少女に恋して、勇者

第3話 それぞれの功績

　ホームルームが終わり、教室から追い出される男子一同。

「一時間目から体育ってだるいよな」

　俺たちは着替えを持って更衣室まで移動する。

「まったくだ。女子がブルマじゃないなんて非常識すぎる」

「ほんと、やる気でないよね」

「そうっすね～」

　俺とは別の理由で気のりしない三人。

　ブルマなんて、俺たちが小学生になる前に廃れているだろうに。

「そもそも、アキトは少女以外にも興味あるのか？」

「愛でる対象と性欲の対象は別物だよ」

　……なんてっ！　なんて、迷惑な奴なんだ！

「だが！　童顔であればあるほど良い」

「そこは同意だ」

　アキトの傍迷惑な嗜好にジジが乗っかり、ねここも頷きで追従している。

「はぁ……。しかし、面倒だな」

　俺はぐるりと見渡して、零す。明らかに注目の対象。

　好奇の視線だけでなく、奇異や侮蔑などの好くない感情も存在する。

「生徒会長にでもなって、ブルマ提案でも出してみようか？」

　それなのに、アキトは平然としている。

「いいっすね、それ。閣下が会長でおれたちが他の役員になれば、いけるっす！」

　ねここも問題ない。

「当然、オレが副会長か」

　ジジも絶好調のようだ。

　ただ、トラブルにおいては強い味方なので調子が悪いよりはいい。

「となると、勇者が会計で、ねここは書記で間違いないな」

「なんで、俺が会計なんだよ」

「いや、取り立てとか似合うじゃん」

「会計の仕事に取り立てなんてねぇよ！」

　釣られてか、俺もついツッコンでしまった。

　そんな風にいつものノリで廊下を歩いていると、アキトがつまずいた。

「ぶっ、だっせー」

　アキトは踏み堪える反射を抑えつけるようにして、顔面から床にダイブ。

　足をかけた生徒は、それを笑った。

「閣下、大丈夫っすか？」

「うん、大丈夫」

　打ったのは顔面。

　赤くなっているにもかかわらず、アキトは両手を何度も開いたりしている。

「なんだよ？」

　俺が動くよりも先に、ジジが相手に詰め寄っていた。

　相手は上級生……なら、いいか。

「いや、詫びの一つもないのか？」

「はっ？　なにそれ？」

「俺らがやったって言いたいの？」

　幼稚な対応。

　だけど、ジジはそんな安い挑発に乗ったりはしない。

「おぃ、待てよ」

　無視して、背を向けるジジに怒鳴りつける声。

「あんたらはやってないんだろ？　だったら用はない、失せろ」

　見事な嘲笑。ジジは偽悪的に立ち回り、相手はあっさりと乗った。

「丁度いい、口実だな」

　いらぬお節介だろうが、俺も混ぜてもらおう。

「くそが！　調子乗ってんじゃねぇぞ？」

「息が臭い、唾を飛ばすな」

　ジジにつまらない脅し文句は効きやしない。

　挑発にしたって、実に上手い。

　相手は怒りと共に舌打ち。

　そして、殴りかかろうと拳を握り締め――それよりも早く、ジジの手が相手の眼前で開かれた。死角から払っただけだが、反射的に相手は目を瞑り、怯む。

　その隙をついて、ジジは股間を蹴りあげた。

「げぇっ」

　悶絶。股間を押さえた姿はみっともない。

「てめー！」

　もう一人がわざわざ声で知らせて、ジジに向かって拳を振り上げてくる。

　実にやりやすい。

　俺は脇を締め、固めた腕で相手の拳を弾き、懐へと入り込む。

　そして、お決まりの必殺技――首刈り。

　殴る勢いで相手の首を掴み、そのまま押し倒す。

　さすがに抵抗を示していたが、足を払ってやると相手はあっさりと重力に従い、後頭部から床に落ちた。

　そうして喉に手をやった状態で、

「殺すぞ？」

　耳元でぼそっと呟く。

「んじゃ、保健室行くか」

　俺、ジジ、ねここと各自介抱する相手を確保。

　さぼる理由を手に入れた。

「そういうわけだから、先生に伝えといてくれ」

　立ち会っていたクラスメイトにそう頼んで、俺たちは歩き出す。

　勿論、二人の上級生は引きずって。

「勇者ってやることがえぐいよね」

「さぼるためだけに、アレは酷いっす」

　批判している割に、二人の足取りは軽やかである。

「ちゃんと加減はしている」

「しないと死ぬよ、アレは。昨夜、やろうとして気付いたけど、コンクリだと本当にやばいね」

「まったくだ。死ぬぞ、アレは……」

　ぶっちゃけ、俺もジジもそんなに喧嘩が強いわけではない。単に喧嘩のやり方を知っているだけだ。

「そういえば、ジジと勇者だとどっちが強いっすか？」

「勇者だね」

　死角から手を払い、眼前で開いてビビらせる。

　人間の反射、心理に訴えるのがジジの技。

「相性が悪すぎる……」

　どうにかして踏み込み、力任せに相手の首を掴み、押し倒す。

　肉を切らせて骨を絶つのが、俺の技。

「最初からくらう覚悟だったら、意味ないからねアレは」

　むしろ、力は全然入っていないので簡単に入り込めた。

　そして、コンクリに落としたのが俺とジジのファーストコンタクト。

「失礼します」

　保健室に入り込み、怪我人二人を差し出す。

「喧嘩です。両方悪いです、すいません」

　開口一番。ジジは誤魔化しにかかる。

「俺も殴られました」

　拳を受けた左腕を晒すも、

「はぁ……、またか」

　数多の前科もちの言い分など、保険医は取り合ってくれなかった。

「それで二人は……、後頭部と股間？」

　診る前から、怪我の状態まで知られてしまっている。

　共に外傷が少なく、股間に至っては恥ずかしくて、自己申告できないだろうと予測しての攻撃。

「二人は、少し休んでいきなさい」

　保険医の申し出に、連れてきた二人はベッドのほうへゆっくりと歩いていった。

「あんたら、いつか取り返しの付かないことになるわよ？」

　呆れの色が強い忠告。これも何度目だろうか。

　保険医は心なしか、一年の時よりもシワが増えている。

　少なくとも、髪の結び方は雑。以前は紐やリボン、シュシュなど多用だった髪留めが、最近はバレッタ一択だし、赤茶のカラーも毛先にしか残っていない。

「それと今日はこいつも」

　保険医は半信半疑でアキトの症状をうかがい、

「折れてはないし、鼻血もでてない……。念のために、氷水で冷やしとく？」

　簡単な氷冷治療をすすめた。

「お願いします」

「それで、あんたら三人はいつまでいるの？」

「取り返しのつかないことになったらと思うと……とても、授業に身が入りません」

　ジジはそう誤魔化しにかかるも、

「さぼりです」

「介抱っす」

　俺とねここは正直に申告する。

「十文字……、あんた演劇部にでも入ったら？」

　保険医はアキトに氷水の入った袋を手渡して、勧める。

「秋葉は料理部ないし英国研究会。芳野は吹奏楽部とか音楽系……」

　そして、帰宅部の俺たち一人一人に合った部を的確に述べていく。

「猫田は……漫研？」

「なんか、おれだけ毛色が違うんすけど……？」

「いや、だってあんただけは頼まれて……」

「頼まれて？」

　保険医は口元を押さえ、黙秘権を訴える。

　とはいえ、それを許すアキトたちではない。

　じぃぃぃぃ……と、三人掛かりで舐めまわすような目つき。

「はぁ、仕方ない……」

　耐え切れず、溜息。

　保険医はわざとらしく手を振ってから、

「色々な先生や生徒から頼まれたのよ」

　口を割ってくれた。

「なんでまた？」

「あんたら……日ごろの行い。特に、文化祭を振り返ってみなさいよ」

「え？　文化祭……？」

　俺の気持ちが伝染したかのように、ねここ以外の目が泳ぎだす。

　特に、騒動という騒動に首を突っ込み、喧嘩を買い占めた俺とジジは気が気でない。

　無論、諸悪の根源はアキトだ。

　その日、アキトはピアニカを手にマングースの着ぐるみを被っていた。

　そんなふざけた格好で、カップルやいい雰囲気になりそうな男女を見つけては、演奏。

　それも告白した瞬間など、絶妙なタイミングで――ちゃらり～ん、鼻から牛乳～♪　

　……純情な青少年を沢山傷つけた。

　それだけなら笑い話で済んでいたのだが、アキトはあろうことか、ナンパやカツアゲをしているような連中にも、ちょっかいをかけ始めた。

　その手の輩は言うまでもなく気性が粗く、思考は短絡的。

　純情少年のように落ち込みはせず、暴力に訴えてきた。

　だから仕方なく、俺とジジで叩きのめした。

　それを繰り返すこと、数回……俺たちは、あらゆる人間に追われる羽目になった。

　ぶちのめした連中は勿論のこと。

　教師、生徒会、文化祭実行委員、風紀委員……果ては、一般客や生徒までもが、俺たちの退路を断ちにきた。

　騒ぎが大きくなり過ぎたので、学校側が捕り物――文化祭の一イベントとして、処理したのだ。

　早い話が、俺たちに報酬（景品）が設けられた。

　実際問題、悪いのはアキトだ。

　しかし、今なら認められる。

　俺とジジが調子に乗り過ぎたせいでもある、と。

　悪い癖が出てしまい、つい本気になってしまった。

　結果、俺とジジの二人だけは、最後まで逃げ切った。それこそ手段を問わず、文化祭を蹂躙した。

　具体的に述べると、変装しまくった。

　冷静に振り返ってみると、よく捕まらなかったと思う。

　名前も知らない相手に、衣装を貸してくれなど。

　しかも、変装と言えば女装だろ？　というジジの持論のせいで、相手は女子……ほんと、よく捕まらなかったものだ。

「今年じゃなくて一年の頃の、ね」

　長い沈黙から察したのか、保険医が軌道を修正してくれた。

　今度は思案にふけるも（勿論、ねここは除く）、

「常に本能に従っています」と、アキト。

「趣味に爆走してんな」被る形でジジ。

「全員好き勝手やってるよな」　

　ろくでもない答えしか出てこないなぁ、と思いながらも俺は纏める形で口にした。

「その好き勝手のレベルが高いって、気付いてる？」

　保険医の指摘に、俺はジジとアキトを、二人は俺に目をやる。

「十文字は、文化祭の劇をアドリブ合戦に発展させたでしょう？」

　しかも、コンクール常連である演劇部の本格的な劇でだ。

「オーソドックスからはかけ離れていたけど、アレはアレで評価高かったらしいわよ」

　それも、ぎりぎり破綻しない程度にかき回した。

　怪我をした、演劇部員の代役で参加していたくせして。

　――オスカーワイルドの幸福な王子。

　天使よりも先に、救いの手を差し伸べた人がいたという流れに変えた。

　曰く、「こういう王子は天使なんかじゃなくて、人にこそ救われるべきだ」

　これを観て、俺の中でのジジの評価は一気に上がった。

「秋葉は、料理部の救世主だし」

　文化祭で、料理部はカフェをやることになっていた。

　ただ、当日に作るケーキが失敗続きで間に合いそうになく、半ば諦めかけていた。

「誰だケーキ焦がしてる奴は！　って、すごい剣幕で怒鳴り込んできたらしいじゃない」

　つい、カッとなってしまった。

　状況や結果があっという間に頭の中を支配して、いてもたってもいられず、介入。

　その時の部員たちは精神的に危ない状況だったのか、冷やかしやお節介もなく、俺の助けを受け入れてくれた。

「それは……」

　私的な行動を手放しに褒められても、受け入れ難い。

　かといって、あんな舞台裏は告白できやしない。

　もがいて、頑張って、でも駄目で……。

　それを知られるのが嫌で、努力していた形跡まで消して……。

　最初から受け入れているように、振舞っていた……。

　――勇者に至るまでの恥ずかしい日々。

　俺の青臭い心情には誰も気づかず、保険医は次のターンへと進める。

「そして、芳野は言わずもがな。あんたのピアノはほんとすごい」

　展示物が置かれていたホールのＢＧＭとして、アキトはピアノを弾いていた。

　曲目がエロゲー関連だったものの、知らない人には心地よい旋律として届き、楽しませていた。

「それで各部の顧問や部長から、勧誘を頼まれてね」

　種明かしと共に、保健医は笑った。

「ふ～ん。でも、なんで俺たちと先生が仲良いって認識されてんだろ」

「なによ、常連じゃないあんたたち」

　気さくに話しかけてくる保険医に罪悪感。

「でも俺、先生の名前すら知らないし」

　俺のカミングアウトに、

「は？」

　保健室の温度は、癒しからかけ離れた位置まで下がった。

「勇者よ、それは失礼じゃないか。師井先生だよ」

「いや違うんだけど……」

　アキト不正解。

「閣下そりゃ、世界史の教師だ。この人は田中先生だ」

「それは数学の教師」

　ジジも不正解。

「三人とも、こんだけお世話になっているのに酷いっす。この人は増田先生っすよ」

「猫田、その間違いだけは許さん」

　前二人は口頭注意だったのに、ねここには鉄拳。

　ってか、増田なんて先生いたっけ？

「うわぁ、ほんと哀しいわ……」

　保険医は全員に一瞥をくれるも、反省しているのはねここだけであった。

「特に秋葉と芳野。あんたらは一年の頃からの常連じゃないの」

「保健室に用があるだけであって、先生には別に用はないですからね」

　アキトはさらりと身勝手な申し開き。

「ほんと、この子はああ言えばこう言う……」

　保険医は俺に視線を移す。

「だって名札つけてないですし、自己紹介だってして貰った覚えないですから」

「一応、自己紹介は入学式、始業式でやってるんだけど？」

「覚えているわけないじゃないですか」

　そもそも、始業式のほうは参加していない。

　俺の答えに先生は小さく零して……諦めた。

「もう……、とりあえず。一時間目が終わったら、教室に戻りなさいよ」

「了解です」

　いつもながら、俺は代表して答える。

　そうして俺たちは堂々と、保健室で雑談を始めるのだった。