聖女は復讐を夢みるのか

恐怖

それから何体かの魔獣討伐に成功し、そろそろ帰ろうか……と考えていた時のことだった。

ふと、探知に大きくて禍々しい魔力を感じた。

何、これ……。

あまりにも大きなそれに、反応が遅れる。

そしてその遅れが、私の命運を分けた。

私の存在に気づいたらしいそれは、猛スピードで私の方に近づいてくる。

私も慌てて走ったけれども、スピードが違い過ぎてあっという間に追いつかれてしまった。

魔獣の叫び声が、木霊する。

それは、熊の魔獣だった。

さっきまで私が討伐とは一段も二段もレベルが違うような、そんな存在感。

知らず知らずのうちに、身体がガタガタと震える。

怖かった。

本能で、勝てないと悟ってしまった。

一歩一歩、後ずさる。

隙を見せればすぐにでも襲ってきそうだ。

逃げることはできるか。

……できないだろう。

背を向けた瞬間、この魔獣は襲いかかってくるだろうから。

死がヒタヒタと私の背後に迫り来るような感覚に、冷や汗が背中を伝った。

死にたくない。

逃げたい。

でも、逃げるには実力が足りない。

そしてこの恐怖をずっと感じているぐらいならば……楽になりたい。

ほんの数秒の間に、様々な思いが私の中で駆け巡る。

逃げることはできない。

なら、諦めるのか。諦めるしかないのか。諦めてしまおうか。

……そう思った、瞬間。

恐怖心を押し退けるように、怒りが私の心に沸いた。

巫山戯るな、と。

私は、死にたくない。

諦めるくらいなら、抗ってやる。

だって諦めることは、もうしたのだ。

そうして前の生は終わったのだから。

もう、諦めることはしたくない。

だから私は、今世で魔法の力を磨いているのだから。

あれは、私の運命だ。

どうしようもない、悪意しか感じられない私の世界の。

諦めてしまえば、そこで私の生は終わり。

目を背けた瞬間に、私は終わる。

抗わなければ、戦わなければ、私はまた後悔に塗れて終わるのだ。

「……雷球」

幾多もの雷球を、発動させる。

そして、魔獣に向けて私はそれを放った。

魔獣にそれらが、当たる。

けれども、ダメージらしいダメージは見当たらない。

次の瞬間、魔獣が私の目の前に迫っていた。

私はギリギリのところでそれを避ける。

けれども避けきれず、僅かにかすった。

……痛い。

服が裂け、そこから血が滴り落ちる。

ドクドクと、血が流れる音が私の中で響いていた。

……もっと、強く。

敵を、屠ることができるように。

「雷球」

そうイメージして出した雷球は、それまでとよりもふた回り大きなそれだった。

それを、敵にぶつける。

魔獣は、痛みに耐える様な呻き声をあげた。

少しだけ、ダメージがあったようだ。

けれども、まだまだ行動不能にまでさせていない。

まだ、まだ……。

戦わなければ。抗わなければ。

迫り来る魔獣に、私は再び魔法を発動させようとする。

……そうした、瞬間。

魔獣が、真っ二つになった。

ブシャリ、と紅が私の視界に飛び散る。

……え？

「大丈夫かい？お嬢ちゃん」

驚き固まる私の前に、一人の老人が立っていた。