第二章【心臓の討伐】

　最後の魔女とシンリが企んでいた『最初の魔女殺害計画』に蘇らせた魔女たちが加わった。

　その事を受け、最後の魔女は他の魔女たちに、自分たちの作戦を説明する事にした。

　計画の枠組みを既に知っていた時雄とシンリは、魔女たちがたむろする屋敷の近くにある小屋で、暖炉に火を燃やしながら、明日の朝に村を出るための支度を進めていた。

　時雄がカバンに少しばかりの紙と着替えを入れた時、シンリはりんごを片手にくるりと振り返り、相変わらずのひょうきんな声で問いかけた。

「そう云えば、君。そろそろこの世界にも慣れてきたかな？」

　慣れていない。時雄はそう答えようかと思った。だが、そう答えてしまうと、彼を困らせてしまうかもしれない、とふと思い、嘘をついた。

　だが果たして、このシンリが『困惑』という思考を持ち合わせているのかは、依然として謎である。

「そういえば、あの小さな女の子は結局、何者なんですか？」

　時雄はシンリに問いかけた。その問いに、シンリは珍しく眉間にしわを寄せ、唸った。

「あの子は、自称魔女…….という話はもうしたね。その続きだけども、あの子が私たちを追っている理由は、あの『死者復活』が主な原因なんだ。

「彼女には、兄が一人いたんだけど、とある魔女が『最初の魔女』を復活させるために、その兄を殺してしまったんだ。

「彼女は、私たちが『死者復活』を行なっているから、『最初の魔女』を蘇らせようとしてるのではと、勘違いしているんだ」

　シンリの言葉と、あの幼い魔女の殺気を思い出し、時雄は状況を理解した。

「彼女と和解する事は出来ないんですか？」

　争いを好まない時雄は、平和的な解決策はないのかと、シンリに提案する。だがシンリは大袈裟に肩をすくめ、首を左右に振って否定する。

「無理だね。あの子は人の意見を聞かないんだ。何度も交渉を試みたが、自分が信じている事は、頑なに曲げようとしない。そういう子なんだよ、あの子は」

　そして長く息を吐き、近くの椅子に座り込んだ。

　しばらくの間、二人は夜風の囁きに耳を傾けた。隣の屋敷からは、魔女たちの話し声がぼんやりと小屋まで聞こえていた。

　ぼつぼつと、雨が降り出す。

　雨が本降りになりだした頃、シンリはけっけっけっ、と奇妙で不快な笑い声を上げる。そして言葉を紡いだ。

「少年、今後の話をしよう」

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