【完結】ヨハネと獣の黙示録2

第14話 超爆走！秘宝獣レースGP

【「さぁ、今シーズンの秘宝大会予選、その名も、『超爆走！ひほうじゅうレースGP』もいよいよ佳境へと入りました。

立ちはだかる障害は海に張られた氷のフィールドと直線コースを残すのみ！ 本年度春シーズンはいったいどのような展開（ロマンス）が待ち受けているのでしょうか！？ ワクワクしますね雅野さん！」

「はい。今年の先頭陣はかなり秘宝獣にバラツキがありますね。トンボにマンタ、フェンリルにヤマタノオロチ……決勝リーグでも面白い戦いに期待できそうです」

「ほーほーなるほど。さすがは解説の雅野さん、秘宝獣にお詳しいですね」

「はは、それが本職ですから」

秘宝大会春シーズン、今年の予選は秘宝使いと秘宝獣が10kmのコースを駆けるレース大会に決まった。

私は一番お気に入りの秘宝獣、『フェンネル』に乗って、先頭組になんとか食らいついていた。

去年までの私だったら、大会に出ようなんて絶対に考えなかっただろう。

同級生の顔色を伺って、適当に合わせる。学級委員として、クラスの人気者として上手くやってきた。

けど、そこに本当の私はいなかった。上部だけの関係。愛想笑い。誰も信用してない。

けど、私の親友、『鴇 愛佳』はそんな私を救ってくれた。純粋に手を差し伸べてくれた。

秘宝大会に優勝したら、この気持ちを愛佳に伝えよう。

この、大好きっていう気持ちを……

そんな私の純情は、ヤツ（・・）によって粉々に打ち砕かれた……

♢ ♢ ♢ ♢ ♢

「出ましたー！ 本予選最大の難所、氷のフィールドです！ 上空行こうとするオマエ、翼が凍っても知れねぇぜ？」

実況のTKC《タケシ》の言う通り、強い寒波の影響で、今まで空を飛び障害を上手く避けてきた者にはかなり不利なフィールドだった。

テレビの演出上、ドンデン返しを狙った配置設定だろう。趣味が悪い。そしてTKC《タケシ》じゃなくてTKS《タケシ》だろ。この実況大丈夫か。

私の実況者嫌いは、この時から既に始まっていたのかもしれない。

「おおっと！？ 先頭陣が氷で足を滑べらせる中、一人だけ優雅に上空を翔（か）けている選手がいるぞ！？」

「あれは白鳥選手の白羽鳥（しらはどり）ですね。元々雪原地方に生きている鳥なので、この寒さでも平気なようです」

「まさに鳥秘宝獣の生態を知り尽くした男！ この男に鳥名人（バードマイスター）の称号を送りたい！」

大きな白鳥が私の上空を通り過ぎようとしている。けど、そうはさせない……！

「フェンネル！！」

私は、私を乗せている白銀の狼、フェンネルに指示を与える。６つのファンネルの銃口が一斉に白鳥へと向く。

ファンネルから次々と赤色のレーザーが放たれる。その一つが白鳥の羽にあたり、大きく体が傾いた。

「よしっ！」

私はその隙に一気にトップへと躍り出た。同じく雪原で暮らしていたフェンネルは氷のフィールドも何のその。

「やむを得ん……Ａ–Z《エーゼット》氷面を叩き割れ！」

私に抜かれた青い髪の人が、赤いザリガニに謎の指示を出した。いったい何を……

氷の一部を砕き、ザリガニが氷の海へと飛び込んだ。その時私は、この大会のルールを思い出した。

秘宝使いと秘宝獣、同時にゴールにたどり着く必要は無い。どちらか片方がゴールインすればいいんだ。

この人、後は全てを秘宝獣に委ねるつもりだ……それに気づいた時には、赤いザリガニは氷の下の海へと消えていた。

「逃がさない！！ フェンネル！」

「ワオォォン！」

再度フェンネルがファンネルを機動する。

レーザーは氷のフィールドを貫通し、その下の海へと突き刺さる。

どこ……？ どこにいるの……？

フェンネルはスピードを落とさず氷のフィールドを駆ける。でも私は氷の下の見えない敵に焦りを感じていた。

「おーっと！！ これは激しい怒涛の追撃！！ フェンリルに乗った少女が、見えない敵にやとらと攻撃をカマしているぞー！？ 名付けるなら……」

こうなったら、奥の手しかない。私は白銀色の秘宝を胸に当て、気のようなエネルギーを送り込む。そして、秘宝をフェンネルに向けた。

「フェンネル、BM《バーストモード》！！」

白い光がフェンネルを包み込み、バラバラだった６つのファンネルが一体となった。

「いっけぇぇぇ！！」

——ドゴォォン

一筋の特大レーザーが氷面を直線に薙ぎ払った。

ザリガニには当たらなかったけど、その衝撃で後続を追っていた人たちは、ポカーンと足を止めていた。

「止むことのない攻撃の嵐！！ この少女に『白銀の狩人』の称号を送りたい！」

えっ……狩人？ 白銀の妖精とか、そういう可愛い感じじゃなくて？ 私の思考は一瞬だけ止まった。

予選を1位で突破した私は、それから周りの人から『白銀の狩人』と呼ばれるようになった。

……あの実況者、次会ったら締めてやる

私の奥から熱い感情が沸いてきた】

♢ ♢ ♢ ♢ ♢

「あっ、乃呑ちゃん気がついた？」

「愛佳……！？ って近っ！！」

栗毛色の髪の少女は、ずっと気絶していたポニーテールの少女の顔を覗き込んでいた。

ポニーテールの少女は顔が真っ赤になっている。

「そっか、私意識を失って……野生の秘宝獣は？」

「黒城くんと一緒にいた、青い髪の人が捕まえてたよ」

「そう、ヴァルカンが……」

激しい激闘の末、青い髪は一つだけ持っていた銀色の秘宝を使い、リーフシードラの捕獲に成功した。

その後、彼らとパレットはこの島の御朱印を貰いに向かい、もう時期帰ってくる頃合だ。

「よかったぁ。乃呑ちゃん、急に倒れたから私すごく心配したよ」

パレットの時もそうだったが、栗毛色の髪の少女はずっとポニーテールの少女の介抱していた。

秘宝使いでも無く、天使でもない。ましてや別の世界から来た人間でもない、ごく普通の中学生。

パレットやポニーテールの少女には、『帰るべき場所』や『守るべき人』が存在するのだろう。