聖女は復讐を夢みるのか

驚愕

間に合ってくれよ……！

そう、内心叫びながら駆け抜ける。

弟子のサーロスからスタンピートの報告があったのは、夜も更けた頃だった。

必死な形相で一体何があったのかと思えば、まさかの報告にその場にいた騎士団一同、血の気が凍った。

学院の教師からも同様に上層部への報告がなされたらしい。

……だというのに、騎士団の人員の殆どが王族や貴族の守りへと割かれた。

ふざけるな！となりふり構わず叫んだのは、その時が始めてのことだ。

スタンピートが発生し、王都にそれが押し寄せれば守りを固めても仕方がない。

仮に守れたとしても、王都は悲惨な状態になるだろう。

だというのに……！

とはいえ、それでゴネていても仕方がない。

とにかく、早急な討伐が必要だ。

何より、囮を買って出た勇敢な少女を、見殺しにすることはできない。

だからこそ、今こうして俺の部隊は最速で魔の森に向かっている。

魔の森に近づくごとに、ゾクリと背中が凍るような心地がした。

魔の森は魔獣が発生するだけあって、世界に漂う魔力……所謂魔素が多い。

けれども、それだけじゃない。

得体の知れない強大な力が、そこから感じられる気がした。

「ロンデル団長……」

俺の右腕の副団長ガルラが怪訝そうな表情を浮かべていた。

これから立ち向かうスタンピートのことを思っての、その反応だろう。

ガルラの懸念通り、これだけの力を感じられるのだ……相当な規模に違いない。

俺たちは、慎重に魔の森に踏み入った。

大きな力を感じる方へと、徐々に徐々にと進む。

……そうして、俺たちが目にしたものは。

「……くっ。『轟雷障壁』『土弾壊残』」

雷や炎に焼かれ、拓けた魔の森。

夥しい魔獣の死体。

そしてその中心で、傷だらけになりながら中級魔法を次々と放つ一人の少女。

「あああぁ！」

呆然とその様を見ていたら、少女が悲痛な叫びをあげた。

シルバーウルフが、致命傷を負いながら彼女のその腕に噛み付いたのだ。

俺たちが動き出す前に、けれども彼女はそのシルバーウルフを炎球で焼くと、遺体を振り払った。

ボタボタと、紅の血が地面に落ちる。

けれども彼女はすぐさま腕から視線を前に向けると、再び魔法を放った。

そして、天にまで届きそうな炎の壁が彼女と魔獣の間に生成される。

その瞬間、分かった。

……俺たちが感じていたあの強大な力は、スタンピートのせいじゃない！

彼女から発せられるそれだ！と。

彼女は魔獣から距離を置くと、腕に手をかざす。何をしているのかと思えば、淡い光が発せられて止血され僅かに傷が塞がったようだった。

まさか、癒しの魔法まで……使えるというのか？

いいや、それ以上に……彼女は、そうして傷を自ら最低限治して、戦い続けていたのか？！

だとしたら、彼女はこの戦いで一体どれだけの傷を負ったというのだ……！

「……団長」

ガルラの呼びかけに、俺は我に返る。

「……第八・第九隊は待機！残りは前進！一人の少女の細腕に、これ以上国の未来を委ねさせるな！彼女が繋いだ未来を、掴め！我らは何のためにいる！国を、民を守るため、彼女に敬意をもって戦場を引き継げ！」

俺の指示に雄叫びをあげながら、団員は魔獣の方へと向かっていく。

彼女はその声でようやく俺たちの存在に気がついたようで、ハッと俺たちの方を驚いたように見た。

……そして彼女は泣き笑いの表情を浮かべて、そのまま地面に倒れていった。