少女に恋して、勇者

第8話 変わった関係

　放課後を告げるチャイムで俺は目を覚ます。

　もちろん、ここは保健室ではなく教室。

　午後の授業は出て、こうして眠っていた次第だ。

　ホームルームは残っているが、ここ最近はお決まりの内容なので帰って構わないだろう。

「ちょっと、秋葉君。まだホームルームが――」

　目敏く、委員長が注意をしてきたが俺は結果的に無視を選ぶ。

　何を言っていいかがわからず、黙って鞄を背負って教室を出た。

「……あぁ。さよならぐらい、言っとけばよかったか」

　昇降口で今更なことを呟き、俺は帰路に付いた。

　自分の部屋に荷物を置いて、制服のまま店に向かう。

「いらっしゃい……て、しーくんか」

　店に入るなり、和佳子さんが出迎えてくれた。

「しかし、早いわね」

　白のカッターにエプロン。

　以前はバリバリのキャリアウーマンだったらしいが、今ではパソコンを使っている姿以外からは、その面影を見ることはかなわない。

「特にやることもないんで」

「高校生でしょ？　楽しいこと、たくさんあるでしょうに」

　そうかもしれないが、一人でやれることはそんなにない。

　なので、店の手伝いをしているのが一番有意義で将来のためになると思う。

「秋葉先生がいないから助かるっていえば、助かるんだけどね」

　和佳子さんが入って時間にゆとりができたのか、父さんと母さんは最近、カフェのほうには顔を出さなくなくなった。

　大きなコンテストに出るらしく、ケーキを作ったあとも隣の工房に篭っている。

「あ、しーくんだ」

　既に帰っていたのか、つなが俺に駆け寄ってきた。

「よっ、元気か」

「元気だよ」

　飛び跳ねてハイタッチを求めてきたので、応じてやる。

「こうしてみると兄妹みたいね」

「そうですか？」

　俺はつなを見下ろす。千代見とは違う感情が浮かんでくる。

　惹かれているのは確かだけど、それは――決して微笑ましい感情なんかじゃない。

　頭を撫でるとくすぐったそうに、

「う？」

　見上げてくる。

　それを見て、学校では吐き出す機会のない笑みを零す。

「ぁ、そうだしーくん」

「あん？」

　いつものように返すと、引っ張られた。

「その乱暴な口調は止めなさいって。つなが怖がるでしょう」

　耳元で囁かれる。

　子供のつなは、乱暴な口調や暴力といったものに酷く弱いらしい。

「で、なんでしょうか」

　そのせいか、ここんとこ妙な敬語が癖になってしまった。

「つなを連れてお使いにいってきてくれる？」

「別に構わないですけど」

「なら、これをお願い」

　手渡された紙を見る限り、小学校で使うモノのようだ。

「それじゃ行くか、つな」

「うんっ！」