屍者は静かに眠る

【蘇る屍者】の製造方法

　幼女は不敵な笑みを浮かべた。

「私の名前は、フィヨーデル・カエデリョフ！」

　そして細い左腕を大きく掲げ、また叫び始める。

「善良な魔女にして、最後の魔女さん！　何故、貴女は死に抗うのです！」

「全く、君は何処でそんなに難しい言葉を覚えたんだろうね......」

　シンリは皮肉気味に笑うと、上着のポケットから白い球体をするりと取り出した。それを地面に落とすと、そこから黒い大きな穴が出現した。

「ここに入りなさい」

　最後の魔女はそう云うと同時に、時雄を穴の中へと突き落とした。彼は叫ぶ暇も与えられなかった。

「貴方たち、また逃げる気ね！」

　卑怯だと云わんばかりに幼い魔女は顔を歪める。

　しかしまだ未熟者である彼女は、箒に乗るだけで手が出せない。

「別に、逃げる訳ではないよ」

　そして青年も穴に飛び込む。

「いずれまた......」

　最後に最後の魔女が飛び込んだ後、地面に空いた穴は徐々に小さくなって行き、数秒後には塞がり跡形もなく消えた。

「またこのパターンか......」

　屍者である彼女を追いかけ続ける幼い魔女は、悔しそうに小さな唇をかむ。

そして自分の未熟さに嫌悪感を抱いた。

「さっきの小さな魔女は自称魔女であって、本当の魔女ではないの」

　穴を落ちて行った先には、１０畳程の小さな部屋があった。

　シンリによって作り出された要塞の様なもので、この部屋に入ると丸一日は入る事も出る事も出来ない。

「魔女は他の種族みたいに、名前に縛られてはならない決まりがあるのです。魔女のいくつかある特徴のうちのひとつね」

　彼女は台所へ行くと、早速湯を沸かし始めた。この小さな部屋には、ある程度の生活用品が用意されていた。

「あの子は、どうして僕たちを追いかけていたのですか？」

　最後の魔女はしばらくの間、黙った。そして重々しく口を開く。

「それを答えるには、まず私や貴方の様な『蘇る屍者』がどうやって作り出されるのか、説明しなければいけません」

　魔女はそう云うと、部屋に置かれていたタンスの中から一枚の紙を取り出した。その差し出された紙には、滲んだ藍色のインクで文字が書かれていた。驚いた事に、それは日本語で、時雄は苦労する事なく読む事が出来た。

　紙には、

　『蘇る屍者』を作り出すには、死んで間もない屍体（蘇らせたい人物）と別の者の魂が必要である。

　その主な理由は、黄泉の国に行く魂の数が決められており、この世に生きる生物はその運命から逃れられぬ事にある。

　黄泉の者を欺くために、死んでしまった者の魂と別の魂（いわば生け贄）を交換し、別の者の魂が黄泉に行く代償として、蘇らせたい人物（つまりは死んでしまった魂）が戻ってくる。

　と書かれていた。

「この方法を編み出したのは、ここにいるシンリだ」

　恐怖で顔が青白くなっている時雄に対して、シンリは実に穏やかだった。

「でも彼女は失敗しちゃったんだ。ご覧の通り、表情筋は固いまま。声にも感情がこもっていない」

　この手順だけではまだ不完全であり、現在も調査中である。

　手渡された紙も、最後にそう締められていた。

「じゃあ、僕にもどこか異常があるんですか？」

「もちろん！」

　シンリ青年は笑顔でそう告げる。

「君───時雄君が間違って入ってきてしまった時点で、失敗している」

　ああ、そうか。

　時雄は自分がどういう立場にいるのかを忘れかけていた。

「あの幼い魔女さんが追ってきている理由は、最後の魔女を蘇らせるために、あの子の可愛い飼い猫を犠牲にしたからなんだ。要は、復讐だね」

　そしていつもの様に、青年はけっけっけっ、と奇怪で不愉快な笑い声をあげた。

「でも、どうして屍者を蘇らせるのです？　他の誰かの命を犠牲にしてまで......」

「簡単な事ですよ」

　相変わらずの無表情で魔女は答える。

「魔女狩りにあった魔女達を蘇らせ、人間をこの世から抹消し、世界を救うためです」