フルプレート・フィーメイル

18 いつか、やって来た君へ

「ウホ（僕が……消える……そうか、歴史は間違いなく変わる。森は、みんなは救われるんですね）」

「なに、言ってるの？」

　天資（シング）の義体と接続した影響なのか、シャバーニの言葉が理解できる。

　せっかく言葉がわかるようになったというのに、今度は彼が何を言おうとしているのかがわからない。

「ウホホウホ（僕は、アイさんの息子なんです。だけど、父ゴリラはキヨマサさんじゃない――僕の生きた歴史では、キヨマサさんは先陣をきって邪竜に挑み、命を落としました。母はキヨマサさんを喪った後、別のゴリラとつがいになり僕を産みました）」

「キヨマサが死なずに済んだ未来では、シャバーニは生まれないってこと？」

「ウホ（その通り、のようです）」

「お前！ そんなの割に合わねぇだろ！ どうして過去にまで来て頑張ったお前が消えちまうんだ！ どうして――お前は、消えちまうってのに！ そんな、そんな“顔”してられるんだよ……！」

　もう下半身まで透けてしまったシャバーニの胸ぐら（のフェイク毛皮）をレッドが掴む。

　シャバーニの精悍な顔は、安らかだった。

「ウッホ（最初（はじめ）から、わかっていましたから）」

　息を呑むレッド。 握りしめた手からシャバーニが離れる。

　実体の消滅が進行して、彼に触れることができなくなったのだ。

「ウホ（皆さん、力を貸してくれてありがとう。ミサオさん――あなたが居なければ、邪竜は倒せなかったかもしれない。あなたには……転生者（エクスポーテッド）には、感謝したい――）

「え……何て？」

“転生者（エクスポーテッド）”。

　聞いたことのない言葉で僕を呼ぶシャバーニは、もう殆ど姿が見えない。

「ウ……ホ（僕に天資（シング）の義体（からだ）を授け、時空を超えるチャンスをくれたのも、転生者（エクスポーテッド）――空飛ぶ船に乗った、人間の――）」

「待って！ まだ聞きたいことが――」

　何もない空間に、ただ僕の声だけが通り過ぎて。

　未来から来たゴリラは、もう、そこには居なかった。

　最初から居なかったことに、なったのだ。

　＊

「チャマメ、ご飯だよー」

「ピィヨ！」

　カゴに盛った果物を床に置く。チャマメは嬉しそうに、大好きなリンゴからついばみ始めた。

「お、チャマメ、今からメシか。俺も腹ごしらえしていくかな」

　集会所にやってきたレッドが、手近な椅子を持ってきてチャマメの近くに腰掛ける。

　いつもよりちょっと遅めの“ご出勤”。毛先がアソんでるのは、半分くらい寝癖だろう。

「ピ！」

「お、くれるのか？ ありがとよ」

　チャマメがカゴのバナナを咥えてレッドに渡し、レッドもそれを受け取って皮を剥く。

　レッドとチャマメは、森の一件以来とても仲良しになった。

　僕の次になついているのがレッド、という感じなので、キーロが悔しがっている今日この頃だ。

「そういえばさ、ミサオ。聞いたか？ アイ、妊娠したらしいぜ」

「えっ。お父さんは……」

「もちろん、キヨマサだよ。あいつ嬉しそうに惚気（のろけ）てやがったよ」

　バナナを頬張るレッドも、我が事のように幸せそうにしている。

「そっか、赤ちゃん、できたんだ。元気な子が生まれるといいね」

「だな。もう名前も決めてあるらしいぜ」

「……もしかして、それって」

　ごくん、とバナナを飲み込んでから、彼は頷き微笑んだ。

「子供の名前は、シャバーニ、だってよ」