私は今日

第4話

　私は道を『まっすぐ』歩きながら考える。

　帰ったらまずお掃除してっと……こう言う時私もお料理が出来ればいいんだけどなー。

　チャレンジ？　う～ん迷惑……かかるよね、やっぱり。

　ちょっとため息が出るが、仕方ない。私は道沿いに進む。

　特に風景としては目立った感じの無い普通の道だ。私は歩く。

　歩く、歩く、歩く。

　気のせいか結構歩いたと思うのに、山田君のアパートが見えない。

　山田君は『まっすぐ行ったら右に見えるから』と言った。

　辺りを見回すが、見知った風景ではない、と言うかよく考えると余り覚えてない……あう。

　とりあえず歩く、きっと私だと歩幅の関係でちまちまなので遠く感じるのだろう。

　気を取り直してまた私は歩く。今度はよく右を見るのも忘れない。

　歩く、歩く、歩く。

　――気がつくと日が大分落ちてきている。

　時間的にも大分歩いている。流石にちょっとおかしい。

　私、まっすぐ歩いたよね？　うん、別に曲がったとか無いはず。

　急に不安になった。しかしよく考えると『通り過ぎた』と言う事もあるので、私は来た道をそのまま戻る事にした。

　今度は道を戻りながら、左側に注意して進む。

　道はやっぱり同じような風景が続いている。

　うーん、山田君のアパートが見えない……まさか迷子！？

　一瞬心によぎる不安。

　いやいや、まっすぐな道で迷子なんて――と断言できない自分がいるのが悲しい。

　とりあえずもし迷ったとしてもこのまま戻ればスタート地点には到着できる！

　私はそう思うと少しだけほっとして歩（あゆみ）を進める。

　誰かから迷子の鉄則として『迷ったらその場を動くな』と聞いた事があるけど、今度は一本道だから大丈夫――のはず。

　それにしても、まっすぐな道を歩いているのにアパートが見つからないのは本当に不思議。どこで見落としたんだろう？

　そう思いながらも結構な距離を歩く。そろそろ山田君と別れた場所についてもおかしくない。

　あれ？

　私は違和感に気づく。

　微妙だが、道が斜めに降りている。

　あれ？　あれれ？

　どう歩いても道が傾斜するような所は歩いてない。

　私は初めて明確な不安に襲われる。

　まっすぐな道を往復しだだけ。それなのに迷った？！

　流石に信じられなかったが、事実私は道に迷っていた。

　既に日は大分落ち始め、夕日と呼んでもいいぐらいだ。

　私はとりあえずその場で止まる。

　本当はまた道を戻りたいのだが、自分の居場所が分からない以上、余計に迷う。

　それにここに居れば誰か通って、商店街までの道を尋ねる事が出来るかもしれない。

　私はそう考えて、その場で待つ事にした。

　待つことしばし……。誰も通らないまま時間だけが過ぎる。夕日がその色を濃くしていく。

　私は漫然とした不安と共に、山田君が心配してるんじゃないかと言う考えに至る。

　あうぅ、山田君心配してるよね。ただでさえ迷惑かけてるのに……。

　しかし、まっすぐな道で迷うなんて……。

　私は恥ずかしいやら情けないやら、居たたまれない気持ちで一杯だった。

　早く誰か通りますよーに。と願うが、誰も通らない。

　夕日だけがどんどん沈んで、時間が経過するのが分かる。

　どうしよう……。

　夕日を見ながら本格的に焦りが出てくる。

　そんな時、不意に足元で何かが当たる。

　フニャっと柔らかくて暖かい感触が足に伝わってくる。

「ひゃっ！」

　びっくりして足元を見ると、何やら白くてちっちゃいのがモコモコしてる。

　あ……。

「ミャ～～」

　猫だ。真っ白い子猫が私の足にすりすりしてる。

　可愛いー。

　私は子猫の余りの可愛さに不安も忘れ、しゃがみ込んで子猫をなでる。

　子猫は嬉しそうに目を細めると喉を鳴らした。

「お母さん猫は一緒じゃないのかな～？」

　私はそう言いながら子猫をなでる。

　子猫は一瞬こちらを見ると、頭をくるっと傾げてまた私の足にすりすりする。

　か、可愛いぃー！

　私は夢中になって子猫をなでる。

「何かあげられたらいいんだけど……ごめんね、私も迷子なんだ」

　子猫に向かって私はポツリと呟いた。

　すると、子猫がふっと私から離れて走り出した。

　危ない！

　私は反射的に子猫を追った。

　子猫は私が歩いてきた道の方へとテテテと走る。

　道の中央を走るものだから、私は慌てて追う。

「危ないよー」

　子猫は私の声に一瞬立ち止まるが、こちらが追いつくかどうかの所でまたテテテと走る。

「ま、待って～」

　数度、同じようなやり取りがあった。

　子猫が止まらずにそのまま走り去れば、私も追う事はなかったと思う。

　でも、白い子猫は微妙な距離で止まるのだ。

　その度にこちらが追いかけてを繰り返す。

　やっとの事で子猫に追いついた。

　乱れた呼吸を整えつつ、とりあえず危ないから子猫を抱き上げる。

　子猫は目を細め『ミャ～』と何だか満足げだ。

　遊ばれたのかな？　と私が思ったのと同時に、自分が迷子だったのを思い出す。

　私の脳内に『ズガーン』とショック音が鳴り響いた。

　あ、ああ、どどどうしよう、余計に迷ったかも。　

　あわあわする私と対照的に子猫はのんびり『ミャ～』と鳴いている。

　そんな私の背後から『シャーー！』って音と、自転車の急ブレーキがかかる音が同時に聞こえる。

「倉敷さん！」

　振り返ると自転車に乗った山田君がいた。

　私はその姿を見ると嬉しさの余り、涙が滲んでしまった。

　同時に私は山田君が汗びっしょりなのに気づく。

　息も乱れているし、間違いなく私を探してくれてたんだ。

　私はその姿を見て、余計に申し訳なくなってうな垂れてしまう。

　なんと言って山田君にお詫びしたら良いのか分からなかった。

　そんな私に山田君が近寄ってくる。

　『怒られる』――私は反射的にそう思った。でも、当然だと思う。心配かけて探してもらって……私でも怒るかもしれない。

　うな垂れていた私だけど、まず最初に山田君に謝ろう。

　私はそう決めて、近づいてきた山田君に謝った。

「ごめん！」

「ごめんなさい！」

　二つの『ごめん』が重なった。

　ふぇ？

　私も山田君も理解出来ずに、お互いの顔を見る。

　山田君がバツが悪そうにぽりぽりと頬をかきながら、

「いや、その……ごめん。方向音痴って聞いてたのに一人で帰して」

　謝る山田君に私は慌てて、

「あ、や、その私が一本道なのに迷っちゃったのが悪くて、ごめんなさい！　山田君に心配かけて……」

　言いながら私は本当に申し訳ない気持ちで一杯になる。

「……その上そんなになるまで探してもらって」

　涙が滲（にじ）んで次の瞬間には決壊してしまいそうになる。

　山田君はそんな私に優しい口調で、

「良いって。俺も甘かったし、倉敷さんも大変だったろ？　それに――」

　山田君は笑いながら、

「結局何事も無かったんだし、次からお互い注意って事で終わり。

　――ところでそのチビは？」

　私は『うん』と頷きながらも、子猫を抱きかかえたままなのを思い出す。

「あ、この子迷子みたいで迷子の私の所にま……あれ？」

　自分で言ってて途中で何を言っているか分からなくなってきた。　

　私は要点だけ伝えようと、子猫を山田君の前に持ってきて、

「と、とりあえずこの子を追いかけていたら、山田君に会えた次第です！」

「ほほう」

　山田君は感心したように子猫を見ると、子猫の顔の前に人差し指をぷらぷらさせながら、

「と、なるとお前が倉敷さんを見つけてくれたって訳か。

　チビのくせにやるな～」

「……ミャッ！」

　子猫はカッと目を開くと、ぷらぷらさせている山田君の人差し指をぱしっと叩いた。

「あいたっ！」

　子猫は山田君の指を引っかいたようだ。

　私はびっくりして思わず子猫を離してしまう。

「ミャー」

　地面に降りた子猫はその白い体を翻（ひるがえ）すと近くの藪の中に消えていった。

「あ……」

　余りにも一瞬の出来事だった。

　子猫の消えた藪から山田君へと視線を移すと、

「痛ってー！　あのチビ、思いっきり引っかきやがった！」

　山田君は右手の人差し指を痛そうにぶんぶんと振る。

　結構深く切ったのか人差し指からは血が垂れていた。

　わ！　わ！　わ！

「や、山田君！　血、血が！」

「痛てて……大丈夫大丈夫」

　そう言うけど指からは血がたらたら流れている。

　えっと、えーっと、ハンカチで止血して。あ、その前に消毒！

　私はパニくりながらも対処法をあれこれ考え、山田君の人差し指を掴む。

「山田君、ごめんね！」

「い？」

　先に謝ってから、山田君の人差し指を口に咥える。

　それから口の中で傷口部分を舐める。

「く、倉敷さん？」

「唾液には消毒成分があるから、嫌だろうけど帰るまでこれで」

　私はそのまま山田君の人差し指をハンカチで包むように結ぶ。

　ふぅ、これで何とか。

　私が安堵していると、山田君がぽかーんとした顔で見ていた。

「ご、ごめんなさい。傷口そのままだと化膿するかもだし、猫の爪は意外と危なくて……」

「――いや、その、う、うーーん……あ、ありがとう」

　山田君が微妙な表情でお礼を言ってくれる。

　うう、確かにツバつけられるのは嫌だろうけど、緊急だったんだよー、化膿怖いんだよ？

　再び居たたまれない気持ちになった私を山田君が先導してアパートへと戻る。

　自転車は商店街の人に借りたので、今度返すとの事。

　しかし、どこで迷ったんだろうと気になっていたら、どうやら最初の一本道にY字の部分があって、普通に歩けば『まっすぐ』で問題ないみたいだけど、私がぼーっとしてて違う方の道

を選択した模様。

　あうあ……改めて自分の方向音痴が酷い事を知る。

　アパートに帰り着く頃には辺りはすっかり暗くなっていた。

　部屋に帰ってからまずはお風呂。

　山田君に先に入ってもらって、私は簡単に部屋のお片づけ。

　山田君がお風呂から上がったら傷口の治療。

　その後、こちらもお風呂に入った。

　お風呂から上がったら、山田君が料理をしていたので丁重にお止めした。

　本人は『大丈夫大丈夫』と言うが、なんの拍子にばい菌が入るか分からない。ここは用心するべきだと思う。

　私と山田君の意見交換後、折衷案（せっちゅうあん）として山田君監修の元、私がお料理をする事に！

　――とは言ってもおにぎりを握って、山田君が作っておいたお味噌汁を温めただけです、はい。

　タクアンも出して今日の夕食の完成。

　夕食を食べながら、私は自分が迷子になった経緯を山田君に話す。

　山田君は相槌を打ちながら聞いてくれる。

　『山田君の方はどうだったの？』と聞くと、山田君は『う～ん』と唸りながら一言、『大変だった』とだけ教えてくれた。

　何が大変だったんだろう……？

　気にはなるが、山田君が余り話したく無さそうなのでそれ以上は聞かなかった。

「それより倉敷さん、藤田さんからもらったその袋見た？」

「あ、そう言えば――」

　ドタバタしていたのですっかり忘れていた。

　私は藤田さんから頂いた袋を開けてみる。

「わぁ……」

　袋の中にはいくつかのお洋服が入っていた。

　それとメモが入っていて『お古だけど良かったら着てね』と。

　私は袋の中身を広げてから山田君に向き直って、

「こ、これ？　本当に貰って良いのかな？」

　私の言葉に山田君は『ふむふむ』と広げた洋服を見ながら、

「いいと思うよ。しかし藤田さん流石に良いセンスしてるなぁ」

　山田君は洋服の１つを手に取ると、

「今度藤田さんとこ行く時、これとか着ていくと良いよ。

　ま、倉敷さんならどれ着ても似合うだろうけど、藤田さんも喜ぶよ」　

「え、そ、そっかなー？　エヘヘ～」

　山田君に褒められて、私は思わず顔が綻んでしまう。

　あ、そう言えば……。

「山田君、山田君って何でみんなから『ハム』って呼ばれてるの？」

　私は前々からの疑問を聞いてみる。

　山田君は『あー』と言いながら、

「俺の名前、『山田　公一（こういち）』で」

　ふんふん

「『公』の字から『ハム』って昔から言われてるんだ」

　なるほどー。

　疑問が解けた。山田君、下の名前は公一（こういち）って言うんだ。

　今更ながらに山田君の名前を知った。

「――因みに言い始めたのはおやっさんだけどね」

　山田君はそう言って若干苦い顔をする。

　大田さんとやっぱり仲が良いんだなー。私もそう呼んだ方が良いのかな？

　私がそう思っていると、まるで見透かされたかのように山田君が、

「倉敷さんは今まで通りでいいから」

　念を押すように言われた。あれー？

　確かに山田君を『ハム』とは呼べないし、『ハム君』？　『ハムさん』？　うーん、やはり山田君の方が良いかな。

「さて、明日は木村さんと加藤さんの手伝いだから」

「うん、９～１２時と１４～１７時だね」

「そうそう、送り迎えはちゃんとするから安心して」

「あうぅ、本当にスイマセン……」

　私は今日の事を思い出して思わず謝る。

　山田君は慌てて、

「あー、気にしなくていいから！　慣れるまでちゃんと付き合うよ」

「――うん、ありがとう山田君！」

　山田君に感謝しつつ、夕飯のお片づけ。

　藤田さんから頂いたお洋服はとりあえず壁に掛けさせてもらった。

　明日からいよいよ初お仕事、頑張らねば！