少女に恋して、勇者

第5話 放課後ＲＰＧ

　放課後を告げるチャイムが鳴るなり、俺はアキトたちから無言で見つめられ、頷かれた。

「はぁ……」

　誰一人、なにも語らずに教室を出ていく。

　勿論、このまま一人で帰っていいわけではないだろう。

　俺が荷物を纏めて教室を出ると、目の前にアキトがいた。

「やぁ、きみだあ勇者だね？」

　胡散臭い挨拶。

　俺は渋々片手だけ上げる。

「ずっと探していたんだ。さぁ、共に旅たとう！」

　どういう設定なのかは知らないが、学校を出るまであと二回、これを繰り返さないといけないと思うと泣きたくなる。

「どうした？　先頭は勇者だ」

「ちなみに、お前の役職は？」

「吟遊詩人か賢者で頼むよ」

　だから、なんで俺に決定権を委ねるのだろうか？　

　そんなことを訊いたら、勇者だからって答えが返ってくるんだろうけど。

　俺たち二人は階段を降りる。

　一階にはねここがいた。

「ねここが仲間になりたそうにこちらを見ている」

　俺はいつこれを倒したのだろうか？　

　頼む、誰か教えてくれ。

「どうする？」

「断ったらどうなるんだ？」

「どうするかは面白そうだけど、さすがに今回は可哀そうだから止めようよ」

　俺はリアルに溜息を吐いて、

「はい」

　を選択した。

「よろしくっす。勇者、閣下」

　三人になった俺たちは靴に履き替え、校門まで無事辿りついた……って、俺も毒されてるな。

　校門にはジジが待ち構えていた。

「ここを通りたければ、オレ様を倒して行きな」

「今度は沈めるぞ？」

　俺は相手の喉元を狙い定め、手を開く。

「……ふっ、中々骨のある奴もいるようだな。いいだろう、付き合ってやる」

　だから、俺はいつ倒したのだろうか？　

　教えてくれなくてもいいから帰らせてくれ。

「さて、ここからは僕が先導するよ」

「あぁ、そうしてくれ」

　俺は最後尾につく。

　といってもアキトとねここから数歩離れ、ジジと並んで歩く。

「それで閣下、どうするっすか？」

「まずは、初心に帰ろうと思うんだ」

「初心っすか？」

「そうだ、僕たちが集まった原点」

「ああ言っているけど、いいのか？」

　ジジが忠告してくれるも、

「どうにかできるのか？」

　俺はもう諦めていた。

「面白いことが起こればいいな」

「んな投げやりな……」

　運になんて、頼ってられるかよ。

「やけに大人しいな。もしかして、会う口実ができてラッキーて思ってるとか？」

「ちげーよ。会う口実なんていくらでもあるんだから」

「へ～、それは初耳だ」

「言わないからな」

「訊きだす気もない。言いたくなったら、言ってくれればいい」

「そうかい」

　目の前では、アキトたちがはしゃいでいる。

　昨日の今日だ。やはり何人かが気づき、足を止めたり携帯を向けたりしている。

「しかし、タフなメンタルしてるよな」

　隠し撮りに対してピースサインで応じるアキトを見て呟くと、

「別に、そういうわけじゃねぇんだけどな」

　ジジが否定の言葉を添えた。

「あん？」　

「言わねぇかんな」

「なにも訊いてないだろ……」

　好奇心を刺激されるも、我慢する。

　アキトとは幼馴染らしいので、やはり色々と知っているのだろう。

「ぉ、ついたついた」

　徒歩数分。

　道路を渡らずに行ける近さにあるものの、ウチとはなんの関係もない市立小学校。

　ただ、その近さからボランティアやイベントなどで協力したりもする。

　そのおかげか、敷地内に入っても不審者扱いはされなかった。

「目の保養だな」

　グラウンドや遊具場で遊ぶ子供たち。

　前者は高学年が多く、後者は低学年が多い。

「お前もロリコンだったけ？」

「勇者は穢れてんな。あの無邪気な顔、癒されると思わねぇのか？」

「やかましい」

　最近、気にしているんだから言わないでくれ。

「んな怖い顔してていいのか？」

　ジジが指さす。

　一人の女の子がこちらに気づき、可愛らしく小走りしてくる。

　丁寧に編みこまれた三つ編みが揺れ、スカートが危うくひるがえる。

「しーくん！」

　華麗にアキトとねここを素通りして、俺の前までやってきた。

「よっ、つな」

　俺は軽く腰を下ろして、目線を合わせて微笑む。

「どうしたの？」

「昨日この辺りで誘拐未遂があったらしいからな、危ないから迎えに来た」

　俺は用意していた言葉を放つ。

「うわぁ、どおりで珍しく素直に付いてきたわけだ」

「さすが勇者、一枚上手だね」

「相変わらず卑怯っすね」

　三人からは批判を受けるも無視、無視。

「そうなんだぁ！　ありがとうっ」

　目の前では、つなが素直に信じてにっこりと笑う。

　年相応に純粋な女の子――四宮初名（しのみやはつな）。八歳、小学二年生。俺の、好きな子である。

「おれもいつか言ってみたいっす。好きになった子が、たまたま少女だっただけって」

「確かに、一度は言ってみたい台詞ベスト三には入るな」

「いやぁ、やっぱ勇者だよね」

　余計なことを口走ったら止めようと神経を研ぎ澄ませていたら、相変わらずな会話をしていた。

　まぁ、なんだ。

　これこそが、俺がアキトたちとつるむ……否、勇者となった原因。

　――いや、きっかけだった。