ヒメゴト―秘め事もしくは、姫事？―

第22話 舐めときゃ、治る

　これって、死ぬかもしれない。

　落下しながら、ソモル気づいた。

　あの高さから落ちて、無事で済むわけがない。

　落ちる直前に見た、谷間の深さを思い出す。

　渓谷の真下に流れる河。

　あの中にうまい事落ちれば、なんとかなるかもしれない。

　うまく、落ちれば……。

　ラオンの頭を庇って腕でがっしりと抱え込み、胸に押し付ける。

　俺が、衝撃を全部受け止めれば……。

　……俺は、無事じゃ済まねえかもしれない。

　けど、ラオンは。

　ラオンだけはっ……！

　こんなふざけた事で、ラオン死なせてたまるかよっ‼

　何がなんでも、ラオンは俺が守るって決めたんだよっ‼

　ソモルの全身を、ドンッ！　と衝撃が襲った。

　瞬間、ソモルの意識は飛んだ。

　　　　　　　　　　♡

　ドロリ……重い。

　泥みたいに重い。

　これ、俺の意識か……？

　痺れるように、また意識が沈み込む。

　泥に引きずられ、拐（さらわ）れるみたいに。

　落ちかけた意識が、不意に引き止められた。

　声。

　俺を呼ぶ、声。

　俺の意識にまとわりついていた泥が、水のようにクリアになっていく。

　その水に包まれて、俺の意識は空気の粒みたいにゆらり浮上した。

「ソモルッ！」

　眼を開くと、すぐ近くにラオンの顔があった。

　すげえ、近い。

　これ、いつもの夢じゃない、よな……？

　ラオン……。

　やっぱ、可愛い……。

　……痛てえ。

　なんか、あっちこっち、ちくちくズキズキ痛てえ……。

「良かったぁ～！　ソモル、死んじゃったかと思ったぁ～！」

　そう云ったラオンの眼から、ポロポロと大粒の涙が零れた。

　ラオン、何で泣いてんだ……？

　また、甘いもんでも食ったのか……？

　それにしても、体中痛てえ……。

　ぼんやりとしてる。

　とりとめのない思考だけが、現れては靄（もや）の果てに呑まれていくように。

　泣きじゃくるラオン。

　意識の覚醒と共に増してくる体の痛みに、ソモルは次第に直前の出来事を思い出していく。

　そうだ、俺たち、谷の上から落ちたんだっけ。

　どうりで、あっちこっち痛てえわけだ。

　……てか、助かったんだな。

「ラオン、どこも、痛くねえか……？」

　ちょっと声が出にくい。

　腹に力が入らないからだろうか。

「なんともないよ、ソモルが守ってくれたから」

　ほんのすぐ間近で、ラオンが囁くような声で云った。

　真っ赤な頬に、涙の粒を乗せたままで。

　そっか、良かった。

　俺、ラオンの事、きちんと守ってやれたんだな……。

　ソモルが笑うと、ラオンはまたポロポロと涙を零した。

「……ラオン、もう大丈夫だから、泣くな」

　楽しい思い出だけを残してやる筈だったのに、すっかり恐い思いばかりさせてしまった。

　ソモルはズキズキする腕を持ち上げて、ラオンの頭を優しく撫でた。

　柔らかな髪の手触りに、なんだかソモルの方が癒されていく。

「……だって、ソモルが死んじゃったらどうしようって、思ったから……」

　ラオンは自分の言葉が引き金になり、更に大粒の涙を零した。

　……ラオン、俺の為に、泣いてくれてんのか。

　なんだ、俺、すげえ今幸せ。

　もうそれだけで、無事生きてて良かったと、心の底から感謝している。

　泣きじゃくるラオンを見詰めているうちに、ソモルは堪らなくきゅっといとおしくなった。

　ソモルは撫でていたラオンの頭を、そのまま自分の胸に抱き寄せた。

　ラオンの零した涙の冷たさと、その温かい体温を同時に感じる。

　仰向けに横たわった視界のてっぺんに、夕暮れの空が見えた。

「ソモル、ありがとう」

　胸元にかかる吐息と共に紡がれた言葉は、トロッコの脱線の音に掻き消された、あの時と多分同じ台詞。

　あの時ラオンが、ソモルに伝えようとした言葉。

　騒音に邪魔されて、ソモルの耳には届かなかったラオンの言葉。

　あの時聞き取れなかったけれど、何故だかそんな気がした。

　今やっと、おあずけになったままだったその言葉を、ソモルは受け取った。

　　　　　　　　　　♡

　二人は、どうやら川沿いの大きな樹の上に落下したようだった。

　その樹の枝に撥ね飛ばされ更に低い樹の上に落ち、また撥ね飛ばされて別の樹に落ちる。そうやってクッション代わりになってくれた枝が衝撃を和らげ、ここに転がってきたらしい。

　ラオンが招いてくれた強運としか思えなかった。

　自分だけだったなら、多分死んでいただろう。ソモルは、自虐的にそんな事を思う。自分の運のなさくらい、百も承知だ。

　その時に枝で切ったらしい傷があっちこっちチクチク痛むが、命が奪われなかったのだから、それくらい何でもない。

　本当はこうしてラオンを胸に抱いたまま、もっとずっとくっついてたいというのが本音。だが事態はそれどこではなかったりするから、頃合いの良いところでラオンを離し、ソモルは上体を起こす。

　ズキズキするが、骨は折れてないようだ。

　まずは一安心。

　頭も打っていない。思考も多分正常。

　改めて自分の腕に眼を落としてみると、結構な数の引っ掻き傷がついていた。

　そりゃあ、痛いわけだ。

　滲んだ血が、ようやく乾き始めた生傷状態。

「ソモル、傷、痛いよね。ごめんね」

　ラオンが、ソモルの体のあっちこっちについた傷を見ながら、シュンと呟く。

「傷なんか慣れっこだって！　こんなの、舐めときゃ治るし」

　ソモルはわざとおどけて、腕の傷をぺろっと舐めた。

　まだ新しい傷が、ちくっと痛む。

　ラオンが傷を負わなくて良かった。

　ラオンの綺麗な肌に、傷なんて絶対似合わない。

　俺のこの無数の傷は、むしろラオンを守ってできた男の勲章なんだ！

　……なんてな。

　そんな馬鹿な事を考えてヘラヘラしていたソモルは、突然耳たぶに感じた生温い刺激に神経を震い起こされた。

　えっ……？

　頬と頬が触れる程に、ラオンの顔が真横にあった。

　草の上に上体を起こしたソモルのすぐ傍に、ラオンは膝をついて体を寄せていた。

　耳たぶに、風が当たる。

　チリ、チリ、と細かい痛み。

　寄り添っていたラオンが、ほんの少し離れてソモルの顔を覗き込む。

「耳、怪我してた。傷、すぐ治るといいね」

　涙の後の、まだ少し潤んだ眼。

　まだ僅かに赤い顔で、ラオンが微笑む。

　ソモルは、そっと自分の耳たぶに触れてみた。

　傷の感触と、舐められた跡。

　……マジ、で…………？

　ソモルの意識は、別のどっかに飛びそうになった。

　とどまれ、俺の意識っ！

　……てか、ラオンの奴、大胆すぎるっ！

　年頃のヤローに、そんな事しちゃ駄目だって！

　うっかりすると、理性とか飛んじまうぞっ！

　いや、大胆とかそういうんじゃなくて、純粋だからできる事なのか、逆に……。

　純粋、恐こええ……。

　どんだけ、ヤロー殺しなんだ……。

　やっべぇ……。

　今の俺を、あんまり可愛い顔して見詰めないでくれ、ラオン。

　俺は今、俺の中で俺と戦ってるんだ。

　察してくれ、ラオン。

　……無理だろうけど。

　これは、身を犠牲にしてラオンを守りきったそのご褒美として、しっかり受け取ろう。

　うん！

　俺、生きてて良かった、本当に！

　生きる幸せを大いに噛み締めながら、ソモルは心の内で逆上せ気味に叫んだ。

　　　　　　　　　　to be continue