「アヴィシャグ、お前はなんで誤解を受けるような言い方しかできないの？　もう少し言葉に気を付けなさいって、何度も言っているでしょう」

　エディドヤ博士は女───アヴィシャグを叱るが、彼女は困ったように顎を触る。

「十分、気を付けているつもりでしたが…….」

　博士たちはまた、頭を抱えてため息を吐く。

「粘土板の話に戻りましょう。私が言おうとしていたことも、粘土板の内容が分かれば理解できます」

　アヴィシャグは明るい声で提案をする。だがシンリは、その提案を先ほどと同じ調子で退けた。

　相反する意見を抱えた両者は睨み合う。それを見兼ねてか、エディドヤ博士が口を開いた。

「あなたがこの粘土板が本物か鑑定をお願いされたのは、これが本物かどうか、確証がなかったからではないでしょう？」

　シンリが黙って頷いたのを見ると、博士はさらに言葉を続ける。

「つまり、あなたが訪れた今まで世界線の中には、全く違う内容の翻訳を聞かされたことがある、ということなのでは？」

　シンリはまた頷いた。未知の生物を見下ろすかのように、顔を歪めていたが、誰もそれについては触れなかった。

「翻訳したのが誰だったのかは置いておくとして、恐らくその人は、あなたを信用していなかったのです。と言うより、あなたの最終的な目的を知っていた」

　エディドヤ博士の被り物の下から、鼻で笑うような息が微かに抜けた。

「あなたは文字を持たない文化の中を育ってこられたはずです。文字を持つのは、私たちを含めた人間と近代の魔女たちのみ。あなたは、この粘土板を読むことはできない。そして、ここに書かれている『本当のこと』を知らない。

「何が嘘で、何が真実なのか。あなたは分からない。でも仲間の中で唯一粘土板（古代文字）が読めるエリエゼルがいない今、他の誰かが代わりに読まねばならないのです。そうでしょう？」

　そして博士はシンリを見上げ、同意を求めるように首を傾げた。シンリはなんとか反論を思い付こうと、小さく唸る。

　鷲の灰の三人は、何も言わず、ただじっとシンリを見つめている。そして音を上げたシンリが翻訳の許可を下ろすと、三人は嬉しそうに小躍りをして、いそいそと翻訳の準備を始めた。

「すぐに終わらせます！　今日の日没までには必ず！」

　五枚もある粘土板の翻訳を日没まで終わらせる。大変な作業に見えるが、博士にかかれば、ほんの数時間でできるらしい。恐ろしいことだ。博士の発言や興奮具合にシンリ、最後の魔女、そして時雄は気圧される。

　結局三人は、翻訳が終わるまでの間、案内人のアヴィシャグの乗り鷲に関する話（講義）を聞かされる。彼女の話は興味深くはあったものの、とうの乗り鷲の鋭い瞳が三人には不気味に思えてならなかった。

　エディドヤ博士が終わったことを知らせるために訪れた時には、三人は喜び勇んで小屋に戻ったほどだった。

「それで、粘土板の内容ですが───」

　エディドヤ博士はゆっくりと息吸い、吐く。そして朗らかに微笑む。

「他の仲間の方にも伝えるのですから、皆さんが集まっている時に言った方が良いのでは？」

　身を乗り出して耳を傾けていた三人は、ほぼ同時にずり落ちた。

　これだけ勿体ぶっておいて、またお預けか───

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