｣

｢ バ～カ、威張ってんだよ ｣

　・・・一緒だろが、たわけ。

　廊下の向こうから、ネクタイをしたスーツ姿の若い鬼が、やって来る。

　死神を見とがめると、こちらに来て、言った。

｢ 死神さん。 先週の出張経費なんだけど、確か、札幌だったよね？ ｣

｢ そうだよ？ ｣

　死神が答えると、若い鬼は、持っていたファイルをパラパラとめくり、じろりと死神を見て、言った。

｢ ・・何で、恐山の宿泊明細が、あんのかなあ・・？ ｣

　死神が、慌てて答える。

｢ そ、それ・・ 違うよ！　間違って出しちゃったんだ ｣

｢ ・・まさか、低級霊に行かせて、自分は、恐山で温泉入ってたんじゃないだろうね？ ｣

｢ な、なな・・ ナニ言ってんの・・！　ヤだなあ～、君ィ～・・・ そんな、グッドアイデア・・ いや、不真面目な事、するワケないじゃんよ～！ ｣

　若い鬼は、続けて問いただす。

｢ しかも、この宿泊明細・・・ ビデオ代まで入ってんよ？　あんた、エロビデオまで見てんの？ ｣

｢ うっ・・！ ｣

｢ うっ、じゃないよ、あんた。 そのうち、経理課長から事情聴取あるから、覚悟しといてよ？ ｣

　若い鬼は、そう言うと、さっさと立ち去っていった。

　死神は、しょぼんとしている。

　サンダスが言った。

｢ お前なあ・・・ もちょっと、ウマくやれよ。 バレバレじゃん？ ｣

｢ そういうお前だって、閻魔様の前に連れて来る前の人間、テキトーに抜いて、針山でタダ働きさせてたそうじゃないか ｣

｢ バ～カ。 ありゃ、施設課の連中との合意よ。 いわば、口利きってヤツだな ｣

｢ じゃ、賽の河原で、子供殴ったのは？ ｣

｢ ・・ありゃ、クソ生意気な、ガキだったもんで、つい・・・ ｣

｢ ダメなんだぞ？　子供、殴ったら。 幼児虐待だぞ？ ｣

｢ うるせえな～！　USJ限定のメダル、持ってるガキがいてよ、ちょっと見せろって言ったら、イヤだ、っつ～モンだからよ、思っきし、ほっぺた、つねってやっただけだよ！ ｣

　コイツら・・ 強力なアホだ、やっぱし・・・！

　こんなヤツらに、任せておいていいのだろうか？　いつになったら天国に行けるか、分かったモンじゃない。

　僕は、果てしなく広がる不安を、心に感じずには、いられなかった。

　サンダスと死神は、とある受付のカウンターらしき所へ、僕を連れて行った。

｢ ここに、名前と住所を書けや。 人事課に問い合わせしてやるから ｣

　サンダスは、そう言うと、申請書用紙を僕に手渡した。

｢ 人事課・・？　ここは、求人票も出すんかよ ｣

　ブツブツ言いながらも、用紙に記入する。

　目の前の小さなガラス窓が開き、先ほどの受付で見た、美しい女性鬼とは、月とスッポンの違いの、究極に見苦しいオバチャン鬼が、顔を見せた。

　ドコでかけたら、そうなるのかと感心するほどの、チリチリのパーマの彼女は、僕を見ると、鼻で笑った。

｢ あ～ら、ボク。 ここは、あんたのような、子供の来るトコじゃないわよ？ ｣

　・・・じゃ、アンタみたいな、妖怪なら来れるんか？

　のど元まで、出かけた言葉を制し、僕は、言った。

｢ 好きで来たんじゃないよ、オバちゃん ｣

　『 オバちゃん 』と言う言葉に、彼女は、ムッとした表情で答える。

｢ 失っ礼ねえぇ～っ！　あたし、まだ、８千２１歳よっ！ ｣

　・・・充分、仙人の域だって。 中石器時代だぞ？　後氷河期だから・・・ 地質年代だと、沖積世じゃねえか。 クロマニョン人が、うろついていた時代だ。 古代オリエント文明だって、３千年前だぞ？　はよ、宇宙、帰れや・・・

｢ よう、アニータ。 課長、いるかい？　死神が、また、ヘマしちまってさあ ｣

　サンダスが言うと、妖怪アニータは、答えた。

｢ まあ、サンダス様、いらしてたんですか？　気が付きませんで・・・ 少々、お待ち下さい。 課長？　課長ォ～？ ｣

　しばらくすると、メガネを掛けた、ハゲ頭の老人鬼が、窓口に出て来た。 サンダスと同じ、１本角だ。

｢ よう、課長。 この少年のプロファイリング、頼むわ ｣

｢ ほお？ ｣

｢ ほお、じゃねえって。 死神が、ドジ踏みやがったんだ。 早いトコ、頼むぜ ｣

｢ ほお ｣

　課長と呼ばれた老人鬼は、僕の書いた申請書を、一通り目を通すと、僕を見て言った。

｢ ・・天野 進、とな？ ｣

｢ はい、そうです ｣

　僕が答えると、課長鬼は、再び申請書を見ながら呟く。

｢ ふむ、天野・・ か ｣

　課長鬼は、先ほどの、妖怪アニータに書類を渡しながら言った。

｢ カマゆで地獄に、お連れして ｣

　・・おいっ！　何で、そうなるんだよっ！

｢ いいなあ～、カマゆで地獄、面白いんだよ～？ ｣

　死神が、ノンキに言う。

　見てる方は、イイだろうが、コッチは、入れられる方なんだぞ、たわけが！

　僕は、無責任な発言をした、死神の胸ぐらを掴んで、凄んだ。

｢ ・・フザけんなよ、お前？　あ？ ｣

｢ わ、分かった・・ ゴメン。 課長、ちゃんと、調べてやってよ。 ねえ、課長ったら！ ｣

　死神が、そう言って課長の方を見る。

　・・・課長は、爆睡していた。

　わずか、１０秒も経っていないのに、事務イスの上で、超、熟睡している。 しかも、鼻提灯を下げて。

｢ ・・・・・ ｣

　ナメている。 明らかに、僕を、ナメているとしか思えない。

　僕は、サンダスに言った。

｢ ・・・おい。 １発、キツ～イのを、お見舞いしてやれや・・・！ ｣

｢ オ～ケ～、ボ～ス・・！ ｣

　指を、ポキポキ鳴らしながら、サンダスが、不敵に笑う。

　次の瞬間、サンダスの渾身のパンチが、ナゼか、僕の顔面にヒットした。

｢ う・・ うわあぁ～ッ！　あ、兄貴！　兄貴ぃ～ッ！ ｣

　ワケの分からないセリフを、陶酔して言いながら、サンダスは、そのブッ太い腕を、僕の首に回し、チョークスリーパーを掛けている。 僕は、意識が遠のいていった。

　やがて、サンダスは、僕を離し、涙しながら、言った。

｢ ・・オ、オレなんか・・ オレなんか・・ 兄貴の、ばかやろ～っ！ ｣

　１人、理解不能な自己の世界に浸り、サンダスは、涙ながらに、ドコかへと駆けていった。

　・・アイツが、ここまでアホだとは、思わなかった。

　果たして、ヤツには、脳ミソが付いているのだろうか？　多分、付いていたとしても、大豆くらいの大きさしか、ないのかもしれない。 もしかして、芽が、出ていたりして・・・

　受付前の床に倒れ込み、僕は、絶望的な心境になった。