フルプレート・フィーメイル

21 困惑きわめる攻略対象

　「もっと微妙な無表情で。そうそう。で、そこをタッチして」

　カシャ、とシャッターを切る効果音がして、キーロは鏡に映った自分自身を撮影した。

　よくSNSで見るやつだ。

「次はその天資（スマホ）をこうやって、顔の斜め上に挙げて。口はアヒルみたいな形に。目線は上よ」

　シャッター音。

　上目遣いかつアヒル口の自撮り写真が出来上がる。

　ミネル博士の指示は細かく、キーロは髪の毛で顔の両側を隠してさえいた。

　よくSNSで見るやつだ。

「……ボクは何やらされてるの？」

　スマホの存在すら知らないキーロは、一連の行動が純粋に理解できないようで首をかしげる。

　いま君は、ずいぶんなことをやらされているんだよ。

　端末を操作するミネル博士は淡々とした表情だが、よく見ると肩とかが小刻みに震えている。内心大爆笑のご様子だ。

「画像（え）を記録したのよ」

「今のやつ、残るの！？」

「しかも母船のネットワークに送るわ」

「広めるの！？」

「ちょ、ミネル博士。この世界ってネット繋がるんですか」

「衛星軌道上に中継艦が配置されているもの。どんな山奥だったオンラインよ」

「ミネル先生、言ってること分かんないんだけど。ミサオはわかるの？」

「うん。とりあえず、かなりの恥ずかしプレイだったねコレ」

　無自覚のまま自撮りをやらされ、ネットにアップされる男の娘。

　その後のあれこれを想像して、こちらも思わず顔が赤くなる。

　僕の顔を見て、キーロは釈然としないながらも、ゔっ、と呻いた。

　その様子に、ミネル博士はようやく満足したようで。

「こんな所で良いでしょう」

「温情に感謝します、ミネル女史。では、キーロ、件の“装置”の資材回収を任せるぞ」

　キーロがうなずく。

「それはボクから申し出ようと思ってたくらいだし。ミサオの記憶を取り戻せるんでしょ？」

「取り戻すと言うより、観るのだけど、似たようなものね。ところでキーロ君、たまにはルツィノ様にお便りしてる？」

　ルツィノなる人物の名前を出されると、キーロは苦笑いして目を逸らした。

「……母上は、いい加減子離れの時期ですよ」

「私からしてみれば、あの子だっていつまで経ってもお姫様だけれど」

「ミネル先生も変わりませんよね。いろんな意味で。秘訣とかあるんですか」

　ん？

　ミネル博士、いくつなの？

　見た目はヴィナンさんとそんなに変わらない感じなんだけど。

　キーロのお母さんを子供扱いしてるってことは……？

「亜光速航行（しゅっちょう）を何回か。それだけよ」

　＊

「やっぱりさあ、食料が尽きたら現地調達かな？」

　ズィミ島の近くにある小島、遺跡島クメイへ向かう船の中。

　いまさら不安になってきた。

　出発前にティンが持たせてくれた“戦慄の蒼 −THE BLUE DESTINY Ⅰ−”の折詰が無くなった時のことを想像してしまうのだ。

「ミサオ、心配し過ぎ」

「だって初めてなんだもん！」

　そうなのだ。

　これから向かうのは孤立無援の迷宮（ダンジョン）なのだから。

　人生初ダンジョンなのだから！

　ミネル博士に依頼されたのは“過去を見る装置”の部品（パーツ）探し。

　探すと言っても、在り処は分かっている。今向かっているクメイ島だ。

　通称、“遺跡島クメイ”。

　昔、空から落ちてきた大きな天資（シング）がそのまま小島になったものだそうで。

　島の中心部にすごい力を秘めた天資（シング）があるんだけど、ダンジョンに阻まれていて辿り着けた人は居ないらしい。

「アオイタツは遺跡が多いからさ、ボクは何度か“遺跡潜り”やったことあるし、頼ってくれればいいからね」

「うん……本当、頼りにしてる」

「よしよし、素直なことは良いことだね」

　そうこうしているうちに、僕たちを乗せた船は件の島に到着した。

　クメイ島は、思っていたよりも小さな島だ。

　全体が視界に収まる程度の陸地の中心に、直方体で灰色の――明らかに人工の建造物が鎮座している。

「あれがダンジョンよ」

　案内役のミネル博士がさらりと言って、島を先導する。

　入り口は、浜辺から歩いてほどなくの場所にあった。

　一見して継ぎ目のない灰色の壁に、博士が手を添える。

　どこにスイッチがあったのか分からないが、壁は重々しい音を立てて正面から真っ二つに別れ。

　生まれて初めて目にする“迷宮（ダンジョン）”の入り口に、僕は――首を傾げた。

「これ、ダンジョンですか？」

　確認するように、目の前の空間に指をさす。

　クメイ島の迷宮と呼ばれるそこは、大きな体育館とたとえるのが一番しっくりくる。

　まったく何もない。

　だだっ広い箱の入り口に、僕たちは立っていた。