散画追集封妖譚

第三話 ​闇に潜むは鳥獣の檻

0/6 夜陰

　拘縲（こうるい）はしなやかな腕を伸ばした。暗闇の向こうに人がいる。

　彼、は何も気付いていない。

　人間の散漫（さんまん）な注意力では、己の前方たかだか百二十度の危険を察知するのが精一杯だ。ましてや、それが足下に潜んでいるなどとは想像も及ぶまい。

　彼らは地面が絶対だと思いこんで過ごしている。

　──何にしろ、彼はこれからそんな注意を払う必要もなくなるのだが。

　それでも拘縲は、彼に気付かれないようにそっと近付いていった。ごくたまにだが、敏感な者が自分の存在に気付くときがあるからだ。

　他に誰も居ないのは判っている。この周囲はすべて彼のモノだ。

　──それでも、なるべく声を上げられないように。

　音もなく腕を男の足に絡（から）ませると同時に、もう一本の腕を首に回し、素早く締め上げる。　

　突然に躰（からだ）の自由を拘束（こうそく）され、男は声にならない悲鳴を上げた。

　そして見た。

　大地が弾ける勢いで、土の中から下草の間から、冷たい銀色に光る腕が飛び出すのを。腕は痙攣（けいれん）するような動きを見せながら、潮騒（しおさい）を思わせる音と共に接近してくる。

　ざわざわ、ざわざわ、ざざあ、ざ。

　地面から生えた腕は様々な長さがあったが、全て右手で、どれも作り物じみていた。その上、鉛（なまり）のようにずっしりと重く冷たく、指は刃物のように鋭かった。

　鈍く輝くその指で、拘縲は彼の躰（からだ）を握り締める。

　肌と肉を割（さ）くぶつぶつという気味の悪い音は、彼の耳に届くよりの先に骨を通して体に響いた。

　彼は苦痛と驚愕の悲鳴を上げようとした。

　だが、それは、くぐもった断末魔の悲鳴と共にそっと咽（のど）の奥に押し戻される。

　……細い三日月の晩の事である。