フルプレート・フィーメイル

32 天の賜物を操る者

　眩しい。

　視界の端々に、虹色の炎が揺らめいている。

　ヴィナンさんの鎧がまとう、物質化（マテリアライズ）した星光力（エネルギー）の光だ。

　僕はいま、ヴィナンさんと同じものを視ている。

　彼が身にまとう天資舞装殻（シングメイル）に僕の思念（テレパス）を接続したことで、感覚が共有されているのだ。

　ヴューティの右拳がとんでもない速度で飛来――上へ跳んでかわす。

　そこへ追撃の左拳。ヴィナンさんは空中で更に跳躍した！

　空中でめまぐるしく方向転換を繰り返し、幾度もこちらを狙うパンチを回避。

　もうこれは連続ジャンプじゃない。

　鎧から放出される光を自在に操って、ヴィナンさんは空を飛んでいる。

「――間合いは対等になったッッッ！」

　ヴィナンさんが気合を発すると、両腕の光が掌に集まって――発射された！

　握り拳そのままの大きさをした光弾が絶え間なく打ち出され、線（ビーム）の軌跡を描く。

　宙に血を曳き飛んできたヴューティの拳と、ヴィナンさんの機関銃じみたビーム射撃が交錯し、弾けた！

「やった、ヴューティのパンチを撃ち落とし――」

「まだだミサオ！」

　光の壁を貫いて、両腕を失ったヴューティが肉迫！

　全裸の美肉体が弓なりに反らされる。

　見せ付けているのか！？　違う、サマーソルトキックだ！

　ヴィナンさんが咄嗟に、両手の光を障壁（バリア）にして受け止める。

　蹴りの圧力と天資（シング）の光は相殺、どちらも弾き飛ばされて着地した。

「さすがに隙が無いな」

　ヴィナンさんの声音には微かに苛立ちが混じる。

　目の前に捉えるヴューティは、もう吹き飛ばされた両腕を再生し終えていた。

「ヴューティ兄上……本当に、この世の理（ことわり）から外れた存在になってしまったのか」

「そうでもないと、思いますよ」

　仮面の奥で、息を呑むのがわかった。

「ヴィナンさんと感覚を共有できたお陰で、あいつの体内に埋め込まれた天資（シング）の気配をはっきり感じることができたんです。えっと、ミネル博士みたいにきちんとした説明はできないんですけど」

「構わない」

「……ヴューティが体を再生してる時、天資（シング）の気配が変わるんです。なんていうんだろ、凝縮してたものがパーッと散漫になるって感じ。あいつは不死身に見えるけど、目に見えない所に何らかしわ寄せが来てるんですよ、きっと」

「――――ミサオ、頼む。私に策を授けてくれ」

「――ヴィナンさん、僕が考えてること、できます？」

「フ……できるまでやるとも！」

　宣言と同時に、大き目の光弾を投げつけながら突撃。

　ヴィナンさんの速度は、ビームと併走を可能にする！

　周囲の光弾と共にヴューティに迫り、突然の跳躍。

　斜め前方の光弾を蹴って真横へ！

　その先の光弾を蹴って後方へ！

　再び前方！　左！　右下！　真上！

　空中をとんでもない速度でジグザグに変則機動。

　だが、やはりヴューティはこちらの動きを捉えて拳を発射してくる。

　ガキィ、と音がして、鋭利な手刀をつくったヴューティの右腕がヴィナンさんの左腕に突き刺さった。

　白銀の前腕部分が地へと落ちてゆくのが、後方にちらりと見えた。

　ヴィナンさんの左腕は健在。鎧の手甲部分を囮にしたのだ！

　そして、僕たちはヴューティに肉迫！

「セェヤ！」

　温存していた右手刀をヴューティに放てば、向こうは首を傾げるだけの動きでこれをかわす。

　――思惑通りに！

　宙を切ったヴィナンさんの手刀は、なびくヴューティの髪をひと束刈り取った。

　すかさず髪を握り締め、周囲に撒き散らす。

「お前にキスなんてしてやらない！　ヴィナンさんの目の前だし！　それに、そんなこと、しなくったって！」

　感じるぞ、ヴューティの体内で稼動する、美形維持天資（ビューティーコントローラー）の気配を。

　感じるぞ、無数の髪の毛までも律儀に元通りにしようとして、わずかな“処理落ち”が起きている気配を。

　０.０１秒――あまりにも充分な隙を！

「ヴューティィィィィィ！」

　ヴィナンさんの掌底がヴューティの胸板中央に到達！

　視界が乱れる。感覚の共有が解除される。

　もとの、二人を見守る天野操の視点に戻って確認したのは、ヴューティの胸に右掌底をめり込ませるヴィナンさんの姿だ。

　それと、ヴューティだ。彼がカウンターで見舞った貫き手がヴィナンさんの顔を掠め、衝撃波でシングメイルの仮面（マスク）は粉砕された。

「ヴィナン……？」

　二人のもとへ駆け寄ると、ヴューティが宝石のような瞳を見開いているのがわかった。

　食い入るように見ているのは、目の前の弟――女に変化したヴィナンさんの顔だ。

　――よし、今だ。

　すごく動揺してるみたいだし、チャンスは今しかない。

　禁断のダイレクト・ハッキング！　強引にいく！

　<<対象天資（シング）へ強制接続――――成功>>

　＊

　真っ黒い天地に緑色の格子模様（グリッド）だけが奔るサイバースペースに侵入すると、“巨人”の姿があった。

　大型バイクから長い手足を生やしたようなシルエット。カウルに覆われた頭部は無貌。鉛色のボディのあちこちで、緑や青のランプが明滅する。

　――異様な気配のロボットだった。

　体の後ろからスパゲッティじみて伸びる太いケーブル群は、グリッド空間に溶け入るようにして繋がっている。

　間違いなく、コイツがヴューティの心を機械（マシーン）のようにしているのだろう。

　ロボットがこちらを見て、長い片腕を持ち上げた。

　咄嗟に真横へ転がると、さっきまで僕がいた場所にビームが着弾。

　ロボットの両掌から連続して放たれるビームから、僕は必死に走って逃げる。

　全速力で走り続けても不思議と疲れはなく、手足も妙に軽い。

　そうか、ここは電脳空間（サイバー）。僕の領域（フィールド）じゃないか。

　僕は、テレパスコントローラー。頭の中で念じるだけで、天資（きかい）を動かす力を持っている。

　思い浮かべればいいんだ。

　強いものを！　あいつをぶっ壊す力を持ったものを！

　――――<<攻性論理式強制介入（そうだ、強いもの、来い！）>>

「ギュイィィィィィィ」

　金切り音がして、サイバー空間に亀裂。

「グゥホ！」

　二本のドリルが強引・空間穿孔（ログイン）！

　メタリック・ゴリラがエントリー！

「この世で一番美しいのはヴィナンさん！　この世で一番強いのは――ゴリラとドリルだッ！」

　突然のゴリラに対し、ロボットは迎撃ビームを発射。

　そんなものは効かない。両腕のドリルが回転したままつき出され、ビームをかき消しながら前進！

　あっという間に敵の懐にもぐり込んだメカゴリラに、僕は思念のコマンドを送る。

　――ゴリラパワー全開！

　ゴリラ腕力×ドリルの高速回転＝絶対的破壊威力！！

　ロボットの装甲がバリバリと悲鳴をあげて削られる。

　胴体二ヶ所を同時に責められて、長い四肢がデタラメな動きを始める。

　ボディに大穴を開けられ、あっという間にバラバラの鉄屑にされたロボットは、そのままデータの塵となって消えていった。

　＊

「痛い。そうだ、これは痛みだ」

　現実空間に戻ってすぐ耳にしたのはヴューティの声だ。

　今までの機械的で超然とした感じでなく、生身の暖かさのある声色だ。

「兄上、もしや正気に戻られたのか」

「……兄と呼ぶ君は、ヴィナン、か？ 私に熱い拳をぶつけ、私に美とは愛なりと、ただしたのは」

　力を失って倒れ込むヴューティを、ヴィナンさんが抱き止める。

　同じ面影の二人は、同じ微笑みを口元にたたえている。

「愛あればこその美。瑞美の真髄。それを私に教えてくれたのは、兄上ではないですか」

「――――そんなことまで、忘れてしまって、いた――久しく、忘れていた。ああ、ああ、思い出した――これが、愛しいという、気持ち――だ――」

　気を失ったヴューティの顔は、この上なく優しくて、安らかで。

　とても、美しい顔だった。