翡翠の森公園の人々

第３章－３ ユウヤ、ツカサ君の黒歴史をえぐる

　それから数日後、僕とユウヤは相変わらず演奏活動をしていた。夏休みだから活動時間はいつもより長めだ。熱中症対策に日差しの当たらない東広場に移動していたけど、リスナーは増えている。

「ふう、今日はかなり汗をかいたね。レイカさんのStylish-3!（差し入れ）が無ければ倒れているかも。」

　汗を拭きながらユウヤがつぶやいた。僕も差し入れの山を見つつ答える。

「最近は差し入れもさすがに生物は無くなったね。でも、クーラーバッグに保冷剤とか気を使ってるなあ、みんな。」

　まあ、ツカサ君にかかれば全部廃棄モノなのだろうけど。もったいないとは思うけど彼は厳しい。

「いらっしゃいませ～。」

「はあ～、今日も暑かった。アイスコーヒー二つね。あ、僕はパンケーキの『秀吉』をセットで。」

「…『秀吉』、ですね。」

　ツカサ君は心の中で黒歴史を上書き更新されているのだろう、歴史モノパンケーキのオーダーの時だけ声がひきつっているのがわかる。

　僕はそっとしておこうと思ったが、ユウヤが天然砲を放った。こいつは時々、悪気は無いがこういうことをする。

「そういえば、信長、秀吉と続いたけど、『家康』は無いの？」

　ツカサ君はガックリとうなだれて絞り出すように答えた。

「……聞かないで欲しかった…。」

　やっぱり、なんかあったんだ。

「俺が却下しましたが、店長は諦めずに試行錯誤してますよ。当初の案だと鯛の天ぷらをモチーフにしたとかで、鯛の形のパンケーキにあんこを挟むというシロモノで…。」

「それ、巨大な鯛焼きじゃないの？」

　僕が突っ込むとツカサ君は同意を得たりという顔で答えた。

「そうなんですっ！どう見ても巨大鯛焼きなんですっ！もはやパンケーキじゃありませんっ！しかもっ！鯛の天ぷら食べて家康は死ぬんですよ！不吉の中の不吉じゃないですかっ！だから問答無用で却下したのですが、店長はまだ懲りずに作ってるんですよ…とほほ。」

　…ツカサ君の全力での否定ぶりが尋常ではない。やはり触れないであげた方が良かったのに。しかし、どうやって鯛の形に焼いたのだろうか？まさか鯛焼きの型を特注した訳ではないよな。すごく気になるが、ツカサ君の様子では聞くに聞けない。

「ん～、家康は静岡出身なんだからわさび風味にすればいいのに。」

　ユウヤはきっと何も考えていないな、燃料投下してどうすんだか。

「それは二度目の試作品で却下しました…。わさび風味パンケーキにわさび生クリーム、わさびソフトにわさび漬けがトッピングなんて。…うっ、ううっ、思い出すだけで吐き気が…。」

　ヤバい、なんだか余計に傷口を広げてしまったようだ。なんか話を逸らさないと。

「じゃあ、桜えびやウナギ…。」

「つ、ツカサ君っ！いつもの検疫頼むよっ！」

　ユウヤが余計なことを言う前にいつもの依頼しよう、話を逸らすにはそれが早い。

「あ、はい。オーダー伝えたらチェックしますね。」

　良かった、店長に新たなアイディアという名の燃料投下せずに済んだ。ユウヤの奴、店長が本当に桜えびやウナギの粉入りのパンケーキなんて作ったらどうすんだよ。

「はい、まずはアイスコーヒーです。じゃ、いつもの仕分けを行きますかね。」

　立ち直ったツカサ君は手慣れた手つきで差し入れを仕分けて行く。この真夏にはさすがに生物はないが、手製のお菓子は相変わらず却下している。

「今日はこんなものですかね。じゃ、こちらは廃棄処分していきますね。」

　相変わらずツカサ君は手厳しい。過去に食中毒でも起こしたのかもしれない。でも、いつかの剣幕からして引っかかる。

　ツカサ君が引っ込み、入れ替わりにパンケーキを持った店長が来た。

　あ、このパターンだと…。

「店長さん、家康の完成楽しみにしてますね。」

「あらん、ユウヤ君嬉しいこと言ってくれるわねえ。いろいろ作るけどツカサ君が厳しくって。」

「大丈夫ですよ、店長なら素晴らしい作品としてパンケーキを作ってくれるの期待してますよ。そうだ、家康は漢方薬オタクだったから、漢方薬系スパイスを効かせるのはどうですか？」

「あらあ、その考え方は斬新ね。」

　…ツカサ君の防戦というか、苦労はまだまだ続きそうだな。

　ホールへ戻ったツカサは、差し入れを廃棄処分しながらひとりごちていた。

「うーん、人気出てきたのはいいけれど、客のマナーが悪くなってきたかもしれない。こないだの件もあるし…。ヤバいな。」

Constellationの人気が出ると共に新たな問題も起き始めていたが、まだ僕はそれを知る由もなかった。