弟を守れるなら命なんて惜しくもない。

第16話

「おう、一心」

「……兄さん」

自動販売機までの道を歩いていたら、向かいから真人が歩いてきた。母がいなかった為聞いてみれば、先生の話が終わり今は支払い等の説明を受けているらしい。

「金に関しては俺関係ねえからなー。だから任せてきた。いま説明受けてきたけど、優磨の怪我、やっぱり深くないから安心しろ、だとさ！」

「……そうか、良かった。……真人兄さん」

「んー？」

「さっき、俺、優磨にありがとうって言われた」

ありがとう。

そう言って笑った優磨の表情を見たら、安心感と共に罪悪感が溢れでてきた。

自分は、また、守れなかった。お礼を言われる事なんて何もない。優磨には、自分が暴走したことは言っていない。あの後すぐに真人が来て、あの男と彼女の記憶を消した、としか説明していない。きっと優磨からしたら、真人と自分が助けてくれた、という認識なのだろう。それは大きな間違いだ、自分は助けてなんかいない。むしろ守れなかった。しっかりと集中していなかった為に、優磨が怪我をしてしまった。力を暴走させてしまった。ありがとう、と、言われる筋合いなんか無いのに、それなのにーーー………。

「一心」

罪悪感だけが押し寄せてくる中、真人の声は凛と聞こえた。下を向いていた顔を上げれば、また額にデコピンをされた。これ、意外と痛いのだが。

「まあ確かにさ、優磨も怪我したけど……結果的に無事だったわけだし。それよりもお前、そんな表情優磨に見せんなよ。ありがとうって言えたんだろ？」

「言えた、けど……」

「じゃあそれでいーんだって。次はしっかりと守ればいーの。俺的には二人とも無事だったからよかったの。分かった？」

にかりと、兄の表情で笑う兄を見て、また涙が溢れてきそうになったのを、瞬きをしてそれを止めた。

誰も責めない。そうなるのは少し予想していたのだが、実際言われると心がかなり軽くなる。だが、忘れてはいけないのだ。この出来事を忘れてはいけない。優磨に傷を残してしまったことを、忘れてはいけない。心に刻み付けて、これからも弟達を　守っていくのだ。

「……ああ」

「……納得いってない感すげえけど、それよりもさ」

急に真人は目を細め、一心の顔に手を伸ばした。咄嗟の事に反応出来ずに、左頬を捕まれた一心は目を見開いた。左目の下の部分に親指を押し付けられ、少し目を無理矢理開かせられる。

「お前、左目見えてねえだろ」

「……っ？！」

ひゅっ、と息を吸った。たらり、と汗が頬に流れた。細められ、真剣にこちらを見る目から反らせない。一瞬、時間が止まったかのようにも思えた。

……やがて一心は小さく息を吐いた。この目に嘘はつけれない。いや、つくことが出来ない。

「……いつから気づいてた？」

「ここの病院着いてからぐらい。何かお前の動きが不自然だったから」

「そうならないように気を付けていたんだがな……」

「お前誰かの隣立つとき、左側に立ってたろ。別に何処でもいいのに、絶対左側。それで分かった。あとは勘……ぐらいか」

「兄さんには敵わないな」

「……副作用だろ、それ。いつから見えないんだ？」

「あの工場から病院に向かう時に、だな」

最初は問題なかったのだ。少しぼやける程度で、支障は無かった。だが、ここに向かう途中に、段々と暗くなっていき、最終的には真っ暗な暗闇になった。こんな暗闇は、千里眼を発症した時以来、見たこと無い。発症させてから目に副作用が出た事はあったが、視力低下か痛みだけだった。この暗闇を、もう一度体験するとは思わなかった。

「暴走したせいだろうな。俺は覚えてないけど、かなり力使っただろ」

「……まあ、それなりには」

「大丈夫さ、前の時も何日かで視力が戻ったんだ。今回もそれくらいで戻るはずさ」

「それ以外は？ 目以外に副作用は？」

「目だけさ、さっき頭痛はあったけど、今はおさまってる。それよりも真人兄さんは？ 力使っただろ？」

「お前を止めてる時に少し出たけど……まあ、あいつ等には気付かれない程度」

「そうか……良かった」

「……なあ、一心」

真人は、一心の目を見つめた。自分から見れば、何も変わっていない目。だが、一心からしたら半分見えていないのだ。

今回一心に副作用が出るとしたら、目ではなく、頭痛やら目眩やら吐血かと思った。千里眼は軽く使ったと言っていたが、それよりも念力の方が使っている。千里眼を発症させて以来、目に関する副作用は、千里眼を使った時に多く出ていた。だから今回は、目に副作用は出ないと予想していたのだけれど、全く関係なく副作用が出た。

それは、体の損傷が、早くなっているのを意味する。

「お前、当分能力使うな」

「は、」

「あいつ等に何かあったときは、俺が行くから」

「いやでも！ 兄さん一人でなんて！」

「その副作用が戻るまで、な。もっと使うなって言いたいけど、絶対聞かねえだろうからなー」

「それは……」

「あと、お前暴走しやすいから気を付けろよ。無闇に暴走して、倒れたりなんかしたらもっての外だから」

「これ、長男命令な」と、真人は一心の頭をこつりと拳で叩いた。一心はその叩かれた部分を手でおさえ、納得いっていないように顔を歪ませている。

それを見た真人は、ふっと笑って、一心の肩に手を置いた。

「……頼むよ、一心。ちょっと休憩してくれよ」

「……兄さん」

その悲しそうな、悔しそうな表情に、一心は心を痛めた。きっと、自分が真人の立場だったら、同じことを言っているからだ。無理してほしくない、副作用が無くなるまで休憩してくれ、と。本来使うことだけでも体に負荷がかかるのだ。それなのに副作用が出ている内に使ったら、それ以上の負荷がかかるに決まっている。そんな状態で、使ってほしくない。

分かるからこそ、一心は頷くことしか出来なかった。

「分かったよ……少し休憩する」

「……ん。……さて！ あいつ等が寂しがってるだろうから戻るかぁ！」

ぐぐぐっ、と伸びをした真人は、一心の向かっていた反対方向へと足を進めた。それに着いていこうとした一心は、はっとして足を止める。

「あ、俺飲み物買いに来たんだった」

「じゃあ俺ビール！」

「お前、まだ未成年だぞ！？」

「えー？ じゃあ適当でいーや！ 頼んだぞ一心ー！」

にかりと笑って、手を振りながら歩き出す真人の背中に「お前のは奢りじゃないからな！」と叫ぶ。はいはーい、と軽く返事が返ってきたが、あれは絶対に金は返ってこない返事だ。

もう一度叫ぼうとしたが、離れていく背中を見たら、声が出なくなった。身長も、背丈も、自分と変わらないはずなのに、ふと見ると、それがとてつもなく大きく見えるときがある。

自分じゃ敵わない、長男の背中。それと対等に合わせて、弟達を守っていこうと決めたのを、もう随分と前の事のように感じる。実際、そんな前ではないのだけれど。

この左目だって、気付かれないと思っていたのに、そんなのはあの長男には通じなかった様だ。

「……敵わないな、ほんとに」

敵わない。だけど、一緒に守ると決めた。それは、二人で決めたことだ。共に守る、と。大事な家族を守ろうと。

だから、きっと。それを守れるのなら、守っていけるのなら、力を使い続ける。

例え副作用が来ようとも、暴走しようとも、守り続けるのだ。

こんな副作用、軽いものだ。傍に家族がいれば、守っていく対象が笑っていてくれるのなら、こんなの全然怖くない。

「弟達を守れるのなら、副作用なんて怖くもない」