フルプレート・フィーメイル

31 フルプレート・フィーメイル

　軌跡だけを空間に刻んで、手刀と蹴りが交錯していた。

　大太刀の打ち合いが如く、白銀の鎧と白い素肌は閃く。

　幾度も。

　幾度も。

　幾度も。

　一合のたび鮮血が、天資結晶（シングセル）の欠片が、朱と銀の飛沫をあげる。

　以前、夕暮れの祠で行われたそれよりも遥かに苛烈で――あまりにも美しい、一騎打ち。

　僕は二人の美死合（たたかい）を、ただ無心に眺めるほか無かった。

「――――美しい」

　ぴたりと動きを止めたヴューティが、鎧術の構えを崩さないままボソリと言った。

「着装武装の造形。稼働状況（きこなし）。切断攻撃の鋭利さ。いずれも完璧（パーフェクト）だ。貴様は、我が審美眼において至上の美であると認めよう」

　いきなりヴィナンさん褒め始めてる。べた褒めだ。

「不思議だな、全く嬉しくない――兄上（おまえ）に褒められたと言うのに」

「審美対象（きさまら）がどう思おうが関係ない。我は美の神、その化身。ただ審美し、美なる者を掬（すく）い、美ならざる者を排除する」

「兄上……そのような認識は」

　互いに臨戦態勢を崩さず、二人は言葉を交わす。

　激しい『動』の戦いから、今度は『静』の戦いへと変わったのか――なんて知った風なことを考えていたんだけど。

　少し離れた場所で見守っている僕は、ヴューティの裸体に刻まれた傷口が塞がっていっているのに気がついた。

　まるで動画を逆再生するみたいに、あっという間に元通りだ。

「ヴィナンさん！　そいつ、時間稼ぎしてる！」

「――姑息なッ！」

　ヴィナンさんは僕の声を聞いてすぐに高速の踏み込み。再生を終えたばかりのヴューティに貫き手を放つ。

　とんでもない跳躍力で１０メートルほど後ろへ飛び退いたヴューティが、拳を握って思い切り振るう。

　まるで、目の前の相手を殴ろうとするような動きだ。

　振り抜かれたヴューティの右腕は――そのまま肘の先から千切れてスッ飛んだ！　血を炎のように噴き出してまっすぐに飛んでゆく！

　意表を突かれたヴィナンさんの回避が遅れた。

　鳩尾（みぞおち）にパンチがめり込んで、装甲を窪ませる。

「ぐ……まさか、痛覚、を、遮断して――！」

　不意打ちがクリーンヒットしたヴィナンさんが膝をつく。

　顔を覆った仮面の内側から、血液が一筋つたう。

　片腕を自ら引き千切ったヴューティは、平然としている。

　数秒後、飛んでいった右腕が戻ってきて元通りにくっついた。

「いま水を差したのは貴様だな」

「う！」

　ヴューティは、ダウンしたヴィナンさんをそのままにして僕の方へ視線を向けた。

　ゆっくりと歩いてくる彼が、何事かを呟いている。

「声に艶がない、鼻筋は高くない、体躯に総じて凹凸が見られない――化粧が拙い」

　それは、僕を見たヴューティの審美（ジャッジ）だった。

「この者、美ならず」

　眼と鼻の先まで近付いたヴューティが手刀をかざす。

　体が動かない。

　歯の根が合わない。

　恐ろしさと悔しさで、涙があふれてくる。

　審美の手刀は冷酷に、躊躇いなく。

　美しくない僕を排除すべく振り下ろされて――

「うおおおおおおおッッッ！」

　いままで聞いたことのない気迫の絶叫と共に、横合いから突風めいた飛び蹴りが強襲。

　脇腹にドロップキックを受けたヴューティが吹っ飛ばされた。

「ヴューティ＝グッドルッキング！　お前の認識は歪んでいる――美しくないッ！」

　ビシ、と指差して言い切るヴィナンさんに対し、ヴューティが初めて眉をひそめた。

「美しくない……？　美しくないと言ったのか」

「ああ、言った。斯様な心根で審美眼などとは笑止！」

　敢えて悠然と構えたヴィナンさんが、へたり込んだ僕を手ずから立ち上がらせてくれる。

「美とは、愛されるからこそ美なのだ。すなわち、其れを愛する者が在るならば、その者は美だ」

　力強く肩を抱き寄せられる。

「ゆえに、ミサオはこの上なく美しいのだ！」

　どき、と心臓が跳ね上がった。

　ああ、そうだ。

　やっぱり、やっぱり。

「ヴィナンさんは、美しい」

　これからも、ずっと美しいだろう。

　これから先、もっと、もっと、ヴィナンさんは――美しくなる！

　<<星光力増幅機構（コズミックブースター）――起動（アクティブ）。思念力変換力場（サイキックフィールド）を対象に印加>>

　ひび割れた白銀の装甲が、内側から噴き出す七色の光に弾き飛ばされ。

　燦然する白虹はいま、僕の思念（テレパス）によって形を変え、彼を護る鎧となった。

　彼女（かれ）を完全無敵超美人（フルプレート・フィーメイル）となす、最強の武器となった！