アラフォーの焦り

第7話

「横に座ってもよろしいでしょうか？」と彼は折り目正しく言った。

「どうぞ」と言って、スミレは少し脇に寄って彼の横顔を見つめた。

鼻筋の通った外国人のような横顔だった。

「このところいい天気が続いていますね」と彼は言った。

「本当に、気持ちのいいお天気ですわね」

「よくお会いしますけど、公園はお好きですか？」

「ええ、私、公園が大好きなのですよ。ここで、のんびりしていると、疲れが取れるような気がします」

「僕も、公園が好きなのです。マンションを借りる時もわざわざ公園の近くを選んだのです」

「まあ」

「実は高校時代サッカーをしていたもので、あそこのネットの中でボールを蹴るんです」

「スポーツマンですのね」

「まあね」

そこでスミレは話の接ぎ穂を見失い、頭が話題を探して空回りしていた。

「さっき、何か編んでいましたけど、編み物がお好きですか？」

「ええ、大好きなんですよ」

　そう言った後で、不得手なスポーツも好きだと言わなければ、好いてもらえないのじゃないかという不安に駆られた。

「サッカーもよくはルールが分からないのですけど、時々テレビで見て面白いなと思うんです」

「ルールはそう難しいものじゃないですよ。今度一緒に試合を見に行かないですか？ルールならその時教えてあげますよ」

「本当？ぜひ行ってみたいわ」

「もうちょっとしたらサッカーの試合がありますので、見に行きますか？」

「是非。お願いいたします」

「この公園は桜の木が沢山あって、紅葉は格別ですね」

「桜の木は二度楽しめるって言いますものね。春もとてもきれい」

「僕の田舎には、桜並木の土手がありましてね。その下でお弁当を広げて宴会が始まるのでした。子供の頃とても楽しかったです」

「田舎は、どちらですの？」

「福井の、ずっと奥です。あなたは、どちらですか？」

「私はずっと東京なんです。実家も目黒です」

「チャキチャキの江戸っ子なんですね。その上、山の手のお嬢さん」

「いいえ、そんな…」

　たわいのない会話だけれど、スミレにとっては頭がぼーっとしてしまうくらいうれしい会話だった。

　気が付くと、もうあたりは暗くなりかけていて、子供の姿は消えていた。

「そろそろ、帰りましょうか。送りますよ」

と言って、彼は立ち上がった。

「いえ、そこですから、あそこに見えているレンガ色の高いマンションですから、送ってなんか頂かなくても…」

「いえ、そちらに買い物もありますから」

　そう言って、彼はスミレと肩を並べて歩き出した。こんな素敵な男性と並んで歩くことなど、ついぞなかった。スミレは全身で喜びを感じるのだった。