フルプレート・フィーメイル

28 裸の神様

「ヴューティ兄上。祠へお戻り下さい」

　ヴィナンさんは丁寧な口調とは裏腹に、スキのない構えをとって超絶美形全裸男に対峙する。

「何人たりとも、神に指図はできぬ」

　対する全裸もといヴューティは、両腕をぶらりと下げ悠然と佇む。隠す気はまったくないらしい。

「……ならば、相応に奉ってお引き取り願おう。供物は、私の拳だッ！」

　突然の兄弟喧嘩が勃発した！

　ヴィナンさんの鎧術（がいじゅつ）が、全裸の兄に炸裂するのか……待てよ？

「ヴィナンさん、今日は鎧着てないじゃないですか！？」

　今日のヴィナンさんは自分の身体に合わせて仕立てられたスーツに、美しい刺繍の入ったショールを身につけている。

　およそ戦う為の格好じゃない、デート用の平服だった。

「問題ない！」

　ヴィナンさんは言い切って、銀髪をなびかせハイキックを放つ。

　シャープな円弧を描いた爪先が、兄ヴューティの側頭部へ迫る！

　ぱん、と乾いた音が響く。

　蹴りは、ヴューティに防がれた。

　魔者（マーラ）だって真っ二つにできるヴィナンさんの蹴りを、ヴューティは片腕でガードした。

　とんでもない力を出している筈なのに、相変わらず作り物みたいな顔を崩さない。

「く！」

　蹴りを引っ込めたヴィナンさんの足元は、ズボンの裾が膝下から焼け焦げて無くなっていた。

　下から覗くのは、いつも身につけているシングメイルの装甲だ。

「下だけ中に着込んでたんですね！ 動きにくかったでしょ！」

「違和感なしだ！」

　律儀に返事をしながら、ヴューティに手刀を見舞う。

　フェンシングの突きみたいに速く鋭い突きは、全て払われ、逸らされる。

　手刀の次は拳と蹴りのコンビネーション。

　目まぐるしい拳戟を放ち続けるヴィナンさんと、その全てを受け止めいなすヴューティの動きは凄まじい。

　まるで、寸止めを前提にした型を見ているかのようだ。

　僕は、そんな二人の動きに見入――ることができないでいた。

　もうね！ ぜんぜん集中できない！

　だって、チラッチラ、チラッチラしてんの！

　ブランブランしたものが！

　ほら今も！

　ヴィナンさんさんが右に回し蹴りして、それを同じように回転防御して、ブルンって揺れてさぁ！

　気になって気になって、もう！ もう！

　こんなんじゃダメだ。

　手で目隠しして無駄な情報をカット……完全に見えなくなっちゃいけないから指の隙間を少し開けて……ダメだ！ サマーソルトキック合わせとかやり始めた！

　二人の動きがアクロバティック過ぎて股間位置（ポジ）が定まらないよ！

「ど、どうすればいいのォ！？」

「こうするのさ！」

　頭上から声がしたと思ったら、フリフリ衣装と金髪ツインテールが目の前に現れた。

「キーロ、どうして……」

「話はあとでね！ 団長、撤退を！」

　いつになく慌てた様子のキーロが、スカートの中から取り出したボールを地面に叩きつける。

　次の瞬間、辺り一面が激しい閃光に包まれた。

　＊

「皆、ついにこの日が来た――“美王の祠”の封印が解けた」

　ヴィナン邸に集められた団員達がどよめく。

　みな一様に緊迫した面持ちだ。不安そうですらある。

「封印？ そういえば、最初にあの裸のお兄さんが“神の檻だ”って言ってたけど」

「ああ。あの場で話すつもりだったんだが、遅くなってしまった。ミサオはもう立派にヴィナン軍団の一員。だから、君にも伝えておかねばならない。この島の“神”と、我々軍団の関係を――」

　そう言って、ヴィナンさんは順を追って話してくれた。

　代々このズィミ島を治める島主（とうしゅ）グッドルッキング家。

　先代島主は、二人の男子を授かる。最初に生まれた子はヴューティ、後に生まれた子はヴィナンと名付けられた。

　兄ヴューティは、グッドルッキング家稀代の大島主と目されていたらしい。

　彼は、島主に代々伝わる鎧術（がいじゅつ）の奥義を一二歳のとき体得。学問においても天才的な吸収力で、ペラギクス大学から招いた家庭教師は舌を巻いたという。

　何より、自ら光を発するほどの美貌は、まさに島の信仰“瑞美（ズィミ）の教え”を体現していた。

　――だが、天才も、美形も、薄命であるのが世の常だ。

　天才かつ美形のヴューティ＝グッドルッキングは、成人を前にして心臓の病に倒れ、夭折した。

　ヴィナンさんの父でもある先代島主は、息子の死を受け入れることができなかった。

　半ば狂気に堕ちた島主は、葬儀が行われる前夜、ヴューティの亡骸を密かに運び出したのだ――島の“神”、永遠の美を生み出すとの伝承が残る、あの天資（シング）の祠へ。

　そう。祠の御神体は、生命体を操作する天資（シング）だった。

　狂える父は、鼓動を止めたヴューティの心臓に天資を埋め込み。

　はたして、ヴューティの美しき五体は再び動き出したのだ。

「だがその時にはもう、兄上は、もはや兄上では無くなっていた」

「――どういうことですか？」

「天資（シング）を埋め込まれ蘇生した兄上が最初に目にしたのは、憔悴しきった父の姿だ。髪は乱れ、髭は伸び放題、かつての凛々しさは見る影もない、亡者のような――醜い姿だったんだ」

「それはたしかにショッキングですけど、それで？」

「ヴューティは、その場で父を殺した。“美しくない”。理由はそれだけだった」

「美しく、なかったから？」

「そうだ。今の兄上は、完全なる審美装置。美ならざるものを排除する、それだけが行動原理だ」

　そんなの、って。

　そんなの、機械か、あるいは。

「――人の尺度が通じない、絶対的な存在。ヴューティは、この島の神そのものになってしまったとも言えるだろう」

　あの時見た、ヴューティの貌（カオ）。宝石みたいな眼。

　恐ろしくも美しい存在。

　たしかに、神様と呼んでもおかしくない、かもしれない。

　人にバチを当てる方の神さまだ。

「父を殺した後は、付き従っていた親衛隊を幾人か殺し、島主の館を目指した。奇妙なことに、その時まったく傷つけられず見逃された者も居た」

「……俺やレッドだ」

「俺たち、あの頃は親衛隊に入ったばかりだったんだよ」

　ティンとレッドが沈痛な面持ちで教えてくれる。

　ヴィナンさんは頷き、広間に集めた軍団員を見回して。

「――基準は、容姿だった。見た目が美しい者に対しては、ヴューティは積極的に攻撃しない。だから、私は親衛隊や島で戦える者達を一人一人選抜し、この美男（ヴィナン）軍団を組織した」

　そんな理由があったんだ。

　団員の顔面偏差値が高いのには理由があるとは思ってたけど。

　たぶん誰か偉い人の趣味なんだろう、と思ってたけど。

　まさか神の都合だったとは。

「みんな聞いてくれ。かつて、我々はヴューティをあの祠に封じ込めるしかなかった。だが、封印天資（シング）を監視してくれていたミネル博士より、此度“秘策”を譲り受けている！ 今度こそ、ヴューティを。兄上を止める！」

　イケメンたちからおおっ、と歓声が上がる。

　続いて、策は何かと尋ねる声も。

　ヴィナンさんは再び、腰に手を当て皆を見回し。

「君が頼りだ、ミサオ」

「え、何て？」

「兄上は、童貞だ」

「ど……？」

　いきなり何言い出すの、この人。

「童貞……？」

「童貞……！」

「童貞だったのか……」

　さっきまでとは違ったニュアンスでどよめき始める大広間。

　訳わかんないだらけの中、とりあえず確かなのは、ヴューティさんってすごく気の毒な人なんだな、ってことだった。