フルプレート・フィーメイル

13 二段ジャンプを制する者は魔者を制す

　ヴィナンさんとティンを乗せたまま上空高く飛び上がったワイバーン。

　その背から、突然黒い煙と火花が飛び散った。

　爆発したように見えた場所から、ひとつの人影が落ちてくるーーティンだ。

　高層ビル並みの高さから落下してきたティンは、舌打ちと同時に手にした槍を地面に突き立て、反動で跳躍、華麗に着地を決めた。

「何があったの！？」

「……刺したら爆発した。ワイバーン（やつ）の鱗と血は燃える」

　素肌にまとった革のジャケットには、赤黒い返り血のしぶきが付いている。

　点々と付着した血の染みは、黒革の表面をわずかに焦がしていた。

「……いま、団長が絞め（チョーク）で落としにかかっている」

　僕たちが見上げた矢先に、ワイバーンが再び爆発。

　落ちてきたヴィナンさんは、ティンの時よりも高い場所から事もなげに着地した。

　頰にかかった銀髪を掻き上げて、美女はフム、と一息つく。

「以前、あれくらいの太さの大蛇（もの）を相手にしたことがあるのだが……やはり女の体では筋力（ちから）が足りないようだ。ダメ元で手刀を見舞ってみたが、ご覧の通りだ」

　ススのついた銀の籠手を掲げてみせるヴィナンさん。

　やけに余裕のある佇まいだが、そうこうしているうちにもワイバーンは空の彼方へ飛び去っていく（フライアウェイ）。

「さてミサオ、どうする？」

　艶っぽい唇で問われたのが呼び水か――僕の脳裏に、不意にハッキリとした“解決策”が思い浮かんだ。

　いや、検索が完了した、とでも言う方がしっくりくる。どうしてだか、そう思える――

　意識をティンが身につけたブーツ型シングメイルに集中し、固有機能を起動する。

　< <星光粒子（エネルギーマテリアル）生成――成形形態（モード）・障壁（バリア）、低密度> >

　白銀のブーツは、靴底から虹色の燐光を放ち始めた。

「ティン、跳んでみて」

「……何を言っている？」

「いいから、言う通りにするのっ！」

　今回ばかりは僕が迫力で勝てたみたいだ。

　言われるがままにジャンプしたティンの足先に光が集う。その光を“足場”にして、ティンは空中でもう一度ジャンプした。

「……なるほど」

　得心したティンの口端が、不敵な笑みを作った。

　彼が笑うのを、僕はその時初めて見たかもしれない。

　ティンは、槍をビュゥンとプロペラみたいに回転させてから脇に構え。

「……見ていろ、ミサオ。我が槍戟（やり）の乱舞（まい）――“蒼の継承 −THE BLUE DESTINY Ⅱ−”！」

「通し番号なんだ、それ――！」

　地面に虹光の残滓を残し、彼は大きく跳んだ。

　空中で更に跳んで、跳んで、跳んで――更に更に跳んで。

　蒼髪の槍使いは、一歩ごとに踵から虹色の光を弾けさせ、大空を駆け上がっていく。

　姿が小さな影のようになったところで、空飛ぶ飛竜に追いついた。

　翼広げた魔者の影が、槍の閃きと共に火を吹いた。

　虹色の星光（エネルギー）粒子と槍の穂先が、青空に幾条もの線を刻んでゆく。

　ティンは空中で鋭い跳躍を繰り返している。上下左右の区別なく、あらゆる角度からワイバーンを貫いている。

　翼が燃えた。ワイバーンは姿勢を崩す。

　尾の根元が火を噴いた。ワイバーンは鉤爪を振り回すが、ティンの光は素早くかわす。

　脇腹が煙を吹いた。ワイバーンは大蛇のような身をよじる。

　首が爆ぜた。ギュアア、と苦悶する鳴き声がここまで届いてくる。

　みるみるうちに、全身から黒煙を燻らせる竜の姿が大きく見えてきた。

　高度を落としているのだ。弱ってきているのが明らかにわかる。

　その時ひときわ大きな虹光が空中で弾け、長髪をなびかせたティンがワイバーンの頭上（うえ）をとり。

「……終わりだ。“別格/零の頂点 −THE BLUE DESTINY ０−”――――！！」

　トドメの一撃。

　槍が脳天に突立つと、ワイバーンはいよいよ力を失い、墜落。

　森の木々が巨体を受け止め、生い茂る葉はヂリヂリと騒がしい音を立てた。

　＊

「……よせ。本当によせ」

「うるせえな。黙ってじっとしてろって」

　ヴィナンさんが音のしない笛を吹いて呼び出したレッドが、ティンをお姫様抱っこでつれていく。

　例によってシングメイルをフルパワーで使った反動で、ティンの脚は動かなくなったのだ。

　なぜか「……覚えてろよミサオ」とか言いながら睨んでくるティンを薄笑いで見送ってから、僕とヴィナンさんは森の奥を目指した。

「――思った通りだな」

　たどり着いた岩場で、ヴィナンさんは腕組みして言った。

　大きな木の枝をたくみに組み合わせて、岩の間にすり鉢状の“巣”が作られていた。

　人間が横になれるほどのサイズだ。鳥の巣にしてはあまりにも大き過ぎるそれは、間違いなくワイバーンの巣だ。

　ワイバーンがエサをその場で食べきらず持ち去ろうとした時点で、ヴィナンさんは気づいていたのだ。

　手まねきされて巣を覗き込む。

「見なさい、ミサオ――――ワイバーンの“ヒナ”だ」

　巣の中には、ニワトリくらいの大きさの生き物が一匹いた。

　発達しきっていない翼をパタパタさせながらピャーピャーと鳴く。

　寸詰まりの胴体に、大きな頭。黒くてまん丸な両眼には、僕とヴィナンさんの顔が映っている。

「……これ、かわいいですね」

「ああ――困ったな」

　性別が反転したことも影響しているのだろうか。

　――僕たちはワイバーンの“赤ちゃん”を前にして、テンションが上がっていた――