屍者は静かに眠る

幼い魔女の忠告

「鹿の王とは、知り合いだったんですか？」

　古書を通して、元いた東方の村に帰った時雄は、自分のすぐ横に立っていたシンリに問いかけた。シンリは変わらぬ奇怪な笑みを貼り付け、

「ああ、そうだよ。古い友人だ」

　とだけ答え、少し離れた所に立っていた最後の魔女の方へと行ってしまった。

　残された時雄は、状況が良く飲み込めないまま、静かに一人、立っている。そして何をすればいいのか、分からずにいた。

　しかし、時雄がこの時の状況を理解出来ないのも、当然の事なのだ。

　元々はこんな混沌とした世界とは無縁の、平和で平凡な日々を送っていた、ただの青年だ。学校へ行き、友人と部活動や勉学に励む日々を送っていた、ただの青年だ。高嶺の花と謳われる同級生に恋をして、熱い想いを心に秘める日々を送っていた、ただの青年だ。

　それが突然、目が覚めれば、見知らぬ『魔女の弟子』だという少年の死体に憑依して、世界を救うために、謎の青年に振り回されている。

　感情的になって、それこそ悪役に転じてもおかしくない状態である。だが、彼はそうしなかった。

　悪を悪とは知らず、世の全ては善だと信じて疑わぬ、この荒れた時代においては減少傾向にある絶滅危惧種（好青年）なのだ。

　沢山の感情が入れ混じり、収拾がつかなくなった脳内を落ち着かせるため、時雄は一つ、大きな溜め息を吐く。そして自分に、黒い影がかかっている事に気が付いた。

　頭上に目を向けると、そこにはなんと箒に跨った自称魔女───幼い魔女、フィヨーデルが浮いていた。

　正午なのか、太陽はちょうど空の真ん中まで昇っており、時雄は幼い魔女の表情を逆光のせいで確認する事が出来なかった。だから、彼女が足元に立つ時雄に対して、どのような感情を抱いているのかは分からない。

「こ、こんにちは」

　震える声で、時雄は幼い魔女に声を掛ける。返答はない。時雄は静かに、自分が今し方、発した言葉を後悔する。

　沈黙が、二人の間に訪れた。遠くの方で、魔女たちやシンリが今後について話し合っている声だけが、朧げに二人の耳まで届いている。

「あの男に、気を付けなさい」

　ぽつりと、静かに、だが力強く、幼い魔女は時雄に告げた。あまりにも急な事に、時雄は混乱し、目を瞬く。

「気を……付ける……？？」

　時雄の問いかけに、幼い魔女は声を更に大きく、そして強くする。

「そう、あの人間の皮を被った怪物よ。知ってるでしょ」

「男って、一体誰のことを話しているんですか？　もしかして……シンリさんの事ですか？」

　魔女もどきは小さく頷き、箒を少しずつ上昇させながら、言葉を続ける。

「気を付けなさい。死にたくなければね」

　そして小さく、くすりと笑うと、最後に告げた。

「まあ、お兄ちゃんはもう死んでしまってるから、関係ないだろうけど」

　そして幼い魔女は、空高く舞い上がった。

　少しばかり、悲しさを含んだ声音を、最後に残して。